希德尼十四世与卡莲的大婚当日，帝国的皇宫内外一片张灯结彩。主殿在宫廷侍者们的精心布置之下，变成了华丽的婚礼殿堂。

老皇帝在位这么多年，前前后后光是娶进宫里的妃子就有二百多人，但有资格在皇宫主殿举办婚礼的，总共就只有三位。分别是第一任皇后、现任皇后苏珊以及即将即将与之完婚的卡莲。

光冲这一点，便足以证明希德尼十四世对卡莲有多宠爱，以至于私下里有人传言，老皇帝怕不是也要犯很多男人都有的通病，打算给帝国换一个更年轻的皇后。

这些话虽说只是戏言，当不得真，但传到苏珊皇后的耳朵里，听着就很不是个滋味儿了。

然而不爽归不爽，如今大婚在即，苏珊皇后也已经阻止不了什么，她甚至因为身份的原因，还必须出席这场让她深恶痛绝的婚礼。

苏珊坐在梳妆台前，望着镜中的那个女人，伸手摸了摸自己的面颊，心中不禁泛起一丝哀愁。

无论平时再怎么保养，昔日的美好终究难逃岁月的摧残，时间就像一把无情的尖刀，在她脸上留下了清晰可见的痕迹。以苏珊现在的容貌，虽说依旧称得上风韵犹存，但终究是年轻不再，敌不过那位风华正茂的塔兰斯女王。

一想到自己如今所拥有的一切，可能会在不久的将来，被那个乡下来的小贱人悉数夺走，大量的负面情绪便如潮水般，疯狂涌上苏珊的心头。

好在这时第十九皇子安迪从门外跑来进来，只一声“母后”便将苏珊的思绪又拽了回来，脸上原本阴郁的神情，瞬间换成了无比温和的笑容。

整个皇宫上下所有人都知道，他们这位皇后大人虽然天性刻薄、那股火爆的脾气一旦上来，就连皇帝陛下都在她这里得不到好脸色，但唯独在面对自己亲生儿子时，永远温柔似水。

第十九皇子安迪，是帝国目前唯一一个尚未成年的皇室直系子嗣。

苏珊当年嫁入宫中时，年仅十七岁，也不知道是哪里出了问题，用了整整十年才终于是给老皇帝诞下一女，也就是后来的艾莉西亚。

但仅仅是一个女儿，远不能让苏珊满足，因为她打从入宫的那一刻起，就曾暗自起誓，一定要给老皇帝生一个儿子，然后将他培养成未来的皇帝。

于是苏珊竭尽所能的打压其他皇妃，千方百计的想办法独占皇帝的恩宠，总算是在自己年近四十之际得偿所愿，生下来一个男丁，所以苏珊皇后对自己这个儿子是格外宠爱。

但可惜的是，这个孩子来的实在太晚了，在他前面有十八个同样对帝国皇位虎视眈眈的兄长，其中年纪较大的一些早已成年。当时尚在襁褓中的安迪，哪怕背后有号称“皇权之下第一家”的巴拉诺家撑腰，也是毫无胜算可言。

因此皇后在面对自己儿子时，经常会有一种莫名的亏欠感。如果自己能早个七八年生下他，那这孩子现在的情况绝对会大不相同！

“安迪，在母亲这儿来。”

用着在旁人看来十分罕见的温柔语气，苏珊皇后将儿子揽入怀中，轻柔的抚摸着对方那头柔顺的淡金色嫩发。自己这个儿子哪都好，相貌英俊、头脑聪慧，但就是性格太过柔弱。

艾莉西亚曾经夸耀她这个弟弟，说他有着一颗细腻温柔的心，善良的像一个小天使。

但靠温柔和善良是没办法成为皇帝的，苏珊皇后更希望自己的儿子可以像帝国其他皇子那样，一个个鹰视狼顾，浑身杀伐之气。

不过苏珊皇后虽然一直想要纠正儿子这种不正确的性格，但只要一看到对方那副充满童真的可爱笑脸，哪怕是正直更年期的皇后，也不禁升起一种被治愈的温暖感觉。

这时小安迪突然从苏珊皇后怀中抬起头，伸手一指门口，十分开心的对母亲说道。

“母后，舅舅来了。”

“舅舅？”

听到安迪说舅舅，苏珊下意识的想到了自己的长兄霍华德，但她记得很清楚，霍华德因为北方有紧急军务，已经在大前天离开帝都了。

于是她疑惑的向门口看去，就见到一个矮胖的六旬老者站在门口，笑的一脸奸相。

“莱文斯，怎么是你？”

“很意外吗？我亲爱的妹妹。”

看到门口的老头，苏珊脸上顿时露出了毫不掩饰的鄙夷和厌恶。被称作莱文斯的老者似乎也早就习惯了对方的这种反应，很无所谓的耸了耸肩。

一直以来，每当帝国人提起巴拉诺家，首先想到的肯定是威震四方的“帝国军神”霍华德，然后是当今皇后苏珊。

但实际上，上一代的巴拉诺大公一生娶过六个妻子，共育有九子五女。长子霍华德的确是一代人杰，堪称军人之楷模、贤臣的榜样。

然而就像是巴拉诺家这一代人的气运和才华都汇聚到了一个人身上似的，家族直系旁系的其余子嗣，愣是没一个能及得上霍华德的一半水平。

偏偏这帮人都姓巴拉诺，整个家族本身就拥有着十分庞大的势力，又有军神霍华德和皇后苏珊这两大支柱，因此背靠福荫，一个个也都混上了不低的高位。

就像眼前这个莱文斯·巴拉诺，他是老公爵的第三子，只比霍华德小五岁，但自幼便是个顽劣不堪的性格，长大后更是不学无术，才十四五岁就跟着一帮狐朋狗友流连于各种风月场所，活脱脱一副纨绔子弟的做派，跟霍华德简直天差地别！

但就是这么一个放浪形骸的混子，却靠着当初花天酒地时打下的人脉，以及灵活的交际手腕，愣是在帝都政界混的风生水起。前几年更是代替了有军职在身的霍华德，进入帝国元老院，堂而皇之的坐上了属于巴拉诺家的席位。

由于自小便没有过好印象，苏珊很讨厌这个笑起来非常恶心的三哥。但她同时也知道，这个阴险狡诈的家伙在元老院里没少为她的儿子造势，并且还拉到了不少盟友。

因为代表贵族阶层的元老院，出于自身的利益考虑，很多人都不希望帝国未来再有一位像希德尼十四世这么强硬专权的君主。