老总管斯普林德出身于帝都本地一个小贵族家庭，原本是家里没有继承权的次子，十二岁那年被父亲送入宫中，去给二皇子布鲁斯当侍从，也就是后来的希德尼十四世。

毫不夸张的说，斯普林德用了自己的近乎全部的人生，做到了一个忠仆的极致。连老皇帝自己都感慨，比起那些有血缘关系的皇亲国戚，斯普林德虽然只是一介仆役，但却更像是他的家人。

而也正是因为有着如此深厚的感情，所以在先帝驾崩后，老总管斯普林德痛不欲生，认为是自己没有照顾好陛下，才导致了这场悲剧的发生。因此他打算在老皇帝葬礼结束后服毒自尽，去另一个世界继续追随自己的陛下。

然而让老总管意想不到的是，宫里竟然也有人和他一样打算自尽，并且还不止一个。

第一个死的人是首席御医，他在先帝驾崩后的第二天，便被人发现死在了自己卧室里，床头还有一封遗书。遗书上面写到，首席御医对先帝的意外身亡怀有愧疚，是他没能调理好陛下的身体，这才埋下了病根，导致了后来的悲剧发生。

首席御医的自杀乍一看没什么问题，遗书上的笔迹的确出自他本人之手，内容也说得通。但紧接着两天后，皇宫药房突然失火，烧死了两个配药的药剂师，大半个药库被付之一炬。

老总管直到这时才终于是意识到，宫里接连发生的事情可能并不简单，有人在试图掩盖什么。于是他暗自展开调查，结果是大有所获！

“将军，请看这个，这本册子是皇室药房的药方记录薄，上面详细记载了宫中所有药物的使用记录，用了什么、给什么人用，上面都有记载。而平日里专门负责记录这个的，正是被烧死的两名皇家药剂师之一。”

“这个出了什么问题吗？”

“有人篡改过记录簿，上面记载的内容，与御医们的实际用药并不相符。”

老总管的话一出口，霍华德的眼睛顿时眯成了一条缝，他盯着老总管的双眼沉声说道。

“斯普林德总管，你明白自己在说什么吗？”

“我当然明白，将军。”

但凡涉及皇帝本人，衣食住行均有一套十分严格且繁琐的安检流程。尤其是在吃喝上面，每一样东西在进入皇帝口中之前，都要先有人负责一一试毒，老总管本人便是这最后一道。

这意味着如果希德尼十四世真是死于毒杀，那好端端活着的斯普林德就是主要嫌疑人之一。

老总管毫不畏惧的与霍华德对视，然后又从怀里掏出另外两样东西——一份药方和一瓶药剂。

“这份药剂，是首席御医调配出来给陛下滋养心脏的。陛下驾崩后，所有调配好的药剂都被某人暗自偷走了，这一瓶因为一直收在老臣身上，所以是现在仅存的一份。而这份单子，是我委托一位已经退休在家的老御医解析的药剂成分，上面有一种药材，与皇室药房记载的不符。”

老总管将药剂单子递给霍华德，然后打开记录簿相应的一页，的确有两位药材不一样。记录簿上写的是罗兰德浆果，而在药剂的解析成分中，取而代之的却是火沙黑莓。

霍华德和德拉贡都不懂药剂学，所以两人虽然看出了差异，但其实并不是很明白的样子。

“总管大人，这个火沙黑莓有毒吗？”

“没有，这两样药材都是没有毒的，而且药性相差不多，所以民间的很多医生和药剂师都会视实际情况，手边有哪种就用那种。”

“那既然没毒，问题出在哪儿呢？”

“出在味道上，火沙黑莓的味道很苦，而是口感发涩，苦味会在味蕾上持续很长一段时间，哪怕喝蜂蜜都无法完全压制下去。而陛下是一位天生对苦味十分**的人，首席御医服侍殿下近三十年，不可能连这个都不知道！”

“那有没有可能，是当时药库里已经没有罗兰德浆果了，所以药剂师才用的火沙黑莓代替。”

“这个我已经查证过了，虽然有人一把火烧了皇室药库，但后花园有专门的草药种植园，我找园丁问过，温室里的罗兰德浆果就没断过供应。是药剂师在配药时，故意换成了火沙黑莓！”

老总管照顾了希德尼十四世一辈子，对方的所有喜好他都了若指掌，怕苦便是其中之一。

这主要是老皇帝的体质问题，希德尼十四世属于天生对苦味十分**的那一类人，很多一般人都可以接受的程度，一进到他嘴里，那感觉不亚于是直接灌了一口浓硫酸那么难受。

这一点霍华德也可以证明，希德尼十四世是一个无可救药的甜党，他连咖啡都不喝。

老总管解释到这一步，在场的一老一少两个人都有些明白了。对药剂动手脚的人，并非是想用毒物直接杀死老皇帝，而是利用了对方味蕾受不了苦味的弱点，诱使其对药剂产生心理排斥。

而老总管虽然略懂一些医术，但毕竟不是专家，他又亲口试过药剂，除了味道有点苦外，药剂本身并无任何毒副作用，效用也的确正对老皇帝的病症，因此当时并没有往深了去想，如今察觉到问题所在，已经悔之不及。

这也就是说，幕后黑手的真正目的，是不希望老皇帝的病情好转。毕竟他这个岁数的老年人，就算平时保养的再怎么好，自身的免疫系统也已经老迈不堪，一场小病就足以诱发致命危机。

而结果也的确如对方所期望的那样，老皇帝在大婚当日，不堪重负的心脏竟然因为承受不住“双喜临门”带来的喜悦，当场停止了工作。

这也是为什么老总管说，陛下只死并非意外的主要原因！

听完了老总管所述，霍华德久久不能言语。

因为这一切要都是真的，那么除了尚未成年的安迪以外，其他皇子都有可能是幕后主使。

要知道老皇帝的死虽然存在诱因，但本质上还是一场意外，安迪之所以能够坐上皇位，纯粹是元老院那群王八蛋“临机应变”，硬给他推上去的。

而在此之前，一直希望让自己儿子参与皇位竞争的皇后，无疑是全世界最希望老皇帝能够多活几年的人，最好是能苟到安迪成年的那一天。

毕竟帝国的皇帝只要一日还在，其他皇子就算优势再大，那也只是皇子而已。