虽说接手第一集团军群指挥权的凯恩·蒙巴顿极力想要隐瞒霍华德病倒的消息，但这世界终究是没有不透风的墙，再加上有潜藏的内鬼暗中兴风作浪，军队中很快开始出现一些令人不安的传言，使得军心也为之躁动不安起来。

这是凯恩等一众军队高层所不愿意看到的，因为眼下正是这场战争的关键时刻，需要的是他们上下一心，心无旁鹫的共同奋战到底，决不能在这时候因为任何事情而胡乱分心。

毕竟战场之上，犹豫就会败北！

但让凯恩感到无奈的是，事情似乎正在朝着他们所不愿意看到的情况发展。霍华德作为这支军队的主心骨，有他在和没他在的时候，完全就是两种状态。

面对这种迅速失控的局面，凯恩不禁有些怀念自己当初还在陆战一师的时候，德拉贡推行的新士官制度，不但有利于提高基层部队的士气和训练度，还能妥善维护士兵的思想稳定，让他们不至于胡思乱想。

可惜这套非常好用的制度，因为中央内阁的阻挠，最终没能在全军推广，这才导致了他们现在的被动局面。

眼看着情况越来越不妙，基层的各种传言愈演愈烈，已经开始有人在谣传霍华德因病不治身亡，凯恩知道不能再这么继续隐瞒下去了，必须尽快做出澄清，让谣言不攻自破。

但现在的问题是，霍华德因为劳累而病倒后，意识便因为高烧而陷入昏迷，医生说他的肺部有严重感染，想要让他在这时候苏醒过来，只有注射强心剂这一种手段，但这却极有可能会直接要了他的老命。

万般无奈之下，凯恩为霍华德的生命的着想，只能用飞机将他先转移去医疗条件更好的后方，然后将除一线部队外，所有师一级军官紧急召集起来开会。

事态发展到这一步，再继续隐瞒下去只会起反效果，还不如把实际情况逐层传达下去，让官兵们有个心理准备。

“果然！战争从来都没有一帆风顺的时候。”

消息公布出去后，全军上下一片震动，但好在事先通知过中下层军官，统一了宣传口径，只说霍华德病情加重，他老人虽然紧急送往后方疗养，但依旧会继续关注前线，同时作战计划早已完成，各级官兵只需听从指令，勇敢去战斗即可。

这一番举措虽然并没有完全消除基层官兵们的不安，但多少还是起到了一定的积极作用，成功的暂时稳住了局面。

而与此同时的另一边，正在攻打帝都的德拉贡，也因为局势的变化而加快了自己的进攻步调。帝都守军方面则在顽强抵抗的同时，还祭出了心理战套路，用大功率扩音器，不断向第二集团军群喊话，说你们总司令霍华德已经暴毙了，第一集团军群正节节败退，趁早投降以换取一线生机。

德拉贡听到后，也在自己这边竖起大喇叭，毫不相让的反骂了回去，揪着斐拉维弑亲这一最大黑点疯狂输出，播音员的小嘴就跟抹了蜜一样口吐芬芳！

“跟老子比骂街，都特么是弟弟！”

然而口舌之快，终究是不能完全代替枪炮，一线部队虽然始终在推进，但速度却是越来越慢，完全无法达到预期。斐拉维毕竟不是庸才，他在与德拉贡交手的过程中，也在不断的学习、改进自己的战术，竭尽所能的节节抵抗。

好在帝都攻防战的第九日，在经历了之前长达一天半的滂沱大雨之后，天空终于是拨云见日，又恢复了晴朗。德拉贡第一时间命令空军升空，重新投入对前线的支援战斗，四架由运输机改造而成的“空中炮艇”一起在前线亮相。

之前的战斗中，德拉贡也曾投入过另外两架空中炮艇，但这些中型飞机在对地支援状态下，需要将飞行高度和速度都降低都一个十分危险的境地，而帝都守军又装备了数量庞大的各型口径高射炮，已经足够形成相当可观的防空网。

因此最开始投入战斗的两架空中炮艇很快便一毁一伤，德拉贡只能把这些容易挨打的大家伙都撤走。

空军的再次登场，也让地面部队士气大振，最早享受空中支援的陆战队，已经彻底爱上了这些长翅膀的大宝贝儿，给攻击机起了一个爱称叫“守护天使”，更有一些心思不纯的家伙，对那些巫女飞行员动起了歪心思。

并美其名曰，像他们爱戴的李将军学习！

在空军不遗余力的鼎力支援下，皇宫以南的守军阵地相继被攻破，剩余的残兵撤入皇宫，并炸毁了所有的大桥。

德拉贡通过侦察机的报告得知，守军只有约一个师的部队撤入皇宫坚守，其余部队则向城北收缩防线。只有斐拉维的嫡系第七装甲师选择突围出城，但无法确认斐拉维本人是否也在其中。

守军的举动似乎是疑兵之计，但不论如何，皇宫就算已经被他们完全包围，但还是控制在他们的手上。

得知外围的残敌已经被肃清的差不多，德拉贡带着一种亲信离开指挥所，亲自来到一线最前沿视察。

他找了一栋临近护城河的建筑，近距离观察了一下几百米外的帝国皇宫，原本通体雪白的高大城墙，此时已经在炮火和轰炸的摧残下，变的有些肮脏不堪，有些伤害似乎还是上一次帝都攻防战期间留下来的。

抛开其富丽堂皇的外表，帝国皇宫其本身的构造就是一座全世界最大的要塞，并且有内外两层护城河保护。上一次的帝都攻防战，若不是内阁政府怂恿太后跑路，导致中央军无心再战，其实完全可以依托这座易守难攻的堡垒死守到底，本土的局面也不至于会沦落至此。

因此很多原本还在观望的人，就是因为看到了皇室和中央政府如此轻易的放弃帝都，才会选择站到斐拉维一边。

再次看到这座有“世界第一宫”美誉的壮丽城堡，德拉贡心里忍不住感慨。

他们距离胜利，似乎真的已经只剩下一步之遥！