东帝国第九区，空军在当地的搜索行动已经持续进行了快两个月之久，前前后后总共出动了上万人的地面部队，几十架飞机每天近百次的升空，搜索区域涵盖了整个第九区，并且向内陆无人区延伸了数百公里。但即使军方派出的搜救部队如此卖力，他们直到现在也还是一无所获。

而如此长时间、大范围的搜索行动，让参与部队的官兵们在疲惫之余，心中也不禁升起一丝疑惑。

失踪的那一百多人，他们真的还活着吗？

事实上，与两个月前刚被新闻媒体报道出来的时候相比，这件事的热度的确是已经下降了很多。

绝大多数的东帝国百姓都已经不再关注或者干脆忘之脑后，一些习惯性批判的媒体也一改之前关切的口吻，开始质疑官方如此大费周章的搜救行动，是不是在浪费纳税人的钱？

毕竟在此之前，神秘而壮丽的新大陆风光，吸引着世界各地的冒险家来此寻求刺激，也导致了这边每年都会有上千人失踪，内陆荒原上遍布着数不清的无名尸骸，扔在那里任凭风吹日晒，至今无人收殓。

不过军方一直有自己的考虑，这次的集体失踪事件，不光失踪的人数空前，超过了一百五十人，而且事件中还出现了一个前所未见的“钻地怪物”。

有人猜测这只恐怖巨兽可能是某种史前魔物，也有人认为这可能是帝国的新兵器，克里克联邦嫌疑最大。无论那种可能，都足以引起军方的高度重视。

这两个月来，任空军总长的杰克·珀尼，几乎一直钉在第九区，亲自指挥整个搜救工作。

得益于自身的性格使然和后天的成长，杰克素来以严肃认真著称，做事从不打半分马虎眼。但似乎正是因为他的这份认真，导致了有一些并无恶意的“流言蜚语”在参与搜救的部队之中迅速流传。

“我跟你们讲，咱们将军之所以这么关心搜救进展，是因为失踪那个女富婆，就是他的未婚妻啊！”

类似的八卦传言，被各级部队的官兵们当做是工作闲暇之余的谈资，很快就传到了杰克本人耳中。

这情况要换了是在五六年前，杰克绝对会为了自己的清白，涨红了整张脸冲上去辩解，但如今的他早就不再是那个容易被人当成调戏对象的愣头青，绷紧表情对这些传言一律充耳不闻。

然而这招以不变应万变，拿来对付那些认识杰克时间还不长的新兵的确是很管用，但却很难骗得过那些知根知底的老战友们。

两周前，杰克向军部请求增援，希望可以就近调拨陆战队第二装甲师的工程团，协助他们开挖这些天来接连找到的多条地下隧道。空军自己虽然也有工程兵部队，但这些部队大多都在忙着修战备机场，一时半会儿的调不过来。

作为本家的陆战队，自然是很痛快的就答应了空军兄弟的请求，第二装甲师火速派出援兵，带队的还是准将副师长兰诺·施坦因。

兰诺也是德拉贡的老部下之一，和杰克自然是老相识。对方自称是专程过来助一臂之力的，但杰克只一眼便看穿了这个酒痞子的小心思，丫的纯粹是在师部呆的太无聊，想要趁机跑出来玩的。

也正是这家伙来了之后没多久，搜救部队里便开始流传有关“杰克将军誓救失踪未婚妻”的传言，因此杰克一直怀疑兰诺就是这些谣言的源头，但可惜他始终抓不到证据。

实打实的讲，杰克虽然和达尔洛西是从小认识到大的青梅竹马，但却始终没有发展到情侣关系，很大程度是因为他们俩对彼此太过了解，因此感情上始终处于一种亲情和友情相混杂的朦胧状态。

而杰克也一度认为，自己就算孤独终老一生，也绝对不会娶达尔洛西这个疯婆娘，直到在一次军部的高层聚餐上，德拉贡装作不经意间的向他发出了一击强有力的灵魂拷问。

“如果让你和达尔洛西组成家庭一起生活，你会很讨厌的那样的日子吗？”

“……”

这句话当时就给杰克问住了，愣了半天都不知道该如何作答。而德拉贡见他露出犹豫的表情，顺势拍着他的肩膀，用一种充满蛊惑的语气对他说道。

“正所谓漂亮的躯壳千篇一律、有趣的灵魂万里挑一。达尔洛西不丑，又是个很有趣的女人，既然不觉得讨厌，为什么不能试着去喜欢上呢？你自己仔细想想这个问题吧！”

这番谈话让杰克再一次确认，自己的老长官就是一个可怕的魔鬼，他不光会逼自己的部下穿女装潜入敌营，还能用恶魔的低语惑乱人心。

两人这次谈话过后，杰克就总是会在不经意间去思考这个问题，然后下意识的开始脑补自己与达尔洛西一起生活的场景，进而被“还不坏”的这种微妙感觉吓出一身冷汗。

眼见着思绪又开始不由自主的发散，杰克及时反应过来，赶忙拍了拍自己的脸，试图消除杂念。

但就在这时，指挥部里的电话突然响了，就坐在旁边的兰诺顺手抓起话筒，然后对杰克说道。

“是军部，老大来的电话。”

兰诺口中的老大，正是德拉贡本人，杰克赶忙上前接过电话，对面立马传来了德拉贡的声音。

“杰克，你那边的行动进展如何？”

“很、很抱歉，长官……”

毫无进展的搜救行动让杰克自觉面上无光，但自尊又让他不想为自觉做任何辩解。但这时德拉贡接下来的话，却让他不由得愣住了。

“杰克，我们之前的搜索方向出了问题，我这边刚刚得到一些最新的线索，你最好赶紧回来一趟，有些情况在电话里可能说不清楚。”

“不是、长官，我有点没听明白你什么意思，你说我们搜索方向……出了问题？那我们一万多人在这边风餐露宿忙活了快两个月……”

“虽然很对不起大家，但……的确是白忙活了……”