走进建筑最深处的房间，伊谛普斯发现这里的布置与他想象中的有很大区别。

并不是之前脑补的死板研究室，恰恰相反，这个房间中除了一个大到过分的书架及相关设备之外，各种别出心裁的小物件也有不少。

漂亮的水晶球、毛茸茸的摆件、甚至一株被密封在玻璃罩中的花朵。

单从这些布置看来，这位巴特利小姐似乎并不像表现出的那般冷漠？

“别碰那些瓶子，找地方坐吧。”

没有在意自己的房间被伊谛普斯到处乱看，巴特利小姐只是双手抠住了脑后的面具扣子，随后一用力将它脱了下来。

随着她的动作，一截雪白的后颈率先轻巧地跃入伊谛普斯眼帘，随后，如瀑般的银色长发就从面具中倾泻下来。

伊谛普斯怎么也想不到，脱离沉重的面具后，露出的竟是这样一位如月光般清冷、如白雪般剔透的女子。

“呼。”

短促地呼了口气，摘下面具的巴特利小姐回头看向伊谛普斯：

“面具虽然能保护我们不受瘟疫侵害，但不得不说，里面还挺热的。如果不是为了尽快将它脱下，我们的谈话地点也不会选在这里——嗯？你怎么了？”

“——啊，不，没什么。”

堪堪从面具怪人到妙龄女郎的惊人转变中回过神来，伊谛普斯顾左右而言他：

“就是、就是那个……你们一族平时也挺辛苦的啊。”

“生来如此，我们又有什么办法。”

微不可察地叹了口气，巴特利小姐挽起袖子：

“其实我也想把这身防护服脱了的，但这里毕竟还有你这个外人在，贸然看到初次见面的女性只穿内衣裤的样子也会让你感到困扰吧。”

在那身厚重的防护服下只穿了内衣裤？！你们巴特利都这么爱玩反差萌的么？！

自从遇到巴特利小姐以来就一直发生想要吐槽的事件，纵使以伊谛普斯的心性也憋了好久才把内心的吐槽欲压了下去：

“这位……巴特利小姐，我的名字是伊谛普斯，这次专程来贵族是有要事与贵族族长相商，不知您可否为我引荐？”

“都说了我就是族长，你怎么不听人说话。”

似乎有些不悦地皱了皱眉头，巴特利小姐指指自己：

“薇莉尔，巴特利一族现任族长，还有什么问题么？”

又是这种清冷的沉默气场，带着莫名的压迫感。

被那双眸子轻轻那么一瞥，伊谛普斯马上停下了自己的唧唧歪歪：

“不，没有了。”

————————————

“因为魔王大人的安排，我们一族虽然随军一起来到了此方世界，却从来没有上过战场。”

垂眸示意伊谛普斯坐下，薇莉尔淡淡开口：

“族内有不少人都指望着这次战事能给他们带来真正的【死亡】，看现在这种情况，他们的期望要落空了。”

真正的死亡自然是指肉体和灵魂同时安息。因为‘失忆症’的存在，哪怕这些他人眼中的常识对巴特利们来说都绝非易事。

“……就没人想过自我了断吗？”

下意识地想起了自己一周前的精神状态，伊谛普斯问道：

“趁着记忆还未完全失去、自己尚能主宰【自己】的时候，按自己构思好的方式奔向终点。而不是像现在这样灵魂死去身体却还活着的【活墓】状态。”

“所谓【自由的去死】？”

有些讶异地挑了挑眉毛，很显然，薇莉尔没想到会有外族人替他们考虑这些问题：

“不是所有人都有直面死亡的勇气，更何况，失忆症对我们来说并不是立即宣判。它更像是一种‘逆流’，之前还是心事重重的成年，现在就变成天真烂漫的少年。而再过上一段时间，甚至连对死亡的恐惧都被我们忘记，我们就保持着最快乐单纯的姿态迎接灵魂的消亡。比起我们，我倒是觉得其他种族那种慢慢变老的成长方式更加可怖——注视着自己原本强盛的身体机能一步步衰退、在日渐增多的恐惧与不安中迎来死亡。”

活墓与自然死亡，伊谛普斯原本站在局外者的角度为巴特利一族的成员们感到悲伤，他却没有想到，如果换种角度想想，自己反倒成了被可怜的那一方。

“……或许生命本身就毫无意义。”

不知为何又想起了母亲的判断，伊谛普斯垂下眼眸：

“我们殊途同归，万事万物都将汇于终结的一点，自此不再变化。”

“又或许是你我还未拥有值得信守之物。”

见面以来第一次的，薇莉尔轻轻摇了摇头：

“我亦见过带着微笑逝去的老者，虽然不懂那微笑的缘由，但死亡对他来说显然已不是不可接受的恐怖。”

【值得信守之物】？

眼前下意识地闪过那个最为珍贵的笑容，伊谛普斯的拳头微微攥起。

【找到】并不一定要【拥有】。

……嗯，就这样吧。

“薇莉尔小姐。”

迅速调整好了自己的情绪，伊谛普斯的声音很快变得轻快起来：

“其他事情留着以后再说，既然您就是我要寻找的巴特利族长大人，那我这里有一件委托想请您接下，不知您意下如何？”

“委托？”

薇莉尔的眼神有些讶异：

“来自魔王大人的？她终于要派遣我们上战场了？”

“很遗憾，这是我私人的请求。”

伊谛普斯无奈地摊了摊手：

“魔王大人现在并不准备改变她的作战策略。你也知道，因为她那夸张的亲和属性，干部的数量要远远超出以往。在这种情况下，使用效果各异的魔性带给敌军意想不到的打击才是最好的战法，贸然亮出更多底牌只会令自己陷入更加被动的境地而已。”

“亲和属性……的确，即使是我也不得不承认魔王大人身上的魅力，与她待在一起，晒到身上的太阳都会更暖和。”

嘴角在提到魔王大人时下意识浮现出了一抹微微的弧度，但薇莉尔很快就反应了过来，装模作样地轻咳一声：

“嗯哼，刚刚的话你就当做没听见好了。”

“嗯。”

伊谛普斯表面乖巧应答，实际心底却在默默吐槽。

哪怕刚刚那么严肃的气氛在提到‘魔王大人’这个话题时都能瞬间升温缓和，西卡莉，你这亲和度绝对开挂了吧？