此前曹昂已经派人前去告知荀彧，让荀彧写信给远在荆州的侄儿荀攸，劝说其回到颍川效力。 毕竟身为曹氏五大谋士之一，荀攸早晚都要来的，既然如此，还不如早一点。 如今荀攸被朝廷任命为蜀郡太守，正欲前去赴任，但因为道路阻隔，被耽误在了荆州，进退不得。 听了曹昂的问询，郭嘉面色不佳的摇了摇头道：“刚刚收到文若消息，那荀公达婉拒文若之邀，还是想去往蜀郡赴任。” “他难道宁愿被困在荆州，也不愿效力于我兖州？”曹昂感到一阵失落。 他心里当然清楚，荀攸要去往蜀郡赴任只是一个托词而已。 如今的益州刺史刘焉派义子张鲁控制了汉中，与长安断绝了往来，已经隐然成为蜀中的土皇帝，根本不可能接受朝廷任命的官员。 以荀攸之智，还怎么可能前去就任蜀郡太守？ 曹昂心中感到一阵悲凉，看来占领并不意味着统治，即使他现在已经掌控了颍川郡，却也不能使用颍川人才。 在颍川士人的眼里，他们曹氏只不过是靠宦官起家的土军阀，比董卓也强不到哪里去，跟那些士族根本就不是一类人。 他以前靠施恩的方式，能拉拢赵云太史慈这样的武将，但却无法拉拢荀攸荀悦这样的士人。 回去的路上，郭嘉见曹昂坐在马上信马由缰，情绪低落，于是出言劝解道：“公子不必失望，您乃天选之子，所战攻无不克，战无不胜，又有民望为基，早晚能成就大业，也不急在这一时。” 曹昂默然道：“大汉养士四百年，靠名望取仕已然根深蒂固，非朝夕可能更改。 而家族名望乃世代累积，不可能短期内将我曹氏名望提升至袁氏那般，看来这颍川士人，终究是与我无缘了，除非……” 他顿了顿，没有继续说下去。 赵云在旁边接口道：“公子也不必纠结于士人。 想当年高祖皇帝不过是泗水亭长，身边所依仗者，也仅有狱吏与烹狗之徒，并无一个士人辅佐，最后依然能据有天下。 而公子还未到及冠之年，已然手握雄兵数万，又据有一郡之地，所拥有者比当年高祖皇帝可强太多了。” 典韦听了兴奋道：“这么说来，咱们公子是不是也能像高祖皇帝那样据有天下，将来登基做皇帝？” “这话可不能乱说，”曹昂没好气的瞪了典韦一眼。 典韦连忙低眉顺眼的缩了缩脖子，让马走慢几步，跟曹昂拉开距离。 过了一会儿典韦又道：“既然公子觉得家世比不过袁氏，可我听说，如今连天子都颠沛流离。 公子何不把天子接到许县来，到时那些读书的家伙，还不屁颠屁颠的跑来拜见？” 听了这话，曹昂郭嘉赵云等齐齐转头看向典韦。 这下把典韦给看懵了，目瞪口呆的指着自己鼻子道：“我……我是不是又说错话了？” “不，你说的很对，”曹昂嘴角翘了翘道：“那件大事，是该提前了。” 他说着，策马扬鞭，回归许县。 廨舍书房内，郭嘉正色对曹昂道：“公子真的决定，要去迎奉天子？” “不然呢？” 曹昂反问了一句，叹息道：“如今我曹氏地盘越来越大，可是手中可用内政之才却捉襟见肘。 我家名望不足，连荀悦、荀攸，即使有文若先生从中引荐，他们依然不肯接受征辟，要想改变这等局面，唯有把天子迎来，以大汉朝廷之名招揽人才。” 郭嘉沉吟道：“可是公子就不怕真如夏侯将军所说，把天子以及朝廷迁来，会分主公之权？” 此前那场迎奉天子的争吵中，虽然郭嘉等文臣主张迎驾，但他们心中也清楚夏侯惇说的不无道理，将两派势力合并在一处，必然存在权力争夺的问题。 就算曹氏能牢牢掌握军权，可是天子以及朝臣怎们能老老实实接受被架空的局面？ 曹昂想了想道：“迎奉天子之后，弊端显而易见，可是两权相害取其轻，只要利大于弊，就能施行。 汉室有威望，手中却无可用之兵，而我曹氏手中有兵，威望却稍显不足。 故而我曹氏与汉室，优势互补，正可相互依存。 至少在天下未曾定鼎之前，双方同仇敌忾，利益交织，就像共乘一条船，即使有冲突，但谁也不想闹到翻船的地步。” 郭嘉点点头道：“公子深谋远虑，郭嘉佩服之至。 既然如此，是否该派出细作前去探知如今天子近况？” 正在这时，突然有侍从匆匆跑进来道：“公子，外面有人自称从长安而来，要求见公子。” “让他进来，”曹昂吩咐。 不多时，有一个长相普通的青衣中年人从外面走了进来，对曹昂施礼道：“主公传下军令，以后从长安方面送来密报，同时报公子一份。” 曹昂听了心中不由大喜，当真是瞌睡了有人送枕头，父亲竟然已经想到他头里去了。 随即那人详细向曹昂介绍了诸多详情。 当初天子刘协好不容易获得李傕的允准，得以离开长安，但是这一路走的并不顺畅。 车驾出长安宣平门，晚上在霸陵驻扎。 他们随行所带粮食不足，侍从官员与卫士都饥饿不堪，只能根据各人官职大小，分别给予少量饮食。 为了稳定人心，天子拜张济为骠骑将军，回陕驻守，并升任郭汜为车骑将军，杨定为后将军，杨奉为兴义将军，又拜牛辅以前的部下董承为安集将军，一起护送东归。 可是队伍该去往何处，众人因为各自利益，却起了争执。 郭汜想让天子前往高陵，而公卿与张济都认为应该去弘农，于是天子召开朝议商量，但因为利益冲突太大，最终也无法决定。 最后天子派使者告诉郭汜：“朕只是因为弘农离祭祀天地之处和祖先宗庙较近，并无别的意思，希望将军不要猜疑！” 郭汜仍不服从，坚持要把天子前往弘农。 天子于是绝食表示不满，郭汜听闻后说：“可以暂且先到附近的县城，再作商议。” 一个月后，车驾到达新丰，郭汜又阴谋胁迫天子回归长安。 侍中种辑得到消息，秘密通知杨定、董承、杨奉，命他们到新丰会合。 郭汜知道阴谋败露，于是率军逃离。 此时，李傕也后悔放献帝东归，于是又跟郭汜联合起来率军追击，意图劫持天子以及公卿重回长安。 在追击中，双方短兵相接数次，杨定被郭汜击败，逃奔去了荆州。 而张济和杨奉、董承不和，于是联合李、郭二人，一起追赶天子。 最终双方大战于弘农东涧。 董承、杨奉等人兵败，死伤无数百官士卒，都丢下大量女眷辎重，皇室的各种器物，符契简策法典图籍全都丢失。 射声校尉沮俊受伤落马，怒斥李傕而惨遭杀害。 天子一行露宿于曹阳郊野，身边要兵无兵，要粮无粮，又有李郭西凉军追击，在此绝境之下，董承、杨奉只得假意和李傕等联合，然后秘密派人到河东，向白波帅李乐、韩暹、胡才以及南匈奴的右贤王去卑求援。 听完这些，曹昂摇头了摇头，苦笑道：“堂堂大汉天子，竟然落魄到向白波军和匈奴人求助，当真可怜之至。 此时前去，正是时机。” 郭嘉道：“如今天子仅剩一个名头，其身边有杨奉、董承等，再引入白波军与匈奴军，几方各怀鬼胎，可是复杂的很。” 曹昂道：“其实也不复杂，他们无论哪一方，都只是想利用天子攫取眼前利益，若发现营救天子无利可图时，便会心灰意冷，率军离去。 而只有我，才是要真正重塑汉室威望，拯救天子于水火，他们都无法与我相争。” “公子准备率多少人马前去？”郭嘉问道。 曹昂站起身来看着窗外沉思片刻道：“此次西行，千里迢迢，中间所过之地冦匪众多，运粮极其困难，故而不应率太多人马前去，只需挑选三千精锐即可。” “公子准备如何挑选？” “先生可听说过养蛊么？” “据说苗人养蛊，是让—大堆蛊虫互相残杀，最后剩下的那一只即为蛊。” “就用这种办法挑选，”曹昂道。 此前曹昂进入颍川时，麾下有两万人马，经过与黄巾军几场鏖战，虽然都是压倒性胜利，但也损失了两三千人，所以如今还剩一万七千人左右。 这其中，一千骑兵当然是要跟随前往的，剩下的便是要精中选精，在一万六千精兵之中再挑选出两千最优者。 曹昂来到校军场，下令把百夫长以上的军兵都召集起来，约有两百人上下。 曹昂站在点将台上，扫视眼前众人一眼，沉声道：“本公子将亲自率领一支精兵，前去做一件非常凶险之事。 归来之后，每人赏钱五千，赏布五匹，谁人敢随我前去？” “我等愿往！”众百夫长齐声高喊。 虽说曹昂提前说明此行凶险，但既然曹大公子都亲自率军前去，他们这一帮底层军士也没有什么可害怕的。 而且此行赏赐也着实丰富，让人不得不垂涎。 “好！”曹昂吩咐这帮人把选拔的命令传递下去，让他们各自带领麾下军兵，两两进行对决。 校军场上，一万六千名军兵，每人面前都有一个自己的同袍。 只不过现在的同袍却变成了选拔的敌人，毕竟每一个人都想要跟随大公子前去立功受赏。 战胜面前的对手，乃是入选的唯一路径。 一声令下，一万六千人在正午阳光下展开捉对厮杀。 虽说大家都是以训练用的棍棒做武器，但谁说没有枪头就扎不死人？ 在激烈的争斗之下依然有人死伤。 很快，校军场上就只剩下了八千人入选，其余的要么躺地不起，要么主动退出。 随即曹昂又下令，让那八千人两两对决。 他们虽然刚刚打过一仗，俱都疲惫不堪，但是依然有四千体力超强者存活了下来。 紧接着曹昂又让那四千人各自挑选对手对决。 每个人都已经到达体力的极限，但是到了战场上，敌人从来不会因为你到了极限而放过你。 所以唯一的办法就是提高极限，击败敌人。 一炷香之后，校军场上仅仅剩下了最后的两千人。 他们每人都经过了三轮选拔，正是曹昂所挑选强者中的强者。 若放到普通军中，说他们能够以一敌十也不为过。 曹昂下令，给他们配备最精良的武器，最完备的铠甲，然后又挑选五千人负责押运粮草，做后勤保证。 经过这一番安排之后，曹昂才让郭嘉留守许县，他自己带领赵云、太史慈、典韦三将，会同那三千精锐军兵，一路向西行去。 …… 此时曹阳郊外的旷野之上，天子车驾千余人正停驻于此。 之前刘协带领后宫女眷，以及满朝公卿和家眷，再加上护卫的杨奉董承等军兵，也是浩浩荡荡上万人。 可是经过与追击的李傕郭汜在东涧一战，军兵已经损失殆尽，文武百官以及家眷也大半被杀，仅剩这千余人仓皇逃至曹阳。 在杨彪董承杨奉等人的拱卫之中，年仅十五岁的天子刘协坐在一块大石头上，脸上难掩惊恐之色，问道：“可曾迎来河北勤王人马？” “未曾？”杨彪摇了摇头。 刘协脸上显露一阵凄凉之色，叹息道：“那袁氏四世三公，累食汉禄，如今朝廷有难，他袁本初坐镇冀州之地，坐拥重兵，竟不肯施以援手？” 其实刘协东迁，所报希望最大的就是袁绍。 毕竟袁家数代都是大汉忠臣，袁绍也是朝廷命官，而且实力强大。 可是现实却让刘协失望了。 刘协自从离开长安之后，便派出数路使者前去向袁绍求助，可是袁绍却避而不见，显然是想拥兵自重，不再听从朝廷号令。 而现在刘协这个天子，对袁绍已经没有任何约束力。 刘协又问道：“那荆州方向，可有消息？” “也没有，”杨彪又沉着脸摇头。 “连宗室都弃朕于不顾？”刘协仰天长叹了一口气。 这时耳中隐隐听到马蹄声，所有人脸色都紧张了起来。