里的衣裤摊平在四柱大床上，皱眉考虑许久才选了黑底印红玫的v领衫与牛仔裤穿上，推开客房的门踏上走廊。

清晨四点半的廊道寂静幽暗，壁上的玻璃灯早已熄灭，窗外的太阳又尚未探头，廊间的油画、壁雕和花瓶全都藏在阴影中，绵长的走道上只有莱奥自己的呼吸与脚步声。

这让莱奥不自觉地放轻步伐，轻手轻脚地从中央楼梯下到一楼，朝左侧长廊尽头的厨房前进。

莱奥以为厨房会和自己的房间、房外的长廊和楼梯一样，笼罩在黎明前的灰暗中，然而四方形的入口却透着亮光，若是侧耳细听还能捕捉到哗啦啦的水声。

──有人比我还早起？

莱奥张大眼睛盯著明亮的厨房门口，伫立片刻后快步来到门前探头一望，和正巧转身放滴水篮的赛巴斯钦四目相对。

赛巴斯钦愣住，不过他马上脱离惊愕，放下装满樱桃的滴水篮微笑道：“早安，多米尼克先生。”

“早安。”

莱奥跨过门槛，看着衣着整齐、发丝服贴的老管家，拉长脖子难掩惊讶地问：“你都几点起床啊？”

“这是业界机密，恕难告知。”

赛巴斯钦以水槽边的擦手布拭去指上的水花问：“您这么早来厨房，是想从冰箱里偷东西吃吗？”

“可以吗？”莱奥故作认真地问。

“如果您踏过我的尸体──说笑的，您想吃什么？”赛巴斯钦走到瓦斯炉前问。

“不用那么麻烦，给我一杯咖啡或茶就行了。”

莱奥的视线掠过厨房中央的大方桌，瞧见堆叠如小山的鲜菇蔬果、牛猪鱼鸡，走向桌子好奇地问：“你在为今天的三餐备料吗？”

“精确来说，是为这一周的三餐备料。”

赛巴斯钦背对莱奥打开壁柜，拿出果汁机道：“庄园一个礼拜会进货一次，我习惯在进货当日将需要拣选、清洗或制作成半成品的食材处理好，让未来六天轻松一些。”

“当日……今天不是才开始五个小时吗？”莱奥皱眉。

“是的，所以这些食材半小时前才送到，然后约五十分钟前离开土壤、水或农舍。”赛巴斯钦一边回答，一边将切丁的瓜果丢入果汁机。

“骗人，五十分钟连布洛捏尔都到不了！”

“我没有骗人，这些食物一部份来自庄园周围的森林，一部分是透过精灵们专用的特殊道路──灵脉之路──送来的，前者到庄园只需要十分钟，后者更是一眨眼就能到达。”

赛巴斯钦在说话同时启动果汁机，看着不锈钢刀片将红绿色块打碎、混合、溶为一体，拔掉插头找来一个玻璃杯装盛，转身将杯子递向莱奥道：“多米尼克先生，请用。”

莱奥接下玻璃杯，想也没想便举杯把果菜泥往嘴里倒，结果舌头刚接触到褐色的泥液，呛辣酸三种滋味就一同袭击味蕾，让他喉头一缩反射动作将口腔里的东西吐出来，挂着眼泪惊吓地问：“这、这是什么？”

“赛巴斯钦家的祖传提神饮料。”

赛巴斯钦温和地微笑道：“效果和营养都比茶或咖啡好，合您的胃口吗？”

“不合，但很提神。”

莱奥咽了咽口水，凝视手中浅褐色的果泥片刻，咬牙仰头将剩余的泥液灌进口中，在经历一场短暂却深刻的味觉爆炸后，膝盖一折趴倒在方桌上。

“多米尼克先生，您若是不喜欢，不用逼自己喝完。”赛巴斯钦在桌子另一侧探头道。

“我不喜欢丢食物……”

莱奥深吸一口气，扶着桌面重新站起来，目光二度落在桌面的菇果菜肉军团上，微微蹙眉问：“这些全由你一个人处理吗？莉亚和雅丝呢？”

“他们两位和厨房有些不对盘。”赛巴斯钦苦笑，握着玻璃杯走到水槽前清洗。

莱奥望着赛巴斯钦灰白色的后脑勺，压在桌上的手指缩起，绕过方桌朗声问：“你需要帮手吗？”

“我一个人可以处……”

赛巴斯钦停顿几秒，回过头略感讶异的问：“您想帮忙？”

“我至少能帮你煮焦糖和打蛋液。”莱奥冲着赛巴斯钦微笑，双手叉腰等待对方的答覆。

赛巴斯钦先是一愣，接着扬起嘴角露出真心而非礼貌性的笑，手指装满樱桃的滴水篮道：“那么请帮我将这些樱桃用厨房纸巾擦干，然后剖半挑出果核。”

“交给我吧！”

莱奥端起滴水篮与篮旁的空碗走到流理台边，从台前墙上的纸卷架撕取厨房纸巾，拿起樱桃一颗一颗仔仔细细的吸去水珠，心思很快就从赛巴斯钦转到手中浑圆暗红的果实上。

不过这项转移没有持续多久，因为赛巴斯钦在莱奥擦到第七颗樱桃时，吐出让他差点把樱桃掐成樱桃泥的感慨。

“您竟然会因为能与曼托菲尔一同用餐，就紧张到失眠又早起，这真是教人意外啊。”

赛巴斯钦瞧见莱奥指尖颤动，放下手中的芹菜问：“我说错了吗？”

“……没有。”

莱奥将手里的樱桃放进碗中，望向赛巴斯钦尴尬地问：“我表现得很明显吗？”

“以您的‘技术’而言，相当明显。”

赛巴斯钦拿起芹菜继续清洗：“方便告诉我，您的紧张是基于期待还是恐惧吗？”

“期待。”

“因为曼托菲尔大人的外貌极合您的口味？”赛巴斯钦瞥向莱奥。

“这当然是原因之一，我对美人没有抵抗力嘛。”莱奥耸肩道。

“原因之二呢？”

“……”

“抱歉，我冒犯了。”

“不不不，这没什么冒犯，只是……”

莱奥的面颊微微泛红，低头盯着满篮的樱桃道：“只是这理由有点叫人不好意思，如果你能保证听完既不笑，也不告知第三人，我是能告诉你。”

“我是个守口如瓶、不苟言笑的人。”

“你脸上挂着微笑。”

莱奥故作严肃地瞪了赛巴斯钦一眼，再收回视线拿起艳红如血的樱桃轻擦道：“虽然算上第一晚，我和你家主人也只见过三次面，不过他应该是那种乍看之严肃、不好亲近、还容易生气，但实际上心很软、放不下弱小、用行动代替甜言蜜语的人吧？”

“您的观察非常精确。”

“嘿嘿，我也这么觉得。”

莱奥笑了笑，将干净的樱桃放入碗中接续道：“我从小就好希望身边有一个这样子的长辈，对外很凶很罩得住，对我虽然没有几句好话，但是当我有需要、有危险或害怕的时候，就算天塌下来也会站在我身边的人。”

赛巴斯钦洗菜的手指顿住一秒，放轻话声问：“您的父亲办不到吗？”

“也不是办不到，而是……我根本不知道我的老爸是谁啊。”

莱奥苦笑，将湿透的纸巾放到一边，撕下