只见寨门前站立一人，须发灰白，面色深沉，身材虽不高，却自有一股威势，正是魏王曹操。

曹休愣了片刻，才急忙上前施礼：“恭迎丞相驾临。”

曹操目视远处，河面上隐隐还有黑烟飘动，轻叹道：“江东水军经营十余年，吴会之民多习水性，驾舟如北军骑马，如臂使指，岂能一朝败之？”

曹休满脸羞愧，请罪道：“末将有负丞相大恩，情愿领罪。”

“胜败兵家常事，起来吧！”曹操对曹休还是极为器重，笑道：“文烈训练水军，三年有此成就，试问诸将何人能做到？江东本以水战为长，此非汝之过也！”

正准备回寨禀告军情，忽见一支船队狼狈而回，船只破损不堪，正是牛金回寨，船队在半途遭到伏击，又折损千余人。

牛金领兵上岸，跪地请罪，曹操看着岸边的残兵败将，忽然仰天大笑起来。

曹休大惊道：“丞相何故发笑？”

“江东水军此战大胜，自以为水战无敌，必生骄心，更不服刘琦管制，岂不闻骄兵必败？”曹操自得一笑，命牛金带士兵下去休整。

曹休将曹操接至寨中，问道：“丞相为何亲至水寨？”

曹操言道：“吾此来另有巧计，方才见水战不利，先传令收兵，寿春即将有变，水寨万不容有失。”

曹休满脸羞愧，低头道：“三年苦练，首战失利，愧对丞相栽培。”

“守住淮河便是有功，你与刘琦约战，情况如何？！”

曹操也不指望真靠水军击溃吴兵，要下江南，还是要突破寿春、合肥防线，以步骑为主力才行。

曹休将今日水战如实禀告，其实两军并未真正厮杀，但吴军驾船熟练，远非魏军可比。

曹操听罢言道：“吴军获胜，必会趁机来袭营，今夜需谨防东面水寨，要在水上以大船布成防线。”

曹休蹙眉道：“江东战船在水上来去自如，若登船作战，我军不占优势，还是沿江防御为妥。”

曹操言道：“年终之际，天干物燥，西北风正紧，敌军若以防火攻，整座大寨必失。”

曹休顿时低头不语，夏侯楙在一旁献策道：“何不用连环？”

“嗯？”曹操霍然转头，怒瞪着夏侯楙，细长的眼睛里寒光闪烁，若不是自家女婿，就要喝令推出斩首。

上一次在濡须被他献连环计，水军全军覆没，还嫌烧得不够彻底？

“丞相息怒！”夏侯楙忙道：“前次用死连环，这次用活连环，必能成功。”

曹操双目微眯，淡淡问道：“何为活连环？”

夏侯楙便将方才吴军用铁链之事如实禀告，言道：“平时可将船连接，战时解开，收放自如，便可立于不败之地。”

“子林果有长进！”曹操恍然大悟，抚须大笑道：“孤有汝二人相助，胜比刘琦卧龙凤雏也！”

曹休却为难道：“三年来打造战船，物资耗尽，恐一时难以凑齐……”

曹操摆手笑道：“子林人脉极广，颇有资财，此事交给他万无一失。”

“哦，是是！”夏侯楙有些意外，但看曹操如此信任他，只得硬着头皮接下来。

曹操又吩咐曹休安排战船藏于北岸、湖口，一旦吴军前来劫寨，便将其留下，扳回一城。

议事结束，私下与曹休商议，军中只有工匠，铁器早被用光，只能先凑些残破兵器铠甲，但要连接这些大船，需先预支费用二十万。

“莫说二十万，两万也没有！”曹休无奈道：“你可知一艘楼船抵得上三十匹战马，自迁都后，世子早已将水军军费扣减大半，我这里正入不敷出。”

“没钱怎么办事？”夏侯楙瞪着眼，苦叹道：“我先前是有几个铜子，但叶县一把火，血本无归，丞相哪知赚钱不易呐！”

曹休一脸不信：“我听闻茂林堂日进斗金，到此危亡之际，就该倾力相助才是，子林你就不要哭穷了。”

“茂林堂的钱都被世子拿走建造魏王宫了，否则……”夏侯楙看看四下，低声道：“否则关中失守，何等罪过，我岂能逃过此劫？”

“可军令不可违呐！”曹休无奈一叹，写下一道军令交给夏侯楙，拍拍他的肩膀：“军中工匠，废弃武器任你调用，我只能帮你到这了。”

夏侯楙看着手中纸条，愣了片刻气骂：“好好好，这父子二都来坑我是吧？我只是曹家女婿，可是不是曹氏之子……”

……

淮河波涛滚滚，不到半个时辰，方才厮杀的一切痕迹早已消失无踪。

刀光剑影，人命血骨，于山河之间，不过一重浊浪，一季黄叶，转瞬即逝。

江东水军大胜回寨，船上垂头丧气走下来瑟瑟发抖的魏军，他们战船倾覆，无处可逃，只能投降，如落网之鱼被捞起来，浑身湿透。

沿岸一片欢呼嬉笑之声，与曹军几次交锋，无不大败收场，让人笑江东无人，今日一战终于扬眉吐气，全军士气高涨。

水寨之中，众将再看刘琦和陆逊，无不心悦诚服，无论刘琦用人，还是陆逊调度，都恰到好处。

蒋钦今日未曾上阵，有些意犹未尽，抱拳道：“魏军苦练三年，却遭此大败，必定士气低迷，何不趁夜袭营，烧了他水寨，便可一举北上，杀到下邳。”

“此计大妙，末将愿与蒋将军同去。”董袭等人纷纷请令。

刘琦言道：“曹休乃曹氏年轻一代翘楚，营中恐有防备，伯言意下如何？”

陆逊蹙眉道：“曹休虽有武略，却年轻气盛，心性不够沉稳，此战失利，营中防备必定松懈，若去劫寨亦未尝不可，可派后军接应，以防万一。”

刘琦也有些心动，若能趁胜进攻，一战毁了曹魏水军，便可突破淮河防线，分兵数路北上，就算曹操有三头六臂，也叫他顾此失彼。

便命陆逊安排劫营之事，回到行馆，见张承正整理公文书信，问道：“大都督那里可有消息？”

此番北伐中原，张昭举荐长子张承追随诸葛瑾辅佐刘琦，既为表示抗曹决心，也为历练张承，当然也有向刘琦示好之意。

张承答道：“大都督已到徐州边境，半月前有密信送至，曹操派其同窗蒋干随行相助，必有监视之意，正欲利用此人，大概还未得时机。”

刘琦眉毛一挑，轻笑道：“莫非又要让蒋干盗走一封书信？”