祝牛集，其实本该叫驻牛集。

因附近有盐矿，需得运送大量食盐，不少客商带着牛马都在此处歇脚，更有许多商人在此贩卖青壮牛马，故此得驻牛集之名。

只是不知因何原因，后来逐渐传成了祝牛集，当地百姓也觉得这个更好听些，如此便固定下来。

因有大量牛马要运送食盐，所以祝牛集常有摔死累死，或是老到没力气的牛马要杀。

且从矿井中采盐，亦是需要大量牛马出力。

因为这些缘故，导致当地的牛马肉价格很贱，比之猪肉更便宜。

当地的牛肉汤粉和马肉夹烧饼更是一绝，在整个兴远府都算小有名声。

一来是味道不错，二来是因为整个兴远府的盐贩子都会经过此地，所以将这名声带了出去。

“咱们先去祝牛集上，买处宅子先安顿下来再说。”陈墨让马匹与马车保持并行，转头冲赵瑜开口道。

他所要去的军营，不在祝牛集内，而是在十里之外。

去军营这件事不急，他不是独身一人，赵瑜还跟着一起，自己得先去祝牛集安顿下来。

“行，我都听你的。”她乖巧点头道。

还未走进驻牛集内，陈墨远远已经能看到数团白烟飘散，那都是集上牛肉汤锅所飘出的烟气。

“五叔，您看那人骑的应该就是战马，我看八成就是咱们要等的新任盐运使。”

一个身披粗布马褂戴着个瓜皮帽，相貌微胖，颇具喜感的年轻人忙招呼道。

那被他称呼为五叔之人，皮肤黝黑，一脸粗犷，留着把络腮胡子。

原本正眯眼坐着，闻声噌的一下就从椅上坐起，目光望向前方官道不断搜寻。

直到望见陈墨的身影，这才长长松了口气。

“你小子看的没错，那位应该就是新任盐运使，咱们在这迎他就成。”何洛云扭脸冲自己的亲侄子道。

“不是我说五叔，你不是常说你认识咱们府的盐运总司刘明桥，还经常和他一起上青楼吗？

有他的关系，怎么咱们还要亲自来迎一個九品的盐运使，还非得穿力巴的衣裳，都难受死我了。”

何时财满脸疑惑，整理了一下脖颈间的衣裳，尽量不要让其贴到自己皮肤。

何洛云那张黑脸上先是露出尴尬，紧接又训斥道。

“你小子懂个球，县官不如现管，人家治不了我的罪，还查不了我们吗。一查咱们就得停工，连续查上几次咱们就得赔钱。

再说了，这位盐运使虽说只是九品，但人家义父，可是咱们府的镇守正五品大员。”

话说到这，他语气顿了顿，露出一副说教的神态，“还有你记住了，人家是官是士，咱们是民。在人家面前当然可以穿绸缎衣裳，可万一人家看了不高兴咋办。”

何洛云作为混迹多年的私盐贩子，不知和多少官员打过交道。

有些官员心胸开朗，不在乎这个，可有些人见自己一个商人居然穿的比他还好，那内心多少就有不快。

不说费劲折腾自己，稍稍动动手指，就够自己难受。

毕竟不是所有官员都有能力，相当一部分是因为投胎投的好。

随着陈墨驾马逐渐抵近祝牛集，何洛云急匆匆迎了上去。

“敢问这位，可是新上任祝牛集盐运使陈墨，陈大人？”他鞠身下拜，腰弯得极低。

礼多人不怪，在没摸清这位大人是个什么性子前，还是恭敬些好。

“正是，怎么，你有事找本官？”陈墨紧盯着他询问道。

“小人何洛云，承蒙前任盐运使照料，在这祝牛集还算有点产业。听闻您上任，特意前来迎接。”何洛云陪着笑脸。

“哦！”陈墨一下来了兴趣，他这盐运使是武职，不管祝牛集内之事。

对方若是在祝牛集内做正经生意，不应该来迎接拜访他。

想要在这集内做生意，应该去找朝廷任命管理集市的集主或负责其内治安的捕头。

而对方特意来迎接自己，还是这种姿态，那么身份就很明显，他那所谓产业承蒙上任盐运使照顾的产业，八成就是在祝牛集附近的盐矿私自采盐贩盐。

“不如大人您先下马，小人带您在集内看看，小人还额外备了些礼物给你。”何洛云笑得很是谄媚，搭配上他这一张大黑脸，不得不说极具喜感。

“那我就先看看？”陈墨对此并没有拒绝，接受私盐贩子贿赂这种事，在整个盐运司，绝不只有他一人在干。

更准确的说，所有盐运使包含盐运总使，还有盐运司总司主，上上下下都收钱。

自己不收反倒不合适。

且朝廷给官员的俸禄，倒也并不是很多，陈墨身为正九品官，每月俸禄有二两银。

俸禄不算少，但也绝不多，够吃饭，可要是想吃好些，想让家人过好一些，就需要再想办法搞些收入。

在各种贿赂陆续不断送来的情况下，很少有官员能够顶得住诱惑。

何况上上下下大家都收，不收反而会被同僚排挤。

“还不快给陈大人拿马凳！”他扭过头去，向自己的侄子呵斥道。

“不必。”陈墨说话间翻身下马，马凳，那是不练武的文人才会用的东西。

他身为武人，还用不到这种东西。

何洛云闻言内心松了口气，起码现在来看，这位新上任的盐运使还不算多么难相处。

作为私盐贩子，这些年里再难相处的官员他都遇见过，有些别说用马凳，甚至要踩着他的肩膀下马。

可他对此也是无可奈何，自古穷不与富斗，民不与官争。

为了一家老小的生计，就算有人踩着他的肩膀下马，他也得忍。

“您后面那位是？”何洛云主动帮陈墨牵马，又看了一眼，赵瑜试探性的询问。

“我家夫人。”陈墨语气坦然。

“哦，原来是令正。”何洛云连连点头，冲自己侄子使了个眼神，让他牵起马车。

祝牛集内相当热闹，青石板道上人来人往，行赏客商牵着牛马在此处暂作歇脚，几处牛肉汤锅的伙计扯着嗓子吆喝揽客。

穿过市集再向镇中央走去，四周一下安静许多，一栋栋青石宅院或是茅草房屋错落划分。

这里便是大多数本地百姓所居住的地方，相较于外面热闹的市集，这里颇为清静。

“小人得知您新上任，想来在集内应该还没有房屋，就斗胆先为大人您准备了一套。”何洛云一路为陈墨牵马，带他走到一处青石院路前。

推开院门，整间院落被打扫的颇为干净，院中打了一处水井，还修筑了一座小凉亭，夏日时可在此间吹风避暑。

整套院子都是青石所修筑，地上铺筑青石板有几块明显可以看得出来，前几日应该刚换过。

何洛云则开始颇为细致的向陈墨介绍起这套小院，院落并不小，足有七八间屋子，要比之前赵瑜所居住的茅草房大了许多。

正厅与左右两侧的卧房，厨房饭厅仆人房茅房等一应俱全。

后院还有好大一片空地，除却能停下两辆马车的马厩外，还有着一小处花园，只不过现在还未栽种花草。

陈墨推开漆木厅门走入正厅，正厅桌上正盖着一块红布，掀开红布，里面是二十锭闪着银光的银两。

看其份量成色，每一枚都应是十两重的官银，而自己面前这些就是足足二百两。

陈墨再度盖上红布，转身望向何洛云，他已然走进屋内，并且关上屋门。

虽说贿赂官员这件事大家都在干，可终归不是什么好事，自然不能大声宣扬。

“说说吧，找本官到底有何事。”陈墨其实清楚对方的目的，之所以这样问，就是想看对方能开多少价码。

贪污受贿风险不大，因为朝廷上下众多官员都这样干，自己不这么做反倒显得怪异。

可就算要收贿赂，也要看对方给的价码值不值，不可能随便一点银钱就让自己去冒风险，哪怕只有一点点风险。