方许心思一动，余光瞥向身侧的方澜，所幸后者专心祷告，并未抬头。

方许松了口气，捏起第三根香，顺着姐姐的话继续往下说，“劳烦四路神仙护佑方家，保我平安。”

话落，三根香整整齐齐落在香盆中，陈婆又拿来了许多水果和点心，摆放在供桌上。

方澜站起身子，不忘拉起一旁的方许，低声吩咐道，“陈婆，这些供品摆上个把时辰就好了，明日起程回京，我们带走。”

“老奴明白。”陈婆面目和蔼，轻声道，“这是祖宗余福，小姐们带回家中去分着吃掉，也算领了祖宗们的情。”

方澜点点头，曲起手臂怼了怼方许，轻声道，“时辰不早了，赶紧去睡吧，马上要到中元了，夜黑之后不要多出来。”

方许闻言，勾了勾唇角，低声道，“姐姐先去睡吧，我还有些话想同爹娘再说一说。”

方澜全当她是想念爹娘，也没阻止，只叮嘱道，“也罢，你记得早些回去。”

方许眉眼含笑，柔声道，“放心吧，我的屋子就在旁边。”

望着方澜同陈婆一前一后离去的背影，方许嘴角的笑意微敛，转身从帘后的梁子上摸出一块木板，小心翼翼的取了下来。

擦去上头的轻尘，方许正了神色，将那块木头制成的牌位放在桌子最边上。

目光落在上头的刻字上，方许眸光流转，放缓了声音，“与我而言，你非纸片，而是有血有肉的生命，自我替了你，才知你不易，往后生活由我接手，你不必再有什么顾虑。”

说罢，方许指尖微动，抚上心口，轻声道，“我曾怪过你双眼蒙尘，识不清明珠，后细细想来，这场虚假的母子情谊里，你是唯一的受害者。”

“谢常青和谢姝儿离世时，我心痛难忍，我知晓，那是你的情绪。”方许眼眶有些发烫，低声道，“我为你立牌，便是想着你能放下心中执念，今生受尽苦难，来世幸福一生。”

方许的声音有些沙哑，强忍住心头酸涩，像是在同多年的好友拜别，低声喃喃道，“再见，方许。”

话落，桌上摆着的一颗桃子蓦然坠下，在地上滚了一圈，停在她的裙边。

方许见状，扬起嘴角，抬手拿起桃子，轻声道，“这便算是你留给我的东西了。”

说罢，方许施施然起身，推门向外走去。

不知是不是方许的错觉，她刚将脚踏出门外，原本阴冷刺骨的寒风突然柔和下来，寒冬似初春。

方许呼出一口浊气，眼底闪过一丝晶莹，迈动步子，踏入夜色之中。

翌日

马车悠悠驶远，朝着京城的方向前进。

方家老宅又恢复了寂静，陈婆攥着鸡毛掸子，又开始了重复生活。

踏进宗祠，陈婆的身子猛地顿住，一脸茫然，“不是只有十一个牌位吗……何处来的第十二个？”

陈婆抬脚走过去，目光看向最边上的牌位，上头有两句话吸引了她的注意。

“配角没有结局。”

“遗忘才是死亡，而我会一直记得你。”

陈婆眉头一松，嘴角上扬，“这话还挺有意思的，罢了，就放在此处吧，也算应景。”

养心殿

大殿之外，洋洋洒洒站了许多人。

元谌面色凝重，目光直直瞧向对面的男人。

男人一身官袍，神情懒散，吊儿郎当的打量着四周。

元谌眸色一深，抓着笏板的指尖用力到泛白，脑海中不自觉响起沈济的声音。

“郎君，崔尚书背后并无靠山，隋因的身份暂且查不透，想来背后有更大的靠山在为他作保。”

“臣已秘密安排好人手，郎君只管等候，不出风头才能在这场事端里全身而退。”

元谌回过神来，望着不远处的隋因，面色有些不虞，小声低喃，“江湖术士，上不得台面的东西！”

许是察觉到了什么，隋因猛地侧过头来，同他对上视线，嘴唇扬起，笑容阴测测的。

见他神情诡异，元谌心头一跳，瞬间冒出了冷汗。

恰逢此时，谢黎缓步走到他身边，沉声道，“郎君稳住，一个骗子而已。”

元谌吞了下口水，喃喃道，“我怎么觉得……他似人似鬼的？”

“子不语怪力乱神。”谢黎眉眼低垂，声音低沉，“沈大人叫我带话给您，一切安排妥当，只待戏开场。”

元谌轻嗯一声，强迫自己不再去回想那道恐怖的笑容。

钟声响起，张德胖胖的身子从养心殿内跨出，挽着拂尘，清了清嗓子，“皇上口谕——”

一时间，众人齐刷刷跪下，四周寂静无声，落针可闻。

张德眼底划过一丝无奈，扬声道，“隋爱卿常观风水气运，上书一封，言宫中有皇运加身，真龙命格之人，朕心甚悦，特命隋爱卿寻出此人，以作储君。”

听到这话，人群中传来抽气声。

谁都没想到，储君之位竟是被这般潦草的允了出去。

几位皇子面色各异，唯独元谌，脸上一丝神情都不曾有，异常镇定。

张德瘪了瘪嘴，有些不悦的看向台下的隋因，低声道，“隋大人，请吧。”

隋因礼貌点头，视线扫过在场的几位皇子，忽然眼睛一闭，开始在高台上手舞足蹈跳起大神，嘴里还嘟囔着什么，看的旁人一脸莫名其妙。

“装神弄鬼！”元谌暗骂一声，面露不耐，“让这么个杂碎决定储君之位，真是……”

元谌动了动嘴，却实在不敢骂出口。

“郎君稍安勿躁。”谢黎眸色微深，小声劝慰道，“皇上存了什么心思，众人皆知，口头上说着欣慰，心底里指不定多生气呢。”

“郎君您瞧。”谢黎打量着四周，沉声道，“这几位皇子，有哪个是特别积极的？”

元谌闻言，顺着一圈望去，见几位兄弟们个个面如菜色，像是生怕被选中的模样。

看来，对父皇有所防备的不止他一个。

高台上，一直疯疯癫癫自言自语的隋因突然停了下来，大手一指，扬声道，“算出来了，真命天子就是——他！”

众人顺着他的指尖望去，瞧见了台下脸色煞白的四皇子。