见到皇后，连晏膝盖一弯，神色凝重，“侄儿救驾来迟，请姑母责罚！”

祝皇后眸光微动，视线上下打量着元谌，见他无伤，才回过头来望向连晏，笑容温和了几分，“晏哥儿快起来，今日你有大功劳，本宫凭何罚你？”

元谌手底下有什么人她这个做母亲的自然清楚。

连晏并非是元谌的党羽，却愿意在此等关头伸出援手，此情她记在心里，不赏也就罢了，怎可能会责罚他？

连晏松了口气，低声应了句，旋即缓缓起了身，目光移到未来岳母的脸上，与其四目相对，腼腆一笑。

方许觉得好笑，淡淡瞥他一眼，没有应声。

萧贵妃站在一旁，像个局外人似的，指尖绞在一起，想询问萧家情况，却不知该不该在此时开口。

余光瞄到萧贵妃欲言又止的模样，祝皇后敛下神色，轻声问道，“谌儿，可都解决好了？”

“叛军悉数被杀，我们胜了，父皇他……”元谌顿了顿，视线移到了宋徽歆的脸上，想起她义无反顾冲进养心殿的模样，低声说了句，“儿臣晚了一步，他死在了大皇兄的剑下。”

宋徽歆眉心微动，挽着方许臂弯的手也跟着紧了紧。

方许面上不显，唇角微抿，轻轻拍了拍她的手背，是以安慰。

祝皇后嘴唇微张，想要说些什么，却又愣在原地，思虑良久，终是将唇边的话咽了下去。

“罢了……都是命数。”

祝皇后轻叹，心头压着的巨石忽地消失不见，声音都轻快了些。

“今后的路该如何走，便靠着你自己了。”祝皇后看向元谌，眼神里满是慈爱，语气也柔了几分，“望你严以律己，善待忠臣，爱护子嗣，莫要让悲剧重演。”

元谌正了神色，沉声应下，“儿臣谨遵母后教诲。”

祝皇后眼皮微掀，望向天上的鱼肚白，压低了声音，“天快亮了，领人去搜搜养心殿，别叫旁人翻出个什么东西来。”

“是。”元谌侧眸，看向连晏，面上带了笑，“这处就交给你了，有劳。”

连晏颔首，神色认真，“放心吧，此处有我。”

元谌轻嗯一声，转首之际，深深看了宋徽歆一眼，旋即隐入夜色中。

翌日

大燕子民怎么也想不到，一觉醒来，头顶的天变了。

陆管事急匆匆冲进屋中，膝盖一软，跪在地上，“国公，出大事了！”

彼时齐国公还在酣睡，榻上歪歪扭扭躺了两个美人，不着寸缕。

陆管事无心留意眼前的春色，只是大声哭喊道，“国公！”

齐国公身子一震，睁开双目，眼底写满了茫然，“怎么了……”

两个美人也跟着醒来，见到屋内多了个陆管事，吓的惊叫连连，连忙扯过被子盖住自己的身体。

陆管事跪在地上，声音都发着颤，“国公，宫里出大事了！大皇子他……反了！”

“什么？”齐国公闻言，顿时睡意全无，眸子瞪得滚圆，开口问道，“什么时候的事？”

“昨儿夜里。”陆管事吓软了身子，止不住的发抖，“宫里传来消息，说是大皇子谋反，逼宫弑父，在宫中大开杀戒。”

齐国公坐起身，一把抄起架子上的衣服，胡乱往身上套着，嘴里不停问道，“后来……后来呢？”

陆管事吞了下口水，小声道，“四皇子领兵赶到，却为时已晚，仅见到了皇上的遗体，无奈只得先镇压叛军，等待今日定夺。”

听到皇帝被杀，齐国公腿一软，重新跌回榻上，“遗体……那大皇子呢？”

“大皇子不愿为寇，在宫中自戗了。”

齐国公狠狠闭上眼睛，险些一口气没喘上来。

突如其来的变故打得他措手不及，方寸大乱。

“如今皇帝猝逝，储君之位空缺，朝廷必然大乱。”齐国公缓缓摇头，神色惶恐，“若押不对……”

这结果，他不敢想。

“不会……我不会落到那个地步！”齐国公死死咬住后槽牙，低声喃喃道，“等我想一想，定会有法子……”

“国公，来不及了。”陆管事抿了抿唇，低声道，“宫里头递来折子，说是要您即刻入宫。”

“什么？”齐国公大惊，脸上的血色系数退去。

大殿外，祝皇后身着丧服，头顶别着白色绒花，眼含热泪，望着殿中停放的灵棺。

身后站着皇子公主，一个个都哭成了泪人。

百官齐齐将帽缨摘掉，低头默哀。

宫人举着托盘，上头放了把金剪，停在谁的身旁，谁便要剪下一撮头发。

皇帝突然崩逝，宫人翻遍了养心殿也没找到继位诏书，内阁也拿不定主意，只好劝祝皇后择个人选。

祝皇后沉默不语，只一味掉着眼泪。

内阁几人面面相觑，谁也不敢再开口。

“如今储君之位空缺，还请皇后娘娘早日拿个主意。”祝阁老幽幽开了口，神色平静，“四皇子元谌乃中宫所出，天纵聪圣，是为不二人选。”

“祝阁老此言差矣。”一旁的抚远将军冷笑一声，扬声道，“四皇子才略的确过人，但尚且稚嫩，难免有些不妥。”

沈济抬了抬眼皮，不动声色的瞥他一眼。

抚远将军岑镇江乃是二皇子的外祖，他这番言语出口，定然也是存了心思。

“江山压在身上，谁不算稚嫩？”祝阁老盯着他，皮笑肉不笑道，“新帝登基，自有老夫辅佐。”

岑镇江沉声笑笑，语气不善，“此事事关国运，仅凭阁老一人做主，怕是不合适吧？”

“皇后娘娘，臣也赞同四皇子继承大统。”

男人的声音传来，岑镇江笑容一敛，回首望去，对上了沈济温润含笑的双眸。

沈济见众多视线都凝聚在自己身上，笑容愈发深了些，“四皇子仁孝温恭，天资聪慧，昨日若非四皇子敏锐，宫中怕是早已成了人间炼狱。”

“没错，”谢黎缓步踏出，挺直了腰杆，扬声道，“四皇子救驾有功，又是中宫嫡子，入朝几年从无过错，是储君最合适的人选。”

吕青峰紧随其后，攥紧手中的笏板，沉声道，“臣附议。”

“臣亦是。”

“臣以为，四皇子乃是众望所归！”