沈济扫了她一眼，无奈轻笑，“是，朱老爷手段强硬，早些年在淮南是无恶不作，百姓们私底下称他为铁霸王。”
“直到朱氏攀上了国公，朱家才消停了不少。”
方许垂眸思索，指尖轻轻滑过汤婆子，心中正盘算着什么。
见方许失神，沈济捏紧手中的茶盏，不敢再言语，只求能多留片刻。
国公府
朱氏呆坐在院中，身旁的石桌上放着一封还未拆开的家书。
“夫人。”婆子小步迈进院子，手中端着瓷碗，神色担忧，“小厨房给您备了鸡汤，趁热喝些吧。”
朱氏看都没看，只小声应道，“放在一旁吧。”
“夫人多少也要吃些东西。”婆子将碗放在桌上，低声劝道，“这些日子国公忙得很，孤身宿在书房，老奴知道夫人心里怄着气，可也不能拿自己身体开玩笑呀。”
朱氏脸色发白，先前圆润的脸颊也凹陷下去，整个人瞧着瘦了一圈。
“吴婶，细细算来，你跟在我身边也有九年了。”朱氏神情恍惚，嘴唇发颤，“这么多年，你是亲眼瞧着我过来的，你且说说，我可有一处对不起国公府的地方？”
吴婶长叹一声，眼底闪过一丝心疼，开口劝道，“夫人，恕老奴多嘴，咱们女人的日子可不就是这么过来的吗？”
“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，男人有花心思，这都是难免的事儿，咱们能做的也只有自己想开些，莫要干傻事。”
朱氏愣愣的看着她，好半晌才回过神来。
吴婶的丈夫便是国公府的陆管事，二人年少夫妻，走到如今相看两厌。
陆管事把着家里的银钱，去勾栏听曲儿，外头养了三四个女人。
即便那些外室闹到跟前，吴婶也死咬着妇道二字，替陆管事处理那些莺莺燕燕，因着她懂事，陆管事也没休妻的念头，二人就这么硬过着日子。
问这么个人，能得出什么结果呢？
朱氏缓缓移开视线，不再看她，偏生吴婶没有半分眼力见，还在喋喋不休的说着。
“夫人，您就去给国公爷服个软，两口子哪有隔夜的仇，只要您表了态，任谁也动摇不了夫人的位子。”
吴婶压低了声音，好似真心为她着想一般。
往下听去，朱氏的拳头越捏越紧，恨不得当场就将手旁的鸡汤扣她头上。
“咱们女人若是要脸，惹夫君不悦……”
“够了！”
朱氏怒喝一声，眼神似刀子，直直盯着她，“滚出去！”
“夫人……”吴婶被吓了一跳，身子跟着抖了抖，悻悻望着眼前突然发火的主子。
“要我说上几遍？”朱氏盯着她，眼神不善，“还不快滚！”
吴婶动了动嘴唇，面上不服，却不敢再说话，转身退了下去。
朱氏回首，余光瞥见一旁的鸡汤，心头气不过，抬手将瓷碗砸在地上。
“从外头就听见了母亲院子里的吵闹。”
门外传来声音，朱氏顿了顿，旋即眼睛亮了一瞬，回眸望向门口。
下一瞬，外头走进个少年，约莫十四五岁，模样尚且稚嫩，只是那脸色谈不上有多好，眉间紧锁，唇角下压，像是被迫才来此地。
“肃儿。”朱氏柔柔望着他，嘴脸扯动笑容，眼神慈爱，“你怎地有空来看母亲了？”
“还不是听说母亲在与父亲耍性子？”齐肃并未行礼，自顾自坐在离朱氏最远的凳子上，目光扫过地上散落的鸡肉，眼底闪过一丝嫌恶。
朱氏脸上的笑容一顿，眼底满是诧异，“这话是谁同你讲的？”
“还用旁人多说什么？”齐肃面露不耐，坐的笔直，沉声道，“父亲这些时日都睡在书房，我又怎会不知？”
朱氏收敛笑意，微垂着头，心底因为儿子来见自己的喜悦也消散了大半。
齐肃见她又是这副委屈无辜的嘴脸，忍不住啧了一声，开口呵斥道，“母亲可否少折腾些事端，让儿子省点心？”
朱氏不可置信的抬起头，语气藏不住的惊讶，“我是你母亲，你怎可与我这般说话？”
齐肃咬紧后槽牙，面露不虞，“母亲若真的想得到儿子尊重，倒不如先改改您的性子。”
“你去外头打听打听。”朱氏抬起手臂，指着门外，神色恼怒，“待你知晓了始末，便不会来我这叫嚷！”
“儿子无心打听，父亲是那样好的一个人，怎会犯下错事？”齐肃上下打量着朱氏，眼神轻讽，似乎坐在对面的不是他的亲生母亲，而是一个与自己全然不相干的人。
“倒是母亲……”齐肃轻笑一声，无比厌烦的错开视线，“外祖本就是恶霸，如今教的您也……”
齐肃的话还没说完，朱氏就耐不住脾气，起身上前，一巴掌扇在他的脸上。
“住口！”
齐肃的头向一侧歪去，眼底闪过一丝迷茫，旋即升起怒火。
朱氏气红了眼睛，身子止不住的发抖，扬声吼道，“大逆不道的东西，怎可如此编排你的亲人！”
齐肃用舌尖顶了顶发麻的腮帮子，嗤笑一声，“怎么，母亲这是忍不下去了？”
朱氏气的不轻，抬手指着齐肃的脸，满眼失望，“无论你外祖从前做过什么荒唐事，你都不配置喙半句！”
“当年你在淮南染上风寒，高烧不退，一病就是一个多月，是你外祖没日没夜守着你，直至你痊愈。”
“你十岁那年，因着贪玩，与同伴相约游玩，却意外坠马，断了右腿，是你大舅四处求医，才没让你成个跛子，就连断骨再生的药草都是你二舅亲自寻来的。”
说完，朱氏再也站不稳身子，跌坐在石凳上，“天底下谁都可以骂上两句朱家，唯有你齐肃不行！”
“你不如去问问你万分敬仰的父亲，问他在你受伤发热时死去哪个女人的塌上了！”
齐肃脸色发白，他从未见过朱氏失态成这般，却还是下意识反驳道，“父亲是公务繁忙……”
朱氏对他彻底失望，指着门口，断断续续道，“你给我滚，往后，你我母子不必再相见。”
齐肃被落了面子，心中也升起一股无名火，梗着脖子反驳道，“这是国公府，姓的是齐，要滚也轮不到我们齐家人滚！”