黄蜂号，危机临近！
甲板上一片噪动，科林伍德面色苍白地盯着远方雷云般压过来的安第斯号，抿着嘴一言不发。
关于进退，他至今也没能作出最后的决断。
这并不是说黄蜂号没有把握从安第斯号的手上跑掉。
毕竟双方往距三公里，海面上的雾也散了。以安第斯号的笨拙，黄蜂号只要想跑，完全有大把的机会可以顺着四号航道逃出生天。
只是代价呢？
一旦他放弃防守位置，整个四五航道口的战线就会垮掉，随之而来的便是勒罗贝尔湾海战甚至整个万圣节行动的彻底失败。
纳尔逊会陷在敌阵里，进退无路，逃脱无门，无论战沉还是被俘，本质上都不会有任何区别。
科林伍德扪心自问，这样的代价他承受得起么？
于公来说，主帅战没，战役惨败，他这个副将必定承担全部责任，勒令退役已经是能想到的最宽容的惩罚。
于私来说，纳尔逊是他的挚友！
那么，坚守战线直到沉没的那一刻么？
寄希望于洛林.德雷克会有更精妙的计划，在逃跑的过程中力挽狂澜么？
假如黄蜂号沉没了，这一切的坚守还有意义么？
科林伍德放开了耳朵，甲板上的恐慌灌脑而来。
“升起帆装！迅速升起帆装！”
“抛弃一切无用的杂物，冲锋艇的缆绳也解开！现在不是进攻状态，小艇拖在船后面只会影响我们的航速！”
“警告警告！安第斯号完成调头，正向我舰方向行进，速度2节，持续提升！预计半小时内接战！”
“五号航道目标也开始前进了！提高炮击密度，压回去，不能让他们两面夹击！”
“上帝啊！难道我们要留在这里等死么？”
“妈妈，救救我！”
绝望弥空。
科林伍德立身在这片绝望当中，冷眼看着越升越高的船帆，既没有制止水兵们自发的行为，也没有命令船锚升起，解开黄蜂号最后的枷锁。
他觉得自己应该说些什么。
屈辱也好，绝望也罢，身为指挥官，为船员们指明前路原本就是他的义务所在。
可他又不知道自己该说什么，站在这些跟从他而战的船员们面前，他究竟该沉痛地向自己的人生宣判死刑，还是煽动船员们战斗到底，剥夺他们生的机会？
洛林.德雷克……终归还是逃走了。
素来有精干之名的大副迈着大步凑近过来：“少校，安第斯号开始前进了，而且航道中的敌人显然也得到了相应的命令，如果我们继续呆在这里……”
“会陷入夹击么？”科林伍德随口打断大副的话。
“是……”
“上尉，你曾在海军部谋职，推荐你登船的先生反复提及你精干多智，我信任你的判断。”科林伍德的声音依旧听不出喜怒，“依你之见，现在的状况我们该怎么做？”
“机……机动进攻。”大副斟酌着语言，“少校，如果形成两面夹击的局面，凭黄蜂号根本守不住战线，但如果我们能及时调整出机动进攻的态势，凭我们的机动力……”
“以机动进攻在相对广阔的海域牵制住一艘四级舰和两艘以上同级舰，等待德雷克调整回归，或是提督胜定对手，回援战场，是么？”
“是……”
“您……果然有参谋之才。”
科林伍德意味难明地笑了起来，连笑了几声才发现自己的情绪失控，连忙摆手致歉。
“抱歉，我没有恶意，真心觉得机动进攻是一个优秀的判断。”
大副苦笑一声：“但您不打算采纳不是么？参谋永远只是参谋，我们不会对决策负责，所以也无法承担最终决策的权利。”
“但至少，你让我成功看到了你的才华。”
科林伍德反抻起手指，像看开一般伸了个大大的懒腰。
“上尉，五号航道挺进了多少？”
“因为我们加大了投弹的密度，现在距离630，而且基本停止了前进。”
“安第斯号呢？”
“航速最终稳定在2.5节，预计开战已经修正到一小时后，看来对面的伯爵准备用堂堂之姿赶走我们，优先实现两路合流。”
“一如既往的稳健，不冒一点风险……”科林伍德顿了顿，“金鹿号……德雷克有变化么？”
“已经正式跳出了视界，瞭望反馈距离我们7200，距离第四航道3700。法图腾号追了上去，因为是全速航行，金鹿号在进入第四航道前被追赶上只是时间问题。”
科林伍德感觉到些许的违和，忍不住皱起了眉。
“金鹿号会被追上？如果德雷克真得想逃，他的手上至少还有待战的幸运马蹄铁……幸运马蹄铁在哪？”
“幸运马蹄铁号？”大副明显愣了一下，“从开战之初，幸运马蹄铁就作为后备战力藏在交战海域外侧，轻易不进入战场视野……观测她的难度很大，价值也不高，所以……”
“找到她！”
科林伍德一声大喊，正接上瞭望台惊喜至极的讯报。
“安第斯号正后发现舰影，观测特征，我军所属幸运马蹄铁号！她在追赶安第斯号！速度极快！天呢，翼帆！幸运马蹄铁号张开了翼帆，航速12节，与安第斯号相对9.5节！”
“这是冲锋！我们的幸运马蹄铁在冲锋！万岁！”
……
碧蓝色的海疆上，有一抹舰影乘风破浪，风驰电往。
那就是德雷克商会旗下，暂时隶属于总商会旗下的幸运马蹄铁号。
在飞剪船尚未有成熟论断的18世纪末期，12节，或者说将近20公里的时速对风帆战船而言是足以挤进第一序列的超高速，尤其对素不以竞速见长的战舰船型而言，想达到这样的速度，天时、地利、人和皆不可缺。
站在时代顶端的一级和三级舰封顶航速一般是9-10节，船型过于臃肿，重心不够稳定的二级和四级舰极少能达到9节。
作为小型舰，五级舰和六级舰的速度普遍快一些，往往拥有10节以上，抵近11节的设计航速。
但真正能摸到12节速度，又被列强采纳作军舰舰型的，纵观世界也唯有融合了新大陆高速基因，拥有独特细长舰艏，并配装了全幅翼帆的巴尔的摩布里格型。
幸运马蹄铁就是这样一艘独特的巴尔的摩布里格船，指挥这艘高速舰的则是英格兰新生代中首屈一指的操船士贝尔.朱迪亚。
暴雨前的海湾风如气旋，顺时针的风带狭长而凌乱，在这样的环境下保持顶峰速度是对操船士技巧、灵感与天赋的三重考验。
譬如洛林，他与贝尔同出一门，在海校中也拥有不下于贝尔的操船评价，在经商的数年间更是积累了大量的实操经验，应付或是见识过多种多样的极端水文。
可由他亲手操作的金鹿号在运动战状态仅仅能维持50%到70%的航速，极限变向时还数次陷入等风的窘境，一度险些尸沉大海。
同样的环境，贝尔却轻松抓住了翼帆的高速切角，通过连续不断的窄变向，而不是迅猛的满舵不住接近安第斯号的航线。
其声，其势，动若雷霆！
临时就任大副的水手脸色苍白地挪到贝尔附近，扯着嗓子大喊。
“船长！黄蜂号降帆了！黄蜂号降帆了！”
贝尔舔着嘴唇调侃一声：“看来我们尊贵的战友终于不打算跑路了，首战告捷，我们没有辜负会长的希望。先生们，在长约的竞逐当中，你们每个人都加了一分。”
“万岁！”
“接下来，就是一个小时跳钢丝舞的时间……想要囊括那一百份长约么？”
“想！想！想！”
“那就从对面的笨熊身上拿吧……幸运马蹄铁号，前进！”