房中三人都为之一怔，而后才由万浪率先反应过来，大笑抚掌说道：“我说什么来着？你二人完全就不用担心嘛，秀才功名这不就到手了？”

直到他话音落下，李凌才跟着长长吐出一口浊气，猛然端杯将其中酒水一饮而尽，心中更是一松。自信如他，刚刚的压力也相当不小，直到现在方才彻底松劲儿，总算是真正踏进门槛了！

秀才，这个后世文艺作品里随处可见，几乎和贫穷无用联系在一起的功名身份只有真正身处那个时代，经历过科举之路的人才会明白它有多么的重要，想要成为它有多么的不容易。

那是连续三场考试，从上千的竞争对手中杀出来的成绩，就拿今年的院试来说，五六百个参加的考生，最终也就不到五十人得以上榜，其困难程度与含金量完全超过了后世高考，都快能赶上985、211的录取率了。

相应的，在获得秀才功名之后，一个读书人才算真正踏入了特权阶层。从此，他已比寻常百姓高出一头，可以见官不跪，到了堂上可以赐座，哪怕犯了过错，地方官员在夺其功名之前也不能对他用刑。

前边的都还是虚的，更实在的是，一旦成为秀才，便能免除自身及家中两口人的徭役，并有名下数十亩田地的税赋减免……虽然比不了举人的几百亩地不用交税，却也足够让有田地的秀才富足过上一生了。

可以说李家之前的遭遇就是因为家中没出个秀才所导致的，但凡李凌或李桐有一层秀才身份，庄家是断不敢如此算计他们，更不会有李凌被强派差事，留在县衙当差的事情了……

现在，自己父祖两代人一直想要得着的功名终于由李凌做到，若是原主，此刻怕是早激动得痛哭起来。只是现在的他在长出一口气后，也就淡淡一笑罢了，他的志向可远比考中一个秀才要远大得多啊，这就没什么值得兴奋的了。

他是反应平淡，边上的徐沧却有些失态了。足足愣怔了好半晌后，徐沧的身子开始剧烈颤抖，先是呼吸急促，继而变成哽咽，两行泪水已顺着脸颊滚滚而下：“娘……孩儿终于，终于……”激动之下，后面的话语都说不下去了。

李凌见他这副模样，赶紧上前，拍着他的肩头道：“徐兄，还请冷静，可不要惊喜过头伤了身子。”

这一拍一说，总算让对方稍微镇定了些，但他的身子还在不断震颤着，语不成声：“我……我知道，多谢，多谢李贤弟你……”说着，他突然一个起身，双膝一软，就要朝李凌拜倒。

这下可把李凌吓得不轻，得亏反应够快，一下就托住了对方：“徐兄，你这是何必……”

“要不是李贤弟你当日的一番言辞，还有考前的当头棒喝，我徐沧必然还是会和以往一样落榜失败，蹉跎一年……你对我的恩情如同再造，就算我大礼参拜也难还万一啊……”徐沧说着还想再跪下去，奈何李凌的力道要比他大多了，任他如何挣扎，都不可能真跪下去。

“徐兄你太言重了，你我本就是朋友，帮你一把理所当然，何必如此呢？”

“是啊徐公子，李兄既然把你当朋友，你这样就太见外了。”万浪见此也赶紧上前劝说，连同李凌一起把人往回搀。

听了他二人的劝说，再加上激动的情绪再次回落了些，徐沧才依言站定，脸上带了几许赧然：“二位说的是，是我太过见外了。正所谓大恩不言谢，李贤弟你帮我的，我今生铭记于心。”

“呵呵，徐兄你还是太见外了，来来来，咱们先喝酒，如此好事，怎么能不喝酒呢？”李凌说着，也回到了自己的座位，端起酒杯来说道。

万浪当即附和着也举杯说道：“不错，来，大家都满饮此杯，祝二位前程似锦，接下来再中举人，进士。”

当下里，三人高举酒杯，齐声相敬，又把杯中美酒一块喝下，气氛比之前可热烈了许多……

与楼上的欢庆不同的是，楼外榜前却在上演着一幕幕的悲喜剧。那些榜上有名者自然欢喜异常，有如徐沧般失态的，也有如李凌般淡定的，但与旁边那些落榜者一比，却实在算不得什么了。

那些落榜者有放声大哭的，有失魂落魄的，更多的则是指着榜单大声叫骂，直说官府不公，说这场院试大有弊端。尤其是当有人叫出四书题大有问题，截搭题根本就是曲解圣人之言时，这样的吵闹声就越发的大了起来，有人甚至直接跑到衙门口搅闹不休。

直到随着几声斥喝，数十名公人差役挥舞着棍棒杀将出来，把头前几个闹事的家伙两棒打翻，捆缚起来，场面才得以控制。随后，更是有一个官员黑了张脸出来大声呵斥一番，这些闹事的失意者才灰溜溜地退走。

所以当李凌他们带了几分醉意下楼时，衙门前已不复刚才的热闹，只有少数几人还在榜前观瞧，不断发出几声点评与感慨来。

李凌眯眼看着这番场景，似笑非笑：“万兄，那明日我就先回江城了。咱们的书店什么时候正式开张，你再来通知我们便是。”

“可以，照我推算，等一切都安排妥当怎么着也得到五月中下旬吧。”万浪也喝了不少，此时身子微微带了些摇摆，笑着说道，“只是接下来你还要去省城乡试，说不定还要去京城会试，咱们书店的事情你能照应吗？”

“放心，到时候我会把更多想法告诉你的，保证让咱们书店成为衡州城，不，是整个淮北最有名的一家书店，你就把心放肚子里，等着赚钱开书局吧。”李凌笑着打了对方一拳，这才和同样脚步踉跄的徐沧互相搀扶着往客栈方向而去。

满心欢喜的李凌压根就不知道自己这次得中秀才的过程有多么的曲折，这其中不但涉及到了理念之争，更有知府大人的突然出手。要不然以当时情况，说不得他真就要落榜了……

当然，这一切说到底还是他自身能力出众，得了万家老太爷的看重，才帮他在知府大人那儿挂上了名号。而且不光是知府大人这边，就是更高一层的官员那儿，他李凌也已是名单上的人物了！

当李凌二人摇摇摆摆回到客栈，倒下睡着时，几匹快马也快速飞驰来到了客栈前。希律律一声，没等马儿停稳，赵成晃已利落地翻身下马，把手中马鞭往后一抛，由随从接下，他自己则大踏步地直往里走。

在来到后边的地字号院落时，他的脚步才稍稍一顿，看向已经闻讯赶出来的一个仆从模样的男子道：“少爷出了什么事？你们是怎么伺候的，居然就让少爷在此得了病？”

被他拿眼一扫，那奴仆的双膝便是一软，当即跪地说道：“三管事容禀，这其实怪不得小的们啊……是少爷他，他去了考场之后突然病倒的，出来时整个人都是傻愣愣了，总说着有鬼要害他，然后我们打听他考得怎么样也没个准信儿。直到今日发榜，小的们跑去看了，少爷真就没被取中……”

“废物，我就离开几日工夫，就让少爷出了这样的大事，真是没用。”赵成晃猛然一脚踢出，正中那奴仆的胸口，把人给踢得横飞出去，重重撞在后头的门框上，顿时一声惨叫，喷着鲜血便昏迷过去。

这一下更把院子里的其他人给唬得瑟瑟发抖，瞬间就跪满一地。可赵成晃却连眼尾都没有扫他们一下，只快步进入姬无忧的房间：“无忧，你……”在进门看到床上煞白了脸，比之前瘦了一圈的姬少爷后，他关心的话语都为之一断。

听到他的声音，姬无忧才张开眼来，虚弱道：“晃叔，你可来了，我……我被鬼神给盯上，你可一定要帮我啊……”

“这到底是怎么回事？我从不信什么鬼神，有我在，没任何东西会伤到你。”赵成晃坐到对方床沿上，半是安慰，半是询问道。

“是考场里出了鬼……他……他居然知道我会在哪里考试，而且那考房还臭气熏天，让我……让我最终连文章都写不好来。这定是那鬼神知道了翠琼她们的事情，是她们来找我报仇了……”说到最后，姬无忧瞪大了双眼，满满的全是恐惧，身子更是颤抖成了一片风中的枯叶。

“少爷慎言！”听到后面的话语，赵成晃的脸色也是一沉，当即喝声打断道，“我说了，这天底下就没有什么鬼神，要有也是有人装神弄鬼！你把事情再说仔细些，有什么麻烦，自有晃叔来帮你担待着！”

虽然还没闹明白这到底是什么情况，但他已经敢断言，自家少爷必然是被人算计了。一旦让他查出究竟是什么人在捣鬼，他赵成晃必要那家伙付出极其惨重的代价！

此时，正自睡着的李凌突然感到心头一凛，然后翻了个身，继续睡去……