“子安，菱儿当年是我从一批收入万春园的女孩子里挑选出来的。当年她来万春园的时候还只有九岁而已。我跟你说过的，当初王爷救了我，然后让我开了这家万春园，便是当做在市井之间的耳目，而且可以让一些从万春园出去的女孩子控制住一些朝中官员。这个计划是王爷定下的，我本不希望这么做，但是我无法说服王爷，只能照办。”摇弋的烛火之下，秦惜卿轻声向方子安叙述起关于沈菱儿的事情来。
方子安点头道：“你说过的，我记得。那也是没法子的事。”
秦惜卿道：“当时临安城中有很多从北边逃难而来的人，城里乱糟糟的，一下子多了几十万人在城里，这些人根本无法安置，所以他们连生计都成问题。很多人家便不得不卖儿卖女，换的一些银子能活下去，同时也为他们的儿女觅得活命的机会。我万春园便是在那两年里买来了许多女孩儿。她们几乎都是穷苦人家的孩子。为了活下去只能如此。”
方子安点头道：“我明白，沈菱儿便是这么来到万春园的是么？”
“是。当时我必须从中挑选出一些资质相貌都不错的女孩儿加以训练，将来靠着她们笼络住一些朝中官员，菱儿便是我选中的人当中的一个。我还记得当初她的样子，她站在一堆穿着破破烂烂的女孩子中间，别人都在哭，但是她没有。她只是那么直直的看着我。她引起了我的注意，我走过去跟她说话，她一点也不害怕，言语清晰对答如流。当时的她生的矮小，皮肤黑的很，并不好看。本来按照挑选的标准，她是不会被选上的，最多只能留在外边的楼子里当粗使丫鬟，长大一些成为普通的青楼妓子。但我还是留下了她。因为我觉得她身上有一些别的女孩儿没有的东西。”秦惜卿轻声说道。
方子安笑道：“你的眼光总是不错的。你瞧瞧现在的沈菱儿，出落得亭亭玉立，也算是一等一的美女了。真是女大十八变，丑小鸭变成白天鹅了。惜卿总是能看到一个人未来的潜力，佩服佩服。”
秦惜卿微笑道：“多谢夸奖。我怎么觉得你是在夸自己呢。”
方子安笑道：“被你看出来了，哈哈哈。那么后来怎样？她的武技是跟谁学的？她的武功可挺厉害的，这应该是有底子的。”
秦惜卿点头道：“子安说的很是。我是收留了她之后才发现她会武功的。当时，一群被选中的女孩儿在万春园的后园天天苦练技艺。她们要学的东西很多，琴棋书画，唱曲跳舞，读书习字，甚至是女红和一些逢迎男人的手段，都是要学的。这些都是取悦男人的手段，也是吸引他们的地方，所以都要学。”
方子安笑道：“花界这一行真是不容易。”
秦惜卿轻声道：“都是苦命之人，子安不要取笑。”
方子安忙收起笑容来，拱了拱手表示歉意，虽然自己并无取笑之意，但是在秦惜卿面前还是尽量不要让她误会。
秦惜卿继续说道：“菱儿学这些东西一点也不用心，总是学不会。不但如此，她还和教导她们的教习起了冲突。有一天，教习女孩儿们的人跑来告状，说菱儿不但不肯学，反而将教她们的两名教习打伤了。要我主持公道，狠狠的惩罚她。我有些不太相信，一个九岁的女孩儿怎能打伤两名教习，挨打还差不多。但我去到院子里的时候，发现真的是那么回事。两名教导的教习被打的头破血流，身上全是鞭子的血痕。我一问，才知道原来是菱儿不肯学，也不认真学，两名妈教习便责骂她，用鞭子抽打她。她突然爆发了，将鞭子抢过来一顿鞭打，反而将两名教习打倒在地，狠狠的抽了一顿鞭子。两名教习虽然是妇人，但也是三十多岁的壮年人，居然在她面前没有还手之力。”
方子安讶然道：“一定是学过武功的。沈菱儿果然从小便如此桀骜。”
秦惜卿点头道：“我很生气，本想狠狠的惩罚她。但看到她小小的样子，我又不忍心了。两名教习说再也不教她了，她要是留下来，她们便不干了。我一想，菱儿或许不是那块料，便将她领了出来。菱儿对我说，她不想学那些东西，她想学武技保护我，说她从小便跟着她爹爹学武艺。我将信将疑，便让护院试一试她的武技，没想到一名人高马大的护院费了九牛二虎之力才拿住了她，而且还被她踹了几脚。我这才相信她说的话。”
方子安咂嘴道：“厉害，厉害。不知道她是怎么沦落到这步田地的，她爹爹既有武功，怎么会落到卖儿卖女的地步。”
秦惜卿道：“我也纳闷，便问她身世。一问才知道，她爹爹原来是一名住在太行山下的猎户，带着她在山中打猎砍柴为生。金兵来时清山，她爹爹和其他猎户为了保护村寨结成队伍抵抗金兵。金兵来时，他们和金兵动手，杀了许多金兵，但最终还是寡不敌众，几十名猎户被金兵所杀。她和其他妇孺躲在山上的草丛里目睹了这一切。这之后，还只有六岁的她便一路跟着逃难的人群往南逃。最后逃到了临安城，我们的人在街上物色女孩儿的时候，听说可以吃饱饭，领着她逃难的隔壁的大婶便问她愿不愿意去求一条活路。她知道在这么下去要活活饿死，于是便答应了，签了卖身契进了我万春园。”
方子安惊讶道：“原来她的爹爹倒是个抗金的义士，她的身世倒是跟你差不多。都是抗金义士之后。”
秦惜卿缓缓点头道：“是，我听了她的身世，颇有惺惺相惜之感。她和我身世相类，引起了我的感触。于是我便想着留她在身边当个婢女也是不错的。她又从小跟着他爹爹学武，有些武功的底子，王爷正好派了会武功的高手在万春园当护卫，我便让那些人教她武功。她别的学不会，武功倒是学的极快，天赋极高。学了五年之后，她人长大了，武功也高了，成为我身边最为得力的贴身护卫。连王爷见识了她的功夫后都想要从我身边要走她，可是她不愿意，便只能作罢。”
方子安轻声道：“却也是异数。有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。她就是学武的料。然则……她和你之间……到底是怎么回事？”
秦惜卿白了方子安一眼，站起身来走到方子安身边，伸手摸了摸方子安的额头，轻声道：“没有发烧，这说明伤口没事。子安，你身子倦怠么？要不要睡一会儿。”
方子安苦笑道：“这种时候你叫我睡觉，我怎能睡得着。你继续说便是。”
秦惜卿点头，欲回座位上去，方子安伸手拉住了她的胳膊，微微一用力，秦惜卿便倒在了方子安的怀里。
“莫要乱来，你的腿伤可不能乱来。”秦惜卿红着脸道。
方子安笑道：“乱来什么？我只是想抱着你听你说话罢了。你身上味道真好闻，用的什么香胰子？”
秦惜卿被方子安搂在怀里，嗔了几句，索性伏在方子安的怀里，将头枕在方子安的肩膀上。
“你还要不要听了？又问东问西的作甚。”
“听，当然要听了。你说便是。”方子安搂着秦惜卿的细腰，眯着眼在她柔软的腰肢上轻轻抚摸。
秦惜卿呼出一口如兰的气息，轻声道：“因为身世相似，我对她自然格外的好些。她便跟我同吃同住，我对她像是亲妹妹一般。她也知道了我的身世，她没了家人，对我也甚是依恋。冬天的晚上，有时候天太冷，我们会睡在一起取暖。总之，我们就像是姐妹一般，虽然在外边，她的身份是我的婢女，但我从未将她当成仆役。”
“人之常情，你其实也很孤单，你们两个身世相类，自然是惺惺相惜。”方子安道：“你什么时候发现她有些不对劲的？”
秦惜卿轻声道：“我也是近两年才发现她有些异样的。我对她并不忌讳，宽衣沐浴的时候也不避开她，她每次都盯着我瞧，我心里便有些不太自在。有一天晚上，她钻到我被窝里来跟我说，她想一辈子保护我，她不希望我嫁人。我开始还没明白她的意思，后来我想了想，觉得她似乎有些不对。但是我还是没往别处想，只是觉得她长大了，少女之时，心里总是会有些奇奇怪怪的想法，便没作数。后来，我发现但凡是对我说些调笑之言的客人，她都会去惩罚别人，我也只是当做她是对我的维护。可逐渐发展到有些过分，我便警告了她。同时我也觉得，是不是我对她太好了，以至于她分不清主次，以为可以为所欲为。于是我便让她搬出去住在侧院里。这之后她似乎收敛了许多，不过每次我为客人唱曲或者是和男子说话，她都有些不高兴的样子。我其实都能感受的到，但这种事我又怎么能说出来，只是希望她能自己调整心态罢了。”
方子安不知为何，心里觉得有些失望。似乎并没有自己想听到的香艳的情节。不过，根据秦惜卿的这番简单的描述，倒是几乎可以断定沈菱儿的情感上是误入歧途了。她对秦惜卿已然绝非是简单的姐妹之情或者是主仆之情，而正是一种不同寻常的畸恋。