秦桧闻言，转头瞪视秦坦道：“秦坦，老夫警告你，不可轻举妄动。这种时候，你还以为方子安不堪一击，你便大错特错了。以往老夫没有太重视此人，现在看来，此人绝非等闲之辈。张家这件事足以说明，方子安的手段狠辣之极，绝非我们以往遇到的那些朝中庸儒，只知道耍嘴皮子。他可是有反击手段的。而且，现在已经明确知道他是普安郡王的人，普安郡王岂会不加强对他的护卫。倘若失手，不但你完了，老夫和其他人也将难以脱身。或许，他们就等着我们去冒然行事呢。”

秦坦叫道：“可是，这口气便就这么咽下去了么？奈何不得这厮分毫？咱们吃了哑巴亏便就这么忍着？朝中那些官员怎么看我们？怎么看爷爷您？这种事可一可二不可再三，否则人人都以为爷爷外强中干的软蛋，以后谁还有敬畏之心？”

“放肆！你说谁是外强中干的软蛋？我看你是昏了头了，如此口不择言。”秦桧怒道。

秦坦知道自己说错了话，忙道：“爷爷恕罪，孙儿失言了。但您想想，是不是这个理儿？那些家伙们之所以投在爷爷门下，无非便是想靠着爷爷的势力作威作福捞些好处罢了。都是些见风使舵的家伙，爷爷难道不知道么？”

秦桧皱眉冷声道：“老夫当然知道那些人是什么人。秦坦，你说的其实也没错。但老夫是计较这些一城一池得失的人么？普安郡王史浩方子安他们现在一定得意的很，一定以为这一次得计，占了上风。也许正在弹冠相庆呢。但那又如何？且让他们得意去。老夫偏不受他们所激，绝不会在这种时候做出他们期望的举动来。”

秦坦剁脚道：“这算什么？说来说去，还是就这么放过他们，放过方子安那厮么？”

秦桧冷笑道：“放过他们，天下哪有这么好的事。那老夫岂不真成了你口中的软蛋了。”

秦坦忙道：“莫非爷爷已经有了计划？”

秦桧身子后仰，深陷椅背之中，缓缓道：“老夫问你，一棵树，要想让它死掉，是该扯掉树叶还是砍断树枝，亦或是直接锯断树干，甚至连根刨掉呢？”

秦坦道：“那还用说，当然是连根刨起，最好是劈成柴禾烧的干干净净。爷爷怎么说起砍树来了？”

秦桧叹了口气道：“你是真糊涂了。愤怒已经让你像个白痴。老夫是在说树么？老夫说的是人。方子安史浩这些人之所以跟我们作对，背后支撑他们的都是普安郡王。普安郡王才是树根和树干，而其他人不过是枝叶罢了。与其费尽心思去对付这些细枝末节，何如直接刨了主干，整棵大树便轰然而倒，树枝树叶也都枯死了。否则，就算我们砍光了枝叶又如何？主杆还在，树还活着，便有源源不断的枝叶冒出来。之所以老是有人胆敢跟我们作对，妄想扳倒老夫，为岳飞张宪等人翻案，那便是因为，他们不死心，他们以为天会变，会认为普安郡王这样的人有继承皇位的可能。赵瑗也正是利用了这一点来拉拢这些人的人心。他表现得礼贤下士，说些不三不四的话，暗中诋毁老夫，这便是他的伎俩。所以，只要普安郡王倒了，便一切一了百了。你可明白？”

秦坦嗔目兴奋道：“爷爷的意思是，这一回咱们要扳倒普安郡王赵瑗？来个刨根挖树，让他们树倒猢狲散？”

秦桧抚须微笑不语。

一旁的曹泳忍不住开口道：“可是……亲家，你之前不是说，对赵瑗不可用激烈手段，以免引起皇上的反感么？你不是说，皇上最忌讳的便是有人胆敢对皇族动手。除非是皇上自己要这么做。”

秦桧沉声道：“此一时，彼一时。皇上确实忌讳这件事，他亲口跟老夫说过。但是，那要看是在什么情形之下。赵瑗之前还小心谨慎的很，对老夫还算客气。但这年余，他跳的太厉害了。前番有人翻老夫当年南归旧账的时候，他便跳的厉害。这次张家的事，也是他从中作梗。他跑去跟皇上说什么事关新科状元郎，关乎朝廷体面和天下人对科考的看法。所以请求皇上不要仓促审讯张祁的案子，要审慎为之云云，其实便是为方子安去芜湖查勘拖延时间罢了。皇上准了他所奏，所以我们才不得不延后多日提审张祁，导致不能提前审结此案。他已经对老夫发动了进攻，老夫还会留手不成？更何况，关乎皇位传承的大事，老夫迟早要和他正面交锋。不如就从现在开始吧。因为很快，皇上便恐怕要正式议定立储之事了。”

曹泳缓缓点头，认可秦桧所言。

秦坦搓着手兴奋的道：“爷爷，那咱们怎么动手？如何对付普安郡王？孙儿愿意打头阵。”

秦桧冷声喝道：“打什么头阵？都给我消停些。最近这段时间，老夫不允许你们任何人有任何的动作。我们就当吃了哑巴亏，让他们开心去。这段时间，是他们最为警惕的时候，咱们什么也不用去做，等他们兴奋劲过去了，咱们再动手。”

曹泳点头道：“果然还是秦相老辣，这叫做麻痹对手，示敌以弱。”

秦坦皱眉道：“孙儿只想知道，爷爷有何好计谋扳倒普安郡王？此人到目前为止行事还算低调，如何找到他的把柄？再说了，既然皇上不喜臣子插手皇族之事，会不会弄巧成拙？”

秦桧呵呵笑道：“你可算是问到点子上了，孺子可教，还不算给我秦家丢脸。对付普安郡王，必须要用阳谋，那些栽赃陷害，因为一句话或者是一首诗一篇文章而弹劾的手段只适合那些朝中的腐儒官员们。我们的目标不是要普安郡王死，而只需要让皇上对普安郡王失望不满，让他在皇上心目中的地位低到谷底便可。只要他在储君之争中落于下风，失去继承大位的可能，他便跟死了也没什么区别了，明白么？”

秦坦缓缓点头道：“孙儿是否可以理解为，让普安郡王做出让皇上难以原谅的事情。让皇上讨厌他。”

秦桧摇头道：“不是让他做出这样的事，而是找出他已经做过的让皇上难以接受的事情。”

秦坦和曹泳面面相觑，不得其解。

秦桧沉声道：“皇上最忌讳什么事？便是他的皇位，他身为人主的无上权力。便是老夫，做什么重大的决定，也必须要皇上拿主意，或者起码让皇上点头。皇上最不喜欢的便是有人擅作主张。作为有资格继承皇位的皇子，最不得体，最让皇上忌讳的便是拉帮结派，意图夺权。如果皇上知道普安郡王这么做了，那他便完了。”

秦坦皱眉道：“可是……普安郡王……他背地里有这样的举动么？似乎没有吧。据孙儿所知，普安郡王甚至从不和其他官员来往，更不要说拉帮结派了。除了史浩，他的王府中尚未有任何官员出入。而史浩是皇上指定的给普安郡王当老师的，他出入王府应该无可指谪吧。”

秦桧冷笑道：“你的人所知的消息也叫消息么？老夫得到的消息可不是如此。嘿嘿，赵瑗背地里干的事，你还能比老夫知道的多？秦坦，这段时间虽然老夫不允许你轻举妄动，但有个任务要交给你。你去查清楚那万春园的底细。老夫给你少做提示，第一，万春园和赵瑗之间有无联系。第二，万春园的那个头牌叫什么秦惜卿的，跟赵瑗之间是什么关系。第三，方子安和那秦惜卿又是什么关系。第四，万春园里的那些人究竟在做些什么。你不是很想让老夫知道你的本事么？只要你神不知鬼不觉的查清楚这几件事，并且证据确凿。你便立了大功了。”

秦坦先是惊愕，随后缓缓点头道：“爷爷放心，孙儿这次必将万春园的底细查个水落石出。”

……

对方子安而言，芜湖之行之后的一段日子过的出乎意料的平静和惬意。想象中的一些事情并没有发生，尽管方子安为此做了许多的准备。家中的防御全面升级，增加了更多的人手。同时也将春妮的爹爹老张头接来住在家里，强行关掉了那家面馆。这么做自然是防止敌人铤而走险，丧心病狂的对自己和身边人下手。

然而，一切都没有发生。日子平静的有些难以置信。当然，方子安明白，这种平静不代表对方愿意咽下苦果而不加报复，倘若秦党如此纯良的话，那世上的所有人都是圣人了。除了保持警惕之外，方子安倒也并不期望对手的反击。

张家的案子最终没能有更多的收获，史浩派出的人手在抵达芜湖县之后看到的只是何进的一具尸体。何进在公差赶来之前，便被人发现在县衙后堂的书房里上吊自杀了。至此，张家的案子不得不戛然而止。最终，此案明里暗里死了数十人，该死的不该死的都付出了代价。在得知婢女辛梅和那仵作赵喜都曾目睹方子安和沈菱儿杀死秦府护卫的事情后，那两人被快速的处斩，没有留下任何不必要的隐患。

方子安和史浩等人心里都明白，何进当然不是自杀而死的。但是，他们也不得不承认眼前的事实。想要借此案做些什么，其实是绝无可能的。秦桧可不会给这样的机会。所以，听到何进死去的消息，方子安只挑了挑眉，没有多说一句话。