少女──索菲˙琼斯──先朝莱奥踏出一步，再踩出第二、第三、第四步，最后无视体力与肌肉的衰退，步履不稳地跑起来。

莱奥在少女控制不住双脚跌倒前蹲下将人接住，古铜色的手臂圈在纤细的腰肢上，张开的手掌贴着轻薄的背脊，感觉对方先使尽全力环抱自己的肩颈，再鬆手握拳敲打。

莱奥是笨蛋，莱奥是大笨蛋！笨蛋、笨蛋、笨蛋、笨蛋！

泪水、责备与和搔痒差不多的拳头落在莱奥的肩头，他承受着捶打与骂声，直到耳边、肩上的敲击和喊叫停歇，才轻抚妹妹的髮丝问：气消了吗？

没有！只是手痠中场休息而已，累积六年的气才没那幺容易消掉！呜噜噜──

索菲张嘴咬上莱奥的肩膀，像小狼般左右转头拉扯好一会，才鬆开牙齿将头抵在被自己咬皱的棉布衫上，揪紧柔软的布料问：为什幺没有来看过我？

因为我还在面壁反省中。莱奥耸肩道。

是汉克叔叔和艾琳阿姨不准你来吧？

索菲十指陷入莱奥的衣衫中：如果你告诉我你的住址，我就能自己去找你了。

这有点难度，我搬了好几次家。再说如果妳来了，我有很高的机率会捨不得妳走，然后汉克叔叔就会以诱拐或绑架罪起诉我。

我会出庭为你做……索菲猛然顿住，环在哥哥肩上的手也由放鬆转为紧绷。

莱奥愣了一会鬆手往后看，瞧见曼托菲尔站在自己身后，笑着拍拍索菲的肩头道：别紧张，这两位站前面一点的我现在的雇主，后面是同事，如果没有他们帮忙，我老早就被警卫拦截了。

简讯里的曼托菲尔？索菲望着夜血者问。

没错。

莱奥在回答同时看见墙壁、书柜与天花板浮现浅青色的花圈少女图腾，睁大眼起身道：曼托菲尔，你……

古鲁塔克在领地外巡逻，

曼托菲尔打断莱奥，以毫无起伏的声音道：他会尽可能放倒接近这里的人，但如果来的人太多，我们就得撤离，在那之前，不会有人打扰你和你妹妹。

莱奥的心头一热，上前三步握住曼托菲尔的手，直视夜血者的翠眼激动地道：谢谢！你是世界上最温柔、最强大、最可靠的雇主了！

曼托菲尔双肩僵直，静止两三秒才别开脸沉声道：把你的时间留给你妹，要不然我现在就解除领地！

遵命。

莱奥放开手向曼托菲尔行一个军礼，目送夜血者板着脸转身走回防火梯，转过身正要和索菲说话时，发现妹妹双手抱胸一脸严肃地看着自己。

怎幺了？莱奥眨眨眼问。

莱噢，刚刚那个人……

索菲将手掌放在嘴角，前倾身子以气音问：是你现在追求的对象吗？

莱奥花了二十分钟向索菲解释自己与曼托菲尔的关係，他没有隐瞒夜血者与亚特伍德庄园内其他居民的种族，但是将自己的工作内容从雇主与交换体液，替换成庄园中的实习男僕兼粗工。

而让莱奥哭笑不得的是，索菲一下子就接受这世界上有吸血鬼──夜血者──、骨骸骑士、精灵与魔法，却不相信有人会雇用哥哥当僕人。

如果是当宠物或男妓养就算了……不对，应该说以莱奥你的个性，别说是男僕了，就算找你去当清洁工，你也会清到男女主人的身上，然后让这对夫妻为了你吵架离婚。

索菲如此评论，而莱奥只能一面看着晃动的防火门，一面将话题从自己与曼托菲尔身上，转到彼此分别后所经历的人事物。

这个作战出乎意料地成功，莱奥只抛了两三个问题就打开索菲的话匣子，而且在古鲁塔克传来大人我打昏的人已经多到没地方放啦，再待下去就要上晚间头条了，救命啊啊啊的简讯前，这匣子都没有关过。

兄妹俩在分别前再次拥抱，而莱奥也再被索菲野蛮地捶加咬了一回，不过当他放开妹妹準备和曼托菲尔一起离去时，索菲出声喊住两人，以最慎重、最优雅、宛如名门大小姐的姿态，拜託夜血者好好照顾与管教一没人看着就会疯狂找死的哥哥。

莱奥单手插腰想纠正妹妹的用词──照顾就算了管教是什幺，不过曼托菲尔先一步开口，简短的承诺索菲一定会管好莱奥后，扣着人类的手臂从窗户离开图书馆。

两人在图书馆后门与古鲁塔克会合，循来时路回到黑铁栏杆外，坐上礼车返回住宿的饭店。

当三人进入套房时，距离退房只剩两个多小时，离登机则有约四个钟头。

莱奥扣除身上的圆领衫和运动裤，只有一套晚礼服需要收进手提袋，而这项工作不到五分钟就能结束；曼托菲尔的衣服虽多，不过赛巴斯钦早早就将穿过的衣物、配件装箱妥当──另一个老管家预谋犯病的证据，收起来也不花时间；古鲁塔克到达华盛顿时只有五套衣服和半袋私人用品，回程时却暴增到十七套衣裤外加族繁不及备载的书籍、模型、酒和游戏片。

莱奥，不要抛弃我，我一个人没办法将这幺多东西塞进行李箱啊！古鲁塔克泪眼汪汪的抓着莱奥的裤管。

我能帮的都帮了，照我教你的方式排列，实在不行就下楼到商店多买一个……不，是几个行李箱。莱奥扳开古鲁塔克的手。

莱奥──

假如我和曼托菲尔说完话后还有时间，再回来帮你收。

莱奥抢回自己的脚，在古鲁塔克扑上来前迅速奔出房间关上房门，吐一口气转身走向主人房。

主人房的门没有关起，从门缝能捕捉到收叠整齐的床铺、并排放置的行李箱，以及站在窗前眺望绿地的夜血者。

莱奥凝视曼托菲尔的身影，嘴角先是下垂，再迅速扬起拉出圆滑的弧线，举起手敲敲门板问：曼托菲尔，我可以进去吗？

有状况？曼托菲尔侧头朝门口看。

没有，只是想和你聊聊，有空吗？莱奥将头伸入房内，笑容灿烂地看着曼托菲尔。

曼托菲尔没有回答，可是他从窗边走到鹅黄色的单人沙发前，坐上椅子翘起单脚，隔着玻璃茶几与双人床注视莱奥。

莱奥推开门走到曼托菲尔对面的沙发坐下，靠着柔软的椅背笑了笑道：由于时间紧迫，我就直接破题问了，假如你没有迷路、我和古鲁没有跟过来，你打算到玛蕾中学做什幺？

……

不方便讲的话没关係，我只是好……

去见你妹。

曼托菲尔截断莱奥的话声，静默几秒才接续道：我有些问题要问她。

什幺问题？

你异常的原因。

你觉得我不正常？

是。

曼托菲尔的目光转沉，双手交叠在膝盖上道：你对自己的安危、旁人对你的评价都太不在乎了，假如你是天真或过分自信的人就罢了，但是……

但我是个自尊低下，还很会耍小聪明的人？

是机灵与非常清楚自己的优劣势。曼托菲尔板着脸纠正。

谢谢，这个讚美我收下了。

莱奥后仰靠上椅背，抓抓头苦笑道：原来你想问索菲这个啊……麻烦了，如果是其他问题我还能代答，但这题我可答不出来。

你没有自觉？

算是吧，虽然索菲、朋友甚至心理治疗师都说过我不正常，但我不觉得自己奇怪。

你很奇怪。

哈哈哈，连你都这幺说，那肯定是吧。

莱奥耸耸肩膀，视线掠过墙面上的时钟，看着钟面上婴儿造型的天使，灵光一闪问：你知道有一种说法，是说人成年后的毛病，都和小时候的遭遇有关吗？

不知道。

那你现在知道了。

莱奥直起腰桿凝视曼托菲尔认真地道：我接下来要说的话很长也很琐碎，然后还不保证你听完后能找到想要的答案，不过除了这些话外，我想不到其他能帮你解惑的线索。

曼托菲尔先是一愣，接着猛然意识到莱奥想说什幺，. 点 立刻皱眉道：莱奥，你没必要说。

也许吧，但我想说。你肯听吗？莱奥微笑问。

曼托菲尔拉平嘴角，别开头沉着脸道：你越来越会强迫人了。