时间如白驹过隙，转眼间十六年过去了，蒲松龄已满七十二岁高龄，刘氏也已然六十九岁，卧病在床，而陈淑卿已长成了一个亭亭玉立的大姑娘，她的实际年龄虽不可考，然而以蒲松龄收养她那年为一岁算起，也已经来到了十七岁的花季。

一日，在离蒲家庄三里不到的杜鹃湖畔，陈淑卿正和邻村的青年王鸿庆卿卿我我。王鸿庆满脸麻子，面相丑陋，但陈淑卿毫不在乎，两人从小就如青梅竹马般嬉戏长大，不谙世事的陈淑卿早已为王鸿庆情窦初开，希望蒲松龄将自己许配于他。

王鸿庆递给陈淑卿一串糖葫芦：“来，你喜欢的糖葫芦。好吃吗？”

糖葫芦是陈淑卿的最爱，然而蒲家庄里买不到，陈淑卿也没有能力远赴集市购买，王鸿庆父亲王塰通却在城里经营了几门生意，两个女儿均已打发，又只有这一个儿子，便常常惯着王鸿庆，欲将生意传让于他，因此王鸿庆不但家底丰厚，更是经常进出集市，每日不忘带回糖葫芦，以此大献殷勤。

陈淑卿一边品尝，一边甜蜜地答道：“太好吃了，谢谢你每天都给我送糖葫芦，我怎么都吃不腻。”

王鸿庆露出了满足的笑容，又摘下一束嫩黄色的马兰菊，插在陈淑卿头上，说道：“真好看。”

陈淑卿冲着湖面望了一眼倒影，羞答答地问：“你是说花好看，还是我好看？”

王鸿庆温柔地说道：“花好看，你更好看……淑卿，真是不敢相信世间还有你这般美貌又贤淑的女子，你已经十七岁了，可以成亲了……嫁给我好吗？”

陈淑卿开心地应道：“好啊，待我跟先生说一声，只要他同意了，你就来我们家提亲，行吗？”

王鸿庆顿时喜形于色：“没问题没问题，我王家一定会把聘礼准备得风风光光，让柳泉居士也享享人间富贵！太好了，淑卿，我王鸿庆做梦也想不到，如此美丽的女子，也愿意委身于我这样的丑八怪。”

正说着，蒲松龄已来到附近，高喊道：“淑卿，回家吃饭了！”

“哎呀，先生在叫我了，我先回去了，等我好消息。”陈淑卿轻轻拥抱了一下王鸿庆，转身随蒲松龄回去，路上忍不住问道：“先生，‘好看’、‘丑’是什么东西啊？为什么人们常常说有人长得好看，有人长得丑，我怎么分辨不出来？”

蒲松龄笑道：“呵呵，那是人间的标准，你是妖怪嘛，再活个一两百年，兴许就能分辨出来了。”

“嗯，我虽看不出来，可我也知道，什么‘好看’、‘美丽”都是夸人的，‘丑’是骂人的，反正，只要别人说我好看，我就高兴死了。”

蒲松龄语重心长地说道：“分辨不出来也是好事，人们太容易以貌取人，殊不知，这世上从来只有丑陋的人心，却没有丑陋的皮囊。”

陈淑卿显然不解其深意，偷偷瞄了蒲松龄一眼，抿嘴坏笑了一声。蒲松龄疑惑道：“你笑啥？”

“不知道，反正我就是觉得先生你怎么看都好看。”陈淑卿顽皮地说道。

蒲松龄尴尬地笑笑：“哎哟哟，我的小祖宗，先生我都七十多岁咯，还好看，哈哈……”

二人一路说笑着回到聊斋，只见刘氏正躺在床上大声地咳嗽，陈淑卿便上前关切地问道：“阿妈，你好些了吗？我给你喂饭。”

刘氏摸摸陈淑卿的头：“乖，阿妈吃不下，你和先生先吃吧。”

两人默默地吃着饭，陈淑卿小心地开口道：“先生，我想跟你说个事……”

“什么事，你说吧，只要我能做到的，一定满足。”

“你……你把我许配给阿庆，好吗？”

蒲松龄一听，脸上便有了难色，放下碗筷，说道：“这个，我还不能答应。”

陈淑卿压根没料到蒲松龄会拒绝，纳闷地问：“为什么不行啊？我都十七岁了，人家那些姑娘，不都是十六岁就出嫁了吗？”

蒲松龄叹口气道：“唉，你阿妈卧病在床，正需要人照顾，我已经老了，儿子又不在身边，你再嫁出去，阿妈怎么办啊？”

陈淑卿善解人意地说道：“也对，那就等阿妈病好了，我再嫁。”说完，双手合十，祈祷道：“阿妈，你一定要尽快好起来。”

又一年过去了，刘氏的病并没有什么起色，反而变得更严重了，蒲松龄虽是法力无边的净化使者，可以做到很多常人无法做到的事情，但面对生老病死，他也和常人一样束手无策，那日，他自责地对刘氏说道：“跟着我，你受苦了，倘若我更有钱一点，你也不用饱受这病痛的折磨。”

刘氏仍然微笑着安慰道：“瞧你说的，我这病，怕是神医来也治不好了，家里已经没几个钱了，你也不要浪费来给我这老东西买药了，不如就留着给淑卿以后当嫁妆吧。”

陈淑卿一听，眼泪止不住地流下来，说道：“阿妈，你一定会好起来的！等你好起来，你还要送我上花轿呢！”

又一日，陈淑卿跟王鸿庆约会时，鼓起勇气，第一次向他提出了钱的问题：“阿庆，我想向你借五十文钱，好吗？”

王鸿庆问道：“你拿去做什么呢？”

陈淑卿忧伤地说道：“阿妈重病，可是我家连买药的钱都没有了，我想给阿妈抓一点药，让她快快好起来，只要她病好了，先生就同意我们成亲。”

王鸿庆一听，欣慰地掏出一串铜板，交到陈淑卿手里，说道：“不用还了，你也知道，我家是在济南开当铺的，日子还不错，以后有什么需要，尽管开口好了。”

陈淑卿欣喜地把王鸿庆抱在怀里：“阿庆，谢谢你！谢谢！”

陈淑卿马不停蹄地赶回聊斋，一进门就大声喊道：“阿妈——先生——我有钱了，快去抓药吧！”

可这一声吆喝并未换来积极的回应，家里如死一般的沉寂，陈淑卿顿时泛起了一股不祥的预感。

赶到卧室一看，只见蒲松龄和两个及时赶回的儿子正趴在刘氏的身边泣不成声，而那床上的刘氏，已经面色惨白，停止了呼吸。

康熙五十三年，为蒲家含辛茹苦一世的刘氏因病离世，享年七十一岁。

一串铜板从陈淑卿手上落下，“嚓”地一声掉在地板上。