得知小男孩的真身竟是小叶红豆，蒲子轩恍然大悟：“难怪，你称自己为‘小树’，那你爹呢？”

小树落寞道：“我们家族的妖化，是从我姥姥那代开始的，我爹和我自然也是小叶红豆。不过我爹成了半妖后，失去了记忆，成了疯子。蒲哥哥离开后不久，爹就去世了，留下我一个人在丽江生活，没想到，有一天他们突然闯进我家，把我抓走了。蒲哥哥，你能救救我吗？”

见小树如此无助，蒲子轩再次恳求道：“师父，这小男孩确实是我朋友，只要能放了他，什么条件，您开便是。”

苏三娘也劝道：“师父，我看这八籁子是个善良的妖怪，不妨就答应蒲子轩吧。”

见两人期待模样，朱世铧却丝毫不予退让：“不可能！你知道，有一个这样的妖怪，对我们而言，意味着什么吗？只要带着他同行，无论你是净化使者还是妖怪，气息都会被掩盖，这对于我们这个圈子的来人说，无异于让自己披上了一件隐身的斗篷，从此，敌在明，我在暗，无论是降妖，还是门派竞争，会给我们带来多大的帮助，你们想过吗？这是钱可以换来的吗？”

蒲子轩一听，顿时明白了小树的稀世价值，也深知无论自己提出任何价钱，当下也换不来小树的自由，但他无法眼见着小树走入此等深渊，仍然努力道：“徒儿愿意以仙剑堂弟子的身份，与苏三娘一同参与守岁，捉到的妖怪，都归师父！这个条件，可以吗？”

朱世铧听罢，略微一颤，但很快又摇摇头，抬手道：“好了，此事，断无商量的余地，你们休要再提了。”

蒲子轩突然心里生了一团火气，虽然他称着面前这个人叫“师父”，然而两人毕竟只是初识，并无师徒之实，目前不过是一些客套，见朱世铧如此强硬，竟心生一念，想要毁了这个拜师学艺的约定。

蒲子轩正犹豫着要不要发作，突然，院里又跑来一个弟子，正是带领自己前来会见朱世铧的那个大门门卫，上前禀报道：“朱堂主，门外又有两人求见。”

朱世铧一愣，自言自语道：“今儿可真是热闹啊。”便转身冲门卫问道：“是什么人啊？”

门卫道：“是一男一女，说是永生门的人，有要事禀告。”

朱世铧一听，顿时勃然大怒：“哼，他们杀我的人，抢我的宝贝，还好意思来见我？回复他们，不见！”

门卫支吾道：“这……他们可是联盟盟主啊……”

朱世铧更为愠怒道：“哼，我最恨的就是这个，动不动就拿盟主身份来压我们！我千辛万苦夺回这八籁子，就是为了壮大实力，假以时日赢回盟主的宝座！今日，我还就要给他们一个下马威，让他们知道，我朱世铧可不是任人宰割之辈！”

门卫又力劝道：“可是，他们手里还提着一个大箱子，说是来给朱堂主道歉，还要赔偿死者家属，若是不见，恐怕……恐怕难以平息兄弟们的怒火。”

一听此话，朱世铧顿时软了下来：“哦？难道是他们查清楚了？好，你让他们在大堂等候，我稍后便去，我倒要看看，他们这是演的哪一出！”

待门卫领命离去，朱世铧对蒲子轩、苏三娘吩咐道：“我有事情先去处理一下，苏三娘，你带着蒲子轩去厢房安顿下来，明日上午，我们正式开始修炼。”

“是！”苏三娘拉拉蒲子轩的衣服，耳语道，“走吧，先安顿下来，那小树的事情，日后从长计议。”

“那，师父，我去了。”蒲子轩忍着一肚子的火气，冲小树挤挤眼睛，无奈地跟着苏三娘离去。

随后，朱世铧也走出关押妖怪的屋子，冲守卫叮嘱道：“记住，没有我的命令，谁来也不许开门，枫儿也不行！”

……

富丽堂皇的大堂内，何夕尘与林惠南二人正坐在侧椅上，品着仙剑堂侍从沏的覃塘毛尖茶。

两人已等了好一会儿，见那“仙剑堂”匾额下的上座空空荡荡，林惠南也不急躁，优哉游哉地品着茶：“嗯，这覃塘毛尖啊，色泽绿润，看着舒服，尝起来带嫩板栗香，滋味也是甘爽无比，等正事办妥，一定要带几斤回去。”

何夕尘已忍不住嘀咕起来：“林伯伯，不是我说你，你还有心情品茶，我都紧张得手心出汗了，唉……这朱堂主也太慢了吧。”

林惠南安慰道：“耐心点吧，本来就是咱们理亏在先，朱堂主心里有气也是人之常情，一会儿道歉一定要诚恳，切莫坏了两家和气。”

何夕尘哼哼道：“爹也实在是太大度了，那他关于盟主地位的提议，也要向朱堂主转达吗？”

林惠南点点头：“何掌门一言既出，绝不收回，反正早晚都会宣布，今日便提前告知朱堂主，也更有利于打消他的怨气。”

何夕尘不甘道：“你说，前几日他们说他不在家，说什么外出修炼，会不会也是借口？其实是故意让我们难堪，害得我们等了十多日？”

林惠南笑道：“得了吧，你这十多日干了些啥，林伯伯还不知道吗？说起来，我可真是要感谢那个蒲子轩哟，虽然和我大打出手，却解除了我的一块心病。这一下，办完事，可以安安心心跟林伯伯回桂林了吧？”

何夕尘撅嘴道：“哼，难说，我看那陈淑卿负气离开，就觉得还有机会。我还在想啊，要不要在桂平多留两日？说不定，他和那陈淑卿闹崩了，又回心转意，来雁门楼找我呢。”

林惠南立刻叫苦道：“哎哟，大小姐，您就别再折腾我了。”

正说着，朱世铧姗姗来迟，步入大堂。他正是为了让对方难堪，故意迟到了一阵子。

两人见了朱世铧赶紧起身入礼：“哟，朱堂主，冒昧打扰，多有得罪！”

朱世铧也不客套，只是微微点了点头，径直到主座坐下，眯眼道：“哟，原来是惠南兄啊，这小姑娘是？”

何夕尘道：“朱伯伯不记得我了？我是何掌门的女儿何夕尘啊。”

朱世铧一怔，想不到永生门的掌门何天傲竟然把女儿也派来了，看来还有几分诚意，便道：“哦，何夕尘，是你啊，上一次我见你，还是这么高一个小女孩呢。”

何夕尘笑道：“是啊，那时朱伯伯来我永生门做客时，我才八岁呢，一晃，都七八年过去了。”

朱世铧心有怨气，也不顺带问一句“何掌门别来无恙”，瞅瞅林惠南手边的朱木箱子，做个深呼吸，正色问道：“那，你们来找我，有何贵干？”

气氛瞬间变得凝重起来。

何夕尘也不啰嗦，开诚布公道：“朱伯伯要我们调查的那件事，我和林伯伯已经查清楚了，元凶正是该死的秦邕！那日，他在山路上拦截了贵堂的人马，提出两百金购买笼中之宝物，被拒绝后率众人以武力逼抢，杀害了贵堂十一名弟子。后来，他的净化之力枯竭，被您的孙子朱亚枫刺瞎一只眼睛后，率余部向北逃去，至今杳无音信。”

朱世铧冷笑道：“这么说，你承认此事是永生门所为了？”

何夕尘急促解释道：“秦邕虽是永生门的弟子，但此事，根本就没有我爹的授意，完全是他个人行为！我爹知道真相后，也是惊得不轻，立即下令将秦邕逐出了师门！”

“哼，你说是秦邕个人行为，便可将这血债抛得干干净净，我凭什么要相信你们？”

何夕尘力争道：“我爹作为守岁联盟盟主，一向以‘诚’字作为他在这世上立足的根本，多年来，一言九鼎，绝不会干出这种卑劣的行径！”

一听这小女子又拿盟主身份说事，言语间隐隐约约还带着不自觉的居高临下意味，朱世铧更是不悦，反问道：“哼，是盟主又怎样？空口无凭，何以服人？你所说的一切，有何证据？”

何夕尘道：“我们还查实，那秦邕逃走后，在路上，支持他和反对他的永生门弟子，也是分裂为了两派，还发生了内斗。反对派十二人被尽数杀害，支持者也是死伤大半，最后，秦邕带着残余的四人不知所踪。还请朱伯伯看在咱们两家多年交情的份上，相信小女子，也相信我爹一回！”

“好，就算的确如你所言，是那秦邕起了贪念，作出此等伤天害理之事，可那也是你爹何天傲管教不严之过！是他多年来的放纵，才培养出了秦邕这么一个恶魔！我们总不能因为你的一个解释，就吃这么大一个哑巴亏吧？”

见朱世铧竟然数落起了爹的不是，何夕尘顿时心生恼怒，放高了音量道：“你以为我爹愿意吗？我们的损失就比你们仙剑堂小吗？现在，秦邕不只是你们仙剑堂的仇人，更是我们永生门的敌人！我爹已经在到处寻他，誓要发动全门之力，将他捉拿归案，再斩首示众以谢天下！这就是咱们永生门作为盟主的担当，换作其他门派，做得到吗？”

朱世铧猛地一拍桌子：“放肆！”

林惠南在一旁见何夕尘谈出了火药味，立即起身，笑脸相迎道：“小姑娘不会说话，朱堂主可千万不要跟她计较！事实是，何掌门也意识到了这是他管教不严之过，除了要严惩秦邕之外，还决定对贵堂死去的弟子给予赔偿。”

说完，林惠南将箱子打开，指着满箱的金银道：“这里面，一共是黄金三十七两，白银六百二十四两，我们在桂平县能兑到的，暂时就这么多，还望朱堂主见谅。”

朱世铧并不答话，缓缓走下座位，来到箱子旁，默默地拿起一锭黄金，眯着眼看来看去，略微放低嗓音道：“赔偿，我一定收下，世人皆知我朱某是爱财之人，但这些金银，我会全部分给那些死者的家属们，一个子儿也不留。可是，这还不够，我要你们当着我诸多弟子的面，正法秦邕，我要看着他倒下，看着他在血泊中绝望地挣扎，以解我心头之恨！”

林惠南见朱世铧给了台阶下，会心一笑，又顺势说道：“朱堂主和何掌门想到一起了，何掌门说了，若是别的门派先找到秦邕，甭管死的活的，只要交给他，他愿意让出盟主之位！”

这话可彻底说到了朱世铧的心坎上，顿时大惊道：“他真有此意？”

何夕尘努嘴道：“千真万确，这么重大的决定，我们可不敢乱说。”

朱世铧叹道：“即使在我们的盟约中，也没规定，若是盟主一方有伤害其他门派的行为，必须让出盟主之位，世人皆知何掌门以仁德为立足之本，果然名不虚传啊……行，既然何掌门有如此诚意，那此次恩怨，我朱某可暂时搁置。待到秦邕下地狱那日，我们仙剑堂和永生门，依然是有福同享、有难同当的一家人！”

林惠南连忙拱手道：“谢朱堂主！”说完，冲何夕尘也递了个眼色。

何夕尘勉为其难道：“谢了，朱堂主。”

朱世铧正要送客，林惠南突然想到了什么，说道：“哦，还有一事，望朱堂主指点指点。”

朱世铧一愣：“还有何事？”

林惠南道：“不知那覃塘毛尖茶，哪里有卖？想顺道带几斤回桂林。”

何夕尘斜眼道：“切！无聊！”

朱世铧哈哈大笑道：“这个就不要找别人了，难得来一次，你们二人今晚就在我府上住上一宿，管吃管住，我再安排伙计给你准备满满一箱覃塘毛尖，按市价算你们一两银子好了。来人啊，备两间客房！”

林惠南欣喜道：“多谢朱堂主！”

何夕尘恨不得昏死过去。