“什么什么？你是蒲松龄养大的狐妖？柳泉八木原来是那个什么《混月诀》的一部分？那是为了将你变成人类而创作的秘籍？你和蒲松龄的后人也在找柳泉八木？你们去了广西仙剑堂而且经历了它的覆灭？你昨夜已在显应宫见过朱元璋的后人？”余向笛听完陈淑卿的讲述，果然不敢相信自己的耳朵，一口气如连珠炮般抛出一大堆问题。

他实在难以想象，面前这个偶然邂逅的女子，竟然与自己有着如此多的交集，激动之下，上前一步，双手按住喜浪的肩膀急声问道：“姑娘，你可知那老爷庙守护人是谁？剑法如何？”

佩若、陈淑卿和孙小树目瞪口呆地看着这一幕，喜浪尴尬地提醒道：“余大哥，我是喜浪啊，淑卿姑娘在那边。”

“哦，实在抱歉，看我这人啊，情绪一激动，感知风语的能力便会紊乱。”随即将头转向陈淑卿的一侧，正要伸手，突然不好意思再作肢体接触，又将手缩回去，改为拱手作揖状，言辞恳切道：“就麻烦姑娘给我指点指点吧。”

陈淑卿又回想起了昨晚被朱业灞生生打成重伤的场景，顿时心生余悸，沉声讲道：“那人自称朱业灞，是个普通人类，但身手的确不凡，单论剑术，看上去比那仙剑堂的堂主朱世铧还要高出几分，若你得了他的真传，定然实力会更上层楼，可若说要想战胜黑山老妖这种妖王级别的对手，短时间内仍是痴人说梦。不过，既然咱们有共同的目标，不妨待鼍鼋两族的纷争结束之后，我们再结伴图之，不知意下如何？”

余向笛欣喜道：“呵呵，果然师父说得对，敌人的敌人，便是朋友啊。若淑卿姑娘和小树愿出手相助，我自是求之不得，只是，那柳泉八木乃是蒲松龄先生的遗物，姑娘是否愿意……”

陈淑卿听出了余向笛的弦外之音，抿嘴一笑道：“没关系，我需要那些碎片，不过是为了凑成完整的《混月诀》秘籍，变成人类，也就使用一次而已。此毕生追求之事完成之后，你们家族流传的那一块，你尽可以自己拿去，在此之前，也可以暂存于身上，只要不落在妖界手中便好。”

“如此，甚好。”

接下来，几人又聊了些旅途所遇琐事，待天色完全黑下来时，才意犹未尽地散去。陈淑卿与孙小树自然不可能再同屋而眠，在佩若的安排下，陈淑卿回之前那间木屋休息，孙小树则移居到另一间屋子，交代了一些注意事项后，便各自回了驻地休息。

入夜，陈淑卿回忆着这一日经历的奇事，亦是久久难以入眠，她始终觉得蒲子轩不会就这么不明不白地从她的世界中消失，两人共同经历的过往告诉她太多东西，分别总是短暂的，也许只需一个不经意的转身，对方便会忽然出现在彼此的面前，让一切噩梦都邪魔散去。

想到此处，陈淑卿又翻下床来，踱步到屋外，借着盈盈月光，漫无目的地迈向前方。辽阔的鄱阳湖面此时风平浪静，一轮明月的倒影与天上的月亮相映成趣，若是仔细看去，连漫天的星空也在湖面上若隐若现。正是秋高气爽好时节，陈淑卿情不自禁地走到湖畔，往北面魔鬼水域的方向眺望而去，但见不规则的崇山峻岭暗影已远远将庐山隔绝在远方，而心上人的气息，始终未曾出现在任何地方。

说起来，自从遇见蒲子轩，已经好久没有这么孤身一人于夜间出没了。那破旧的木屋、纯净的大自然，无论是当初在山洞中等待蒲松龄先生，还是后来深居山岭茅屋，百年多来，这种感觉都太熟悉不过。

“是时候，和自己好好对话一番了。”陈淑卿轻叹一声，又将视线收回，重新望向湖面。光线很暗，陈淑卿看不清楚自己的倒影，于是运气妖力，将一团红光聚于手上，以照亮水中的脸庞。

“小九……”陈淑卿学着蒲子轩的叫法呼唤着水中的倒影，然后自己给了一个微笑作为回应。

正沉浸在自我的世界中，忽然，那水中的倒影剧烈地晃动起来，直到不成人型时，一双鳄鱼的眼睛猛然在陈淑卿面前睁开，随后，颀长的嘴巴、长有无数隆起的背脊也随之浮出水面，将陈淑卿吓得连连后退。

“淑卿姑娘，别怕，是我。”鳄鱼前爪拍打了一下岸边，陡然腾空而起，在空中变化成穿鳞甲的青年男子模样，随后落在陈淑卿身后。

陈淑卿转过身去，认出了这便是白天的喜浪，顿时惊讶道：“喜浪，你怎么来了？其他人呢？”

“嘘——”喜浪用手势示意陈淑卿放低声音，说道，“老祖奶已经醒了，我是瞒着她和长老悄悄上来看看你的。白天，我没有机会和你单独聊聊，其实，我还有好多话想问你……”

陈淑卿本能地想到了什么，应道：“喜浪，我们是不可能的。”

喜浪笑道：“我知道，我也无意要听从老祖奶的指婚，我们每个人都是自由的，何况，我已经有心上人了。”

陈淑卿悬着的心这才放了下来，笑问道：“哦？是谁呢？还不给姐姐介绍介绍。”

喜浪沉默了片刻，反问道：“我先问你，淑卿姐姐，老祖奶说你长得很美，可‘美’究竟是什么东西，我看不出来，你看得出来吗？”

陈淑卿会心一笑道：“长得美不美，那是人间的标准，我小的时候，也根本看不出来，可大家都说我美，我便姑且以自己为标准，到了四五十岁的时候，才渐渐有了一些判断。对我们妖怪来说，要分辨这些概念是很困难的事情……喜浪，你还是个年轻小妖怪吧？”

“嗯，我才十七岁。不过，若说到‘美’字，唯一能让我有这种感觉的，是一个叫娜薇的姑娘。”

“哦？”陈淑卿好奇道，“那那个娜薇，长什么模样呢？是不是大大的眼睛、细长的嘴、修长的身体啊？”

喜浪摇摇头，凄苦一笑道：“不瞒你说，娜薇，是个鼋族的姑娘。有一日，我心血来潮，来到陆地上，想去看看这个世界有多大，可惜，我们鼍族在陆地上若连续待上十二个时辰，便会缺水而死，于是，我走了很远很远，盘算着六个时辰到了，便急匆匆地往回赶，结果在路上，碰见一个鼋族姑娘，怀着和我同样的梦想，却由于体力不支晕倒在路边，于是，我将她背了回来，并和她约定，待有朝一日我们克服了十二个时辰的局限，我要带她去天涯海角看看。”

“可真是一段浪漫的感情啊。可是，你们两族之间，也能通婚吗？”

喜浪点点头道：“曾经，我们鼍族也确实是一个排外的种族，在这片湖底，生存着约莫两千只鼍族人，可大多数只是野妖，或是半开化的妖怪，他们的眼界只有这可怜的鄱阳湖，佩若长老有了智慧之后，知道了世界比我们想象中的大，却担心外界打我们鄱阳湖的主意，便反对我们与外族通婚，反倒是玛尔莎夫人思想比较开化，她也想了解世界的真相，可设想的方式却并不是我们往外界发展，而是主张将外族吸引到鄱阳湖，从而与我们联姻。因此，我本打算将我与娜薇的感情向她表明，请她来替我们证婚，我相信老祖奶一定会非常支持，没想到……没想到，这一年来，两族关系竟然如此恶化。若真打起仗来，娜薇，便会成为我的敌人啊！”

陈淑卿叹道：“原来如此，我还以为，你们两族真是水火不容，原来，还是有你这样的青年渴望着和平啊。”

喜浪抬起头来，诚恳地看着陈淑卿的眼睛，饱含希望地问：“淑卿姐姐，你说过蒲松龄先生写过关于我们种族的故事，那故事里有没有说过，我们真的不能在陆地上待上十二个时辰吗？”

陈淑卿着实想不到喜浪会提出这个问题，愣了一愣，回忆一番道：“我对《聊斋志异》可谓滚瓜烂熟，可《猪婆龙》一篇中，对鼍族的描写，确实未提到这个十二时辰的问题，也许先生也不知道吧。只是，你为何来询问我呢？难道你们自己的身体，自己还弄不明白吗？”

喜浪自嘲地笑笑：“很遗憾，十二时辰一说，祖辈自古便是如此教育下一代，因此族人深以为然，也从来没有谁去碰这条红线，可是那次我连续待了十二时辰回到湖中时，感觉身体一切正常，并无不良征兆，便对此说产生了一些怀疑。”

陈淑卿笑道：“那再试一次不就得了？”

“罢了罢了。”喜浪摇摇头道，“都快打仗了，如今没了娜薇，又何来心思去做这些实验。其实，我还有一个问题不明白，白天，你说过，一个自然形成的湖泊，应该不会缩小得这么快，这句话，我也放在了心上，因为我一直怀疑，是有一些歹人在背后捣鬼，想抽干鄱阳湖的湖水，让我们族人从此灭绝！”

陈淑卿一怔，眼睛睁得老大，问：“是鼋族吗？”

“不，鼋族人，也有不能连续上岸十二时辰的说法，因此此举若是他们所为，必然是两败俱伤的做法，他们不会这么傻。”

“那，你为什么有这样的想法？”

“那是因为……”喜浪欲言又止道，“罢了，我是发现了鄱阳湖周围的一些异样情况，然而事情真相究竟如何，我还需要花些时间来佐证，等有了初步的答案，我会再来和你交流的。时间不早了，我得回去了，免得被老祖奶发现。淑卿姐姐也早些歇息吧。”

“好，若是有什么用得着姐姐的地方，请尽管开口。”说完，陈淑卿目送喜浪往湖水走去，突然，又想到了什么，喊了一声，“等一下，喜浪。”

喜浪回过头来问道：“淑卿姐姐还有什么事吗？”

陈淑卿微微一笑，道：“若是按照人间的标准，喜浪的长相，也是个偏偏美少年呢。”

喜浪咧嘴一笑，眼中放光，随后挥挥手，变回一条鳄鱼，徐徐潜入湖中。