翌日上午，少林寺孙小树的厢房中，一个年轻的和尚已经看护了孙小树一个多时辰，陪着他胡言乱语了半天，渐渐显露出不耐烦神色。

“嗯，知道了知道了，山里有条龙，会唱歌，唉……”

不多时，慧远走了进来，对年轻和尚道：“子正，你辛苦了，换我来吧。”

“师父，您来了。”见方丈入内，法号子正的和尚赶紧起身让到一边，摇摇头道，“这孩子的胡话是越来越多啊……要我说，子宇师兄也真是的，干吗给我们带个累赘回来？还是个妖怪！”

慧远看了子正一眼，和蔼而不失严厉地纠正道：“阿弥陀佛，救死扶伤，乃是出家人的本分，哪怕是妖怪，只要他没干过什么坏事，我们也不能见死不救，何况，小树这孩子，一路上帮助了那么多人，我们帮助他康复，也是大积功德之事，‘累赘’一词，以后切勿再提。”

“我知道了师父。”子正愧疚道，“我也是怕把您给累着了。”

“呵呵，不累不累，累的是那两位远赴开封寻药草的施主。”说着，慧远转身看了看门外的天色道，“希望他们都平安回来才好……”

随后，子正便出了门去，过了片刻，突然又神色慌张地跑回来喊道：“师父，那两位施主都回来了！”

慧远纳闷道：“平安回来是好事，你为何如此不安啊？”

子正急促地应道：“他们还带了一头妖怪回来，那妖怪虽是虎妖，可却有大象那般巨大，弟兄们害怕它进来伤害到咱们，便把他们都拦在了大门外，正要请师父您去定夺呢！”

“哦？还有这种事？你替我看一会儿小树，我去看看！”稳如慧远，也不免为这种稀奇事所惊，交代完毕，便立即往山门赶去。

到了少林寺入口处，慧远果然见到一众僧人正将蒲子轩与陈淑卿堵在门口，那两人的身后，也果然有一只巨大的怪兽，只是，那怪兽在众人的包围之下，不但没有因受到刺激而紧张愤怒，反而正可怜巴巴地坐在地上，无辜地看着众人。

见了慧远过来，僧人们立即自觉地让出一条道路来。慧远走到两人跟前，问道：“两位施主，请问这是怎么回事啊？”

“方丈大师，事情是这样的……”蒲子轩如获救星，立即以笑脸相迎，将两人昨日在少陉山上所遇之事一五一十地道来，当然，除了他自己也不知道的陈淑卿被困这一点。

“善哉善哉，原来老衲走后，少陉山上还有此等妖孽作乱，幸好，两位施主及时伸出援手，又替百姓做了一件好事啊……”慧远瞥了一眼马腹，不解道，“只是，此去开封路途遥远，你们是怎么把它带回来的？”

陈淑卿笑道：“我们一直骑着它走人迹罕至的山路，即使偶尔碰到人类，我也会立即施法将它变成一匹骏马。大家别误会，我擅自作主将它带回，并非为了给贵寺添乱，正是考虑到方丈大师能秉持公道，如何处置它，定能给出个合理的建议。”

此话一出，僧人中立即有人喊道：“这妖怪既然吃了那么多村民，便是个恶妖，若是留在少林寺，实在是个天大的隐患，我建议还是立即杀掉吧！”

这个建议，顿时得到了广泛的附和。

见此景象，陈淑卿心情颇为沉重，脸上的笑容也再难以坚持，并非因为她舍不得杀掉马腹，而是类似的场景，已多次发生在自己身上。

慧远并未立即回应，只是默默地走到了马腹跟前，仔细端详起这妖怪来。

僧人中立即有人劝道：“师父，别靠它太近啊！”

慧远也并未理会，突然，他看清楚了虎妖额头上的人脸，顿时领悟道了什么，朝陈淑卿问道：“陈施主，这妖怪叫做马腹，你可知道？”

陈淑卿愣道：“对，它就是马腹，方丈大师也知道？”

“呵呵，刚才蒲施主说它能发出婴儿哭声，又喜好吃有毛的东西，老衲便猜想他是马腹，而且，正是蔓渠转世所变妖怪。”说完，慧远对众僧人道，“各位少林子弟，如何处置马腹，为师心中已有数，今日，暂且将它带入寺内，关押在柴房中，给它再喂一只鸡，以防它变得狂躁。智勤，此事就你去办。”

“是，师父！”有了慧远的吩咐，叫智勤的僧人立即应了下来，其他僧人虽各怀心事，却也不好再多说什么。

陈淑卿见状，欣慰之余，也煞为好奇道：“敢问方丈大师为何如此了解马腹？”

“此事稍后老衲再与两位施主细谈，你们的菵草都带回来了吗？”

蒲子轩这才反应过来，将手中麻布袋递给慧远，嬉笑道：“对对对，这才是最要紧之事，嘿嘿。”

随后，蒲陈二人便在慧远的安排下，带着马腹入了少林寺，并将它关在柴房中。智勤给马腹喂了一只鸡，让马腹继续保持着温顺态度。慧远将菵草和其他药材结合，吩咐厨房熬制起了汤药。

一切妥当之后，慧远便将蒲陈二人连同余向笛请到自己的禅房中，关上房门。

待三人落座之后，慧远开始了讲述：“老衲为何如此了解马腹，此事还得从慧可，也就是初代犀渠说起，老衲曾经说过，慧可已活了四千六百岁，在他这一生中，结交了两个最重要的朋友，一个叫做鹿蜀，另一个，就是蔓渠。”

蒲子轩与陈淑卿聚精会神地听着，一言不发。

慧远接着讲道：“慧可是犀牛成妖，蔓渠则是老虎成妖，大约四千六百年前的逐鹿之战中，黄帝斩杀了妖皇蚩尤，妖界在接下来的几百年中异常低迷，也长期没有诞生新的妖皇。五百年后，华夏大地还是一片洪荒的时代，当时，才活了几百年的慧可偶遇了两千岁的妖王蔓渠，蔓渠告诉慧可，说他慧可出生的那年，正好是蚩尤死去的同一年，定然是妖皇转世，想与他结盟共同复兴妖界。就这样，本来善良的慧可心生野心，与蔓渠一同做了不少为害人间之事，为了表达诚意，他还专门取蔓渠名中的‘渠’字，将自己正式定名为‘犀渠’。唉，后来，也是报应，蔓渠惹怒了当时的净化使者暇月女神，被斩于盈水河畔一座山中，慧可便从此失去了这一挚友。可是，又过了一千年，那蔓渠的肉身化为了新的妖怪，也就是这个马腹，长期躲藏于河南各大深山中，继续为害人间……”

数千年前的传说如此讲述出来，蒲子轩顿时感到心中泛起一股难言的激动，但同时也生出了诸多的疑虑：“可您不是说慧可是个正义的妖王吗？为何会做这些伤天害理之事？还有，他是否知道蔓渠已转世为新的恶妖？他为何又不亲自去少陉山除掉马腹？”

慧远叹口气道：“慧可曾经跟老衲提起，说他知道蔓渠转世为马腹之事，也恨不得能见上马腹一面，可是，马腹这三千年来，一直没有生出智慧，又长期深居山野，与野妖没什么分别，因此慧可一直没能找到它的下落，甚至一度怀疑它早已不在世上。至于慧可后来改邪归正，是最近百年来之事。此事，又是另一番书了，老衲暂且不讲。”

陈淑卿点点头道：“既然马腹与慧可有如此渊源，那么，方丈大师打算如何处置马腹呢？”

慧远道：“既然慧可一直想见上马腹一面，而你们又如此巧合将马腹带回少林寺，一定是冥冥中佛祖在安排这一切，那么，老衲如何可能杀掉马腹？”说完，慧远又对余向笛道：“子宇，今日专程将你叫来听为师讲这些东西，也是顺便将慧可长老的前世今生跟你作个交代，想请你带着两位施主和马腹，一起去慧可长老家中拜访拜访。”

余向笛大惊道：“徒儿自当遵从师父安排，可我对慧可长老知之甚少，连他现在何处也不知道啊。”

慧远笑道：“慧可长老如今就在嵩山北麓一间茅屋中深居简出，你往那个方向试试，定能感应到一股强大的妖气，那便是他的所在了。”

余向笛闻言立即开始了打探，半晌后，点点头道：“果然，不过，那个区域，存在着两股强大的妖气啊。”

“呵呵，那是他最新的忘年之交——段言心姑娘，不必担心。只是，两位施主刚从远方回来，舟车劳顿，且休息一日，明日再去吧。”

“是，师父！”这一次，余向笛答应得很干脆。