在离中岳庙约莫十里地的一个小山谷中，有一座破旧不堪的两层农屋，农屋院落的木门紧锁，看起来毫无生气。此时，一名男子身着黑色斗篷，将头压得很低，一路鬼鬼祟祟地四下张望着，快步来到了农屋门外，敲了三声门。

半晌后，屋内传出一男人的声音：“地震高冈，一脉溪水千古秀。”

门外的男子应道：“门朝大海，三合河水万年流。”

又过了半晌，门徐徐打开，门内的男子道了声“霍会长”，便躬身迎接门外的男子入了院内。

来人正是新天地会会长霍芝彰，他一入了院子便脱下斗篷，长舒了一口气。而迎接他的人，则是其手下胡蛊。

数日前，新天地会四人在甘肃不敌旱魃，幸而有肖珏召唤出“沙丘行者”，遁入地下，在一番极限奔逃后甩掉了旱魃，这才得以逃出生天，花了十来日赶来河南登封与霍芝彰和胡蛊会合。由于霍芝彰正被朝廷通缉，众人不便在城内找客栈留宿，便在这山谷中找到了一间废旧农屋作为六人的临时据点，而刚才两人的一番吟诗，正是新天地会内部通行的接头暗号。

“怎么样，这里安全吗？周围可有可疑人物出现过？”霍芝彰一进门就警惕地询问，毕竟，十多日前遭遇刺客的一幕令他至今心有余悸。

胡蛊淡淡地笑了笑，应道：“还好，我们每晚都有人轮流值夜班，不过，官府和那刺客都没再找上门来，倒是先后来了两只野妖想来搞净化使者的心脏吃，被轻松干掉了。”

“那就好，他们人呢？都到齐了吗？”

“都到齐了，就等你呢，我们进去吧。”

说完，胡蛊便领着霍芝彰进了二层一间小屋中，只见肖珏、何天傲、龅牙宋和陆莲花正坐在椅子上，见了霍芝彰进来，都纷纷起身相迎。

“诸位辛苦了，都坐下吧。”霍芝彰招呼众人坐下，将门带上，自己也和胡蛊找座位坐下后，发言道，“想不到，那旱魃竟然如此厉害，合你们四人之力也难敌其手，更想不到，哥垛居然在这个时候苏醒过来，还有那个犀渠也正好出现……唉，幸好你们没有发生什么意外，否则，我这良心不安啊。”

龅牙宋不屑道：“切，有什么厉害的？我可还没使出我的绝招呢，一旦我使出来，谁胜谁负还不一定呢！我说要继续打，结果他们非要拉我走，真是扫兴！”

陆莲花白眼道：“你闭嘴吧，我一看到你那亮着龅牙喊打喊杀的德行就不舒服，还是让肖珏说正事儿吧。”

肖珏对霍芝彰道：“霍会长，旱魃的实力究竟如何，先放在一边，只是我们这一趟西行，探听到了很多有趣的情况，必须回来从长计议。第一，那旱魃的身边有个净化使者，叫做张星文，被他们称为‘包衣卫’，想来定然是某个神秘组织的成员，与妖界有说不清道不明的关系；第二，那犀渠非常年轻，而且也是第一次与旱魃见面，根本不像上古妖怪，从他的话语和行为来判断，他杀哥垛是为了抢夺太虚水晶，让自己成为妖皇，而且他一直在伪装，为获取某人的信任，从河南那两股巨大妖气的消失来看，应当是妖界内讧，新的犀渠将老的犀渠杀掉了；第三，有个能控制人记忆的小妖怪，叫做伏魇，背叛了旱魃，投靠了犀渠，他说哥垛还会转世到某个生物身上再复活一次；第四，旱魃在甘肃有个城堡和军队，而那妖王本人的目的，则是追求永生。我的结论是：目前河南那块柳泉八木应当已经落到了新犀渠手中，他的实力远超老犀渠，我们要想从他那里抢到柳泉八木，难度极大。”

龅牙宋立即又插话道：“有什么好难的？我明日便去办了他，抢回柳泉八木来！奶奶的！”

“呵呵，看来，你们这趟甘肃行，的确很有收获，辛苦了。”霍芝彰根本不理睬龅牙宋，只是就肖珏的话笑了笑，思忖了片刻后，又道，“我来说说我们在河南的情况吧。”

众人立即变得专注起来，龅牙宋也不再多话。

“目前，我已成功打入了中岳庙的内部，此庙中有一百五十年前某个净化使者留下的强大圣物，我想，若不出意外，那个永夜大赛的奖品，正是我们在找的双鱼玉佩的另一半。我让胡蛊给我造了把百合匙，可是，我几乎找遍了庙里所有的暗道和仓库，并未发现任何蛛丝马迹，看来，李道长将那东西保护得很严密，只有拿到此次永夜大赛的冠军，才有机会将它收入囊中。

现在麻烦的是，我在庙里的行为似乎被跟踪，先后已经有一个蒙面的女刺客和苏三娘来找过我的麻烦，可是，苏三娘和那刺客不是同一人，而且，蒲子轩也和那人打大出手，也就是说，蒲子轩一行和另一伙人都会成为我们在河南的拦路虎。目前，苏三娘和蒲子轩已确定会参加永夜大赛。而其他五个选手中是否有那女刺客，我还没探出个究竟。”

胡蛊纳闷道：“怎么，之前选手只有五人，这么快便凑齐八个了？”

“不错，我们不打无准备之仗，这八人的情况，我先给你们交个底。”说着，霍芝彰从怀中掏出一张纸来，念道，“苏三娘化名为杨玉娘，已确定与蒲子轩一同参赛，最新报名的人中，有一人叫余向笛，据说是少林寺的和尚，目前一直在少林寺修炼，我对他毫无了解。之前报名的四人，分别叫杨子鹏、周再成、孟汀以及李灵薇，他们都住在庙内，虽与我客客气气地打过照面，甚至深入交谈过，但和我一样，从未向彼此展露过能力，尤其是那个叫李灵薇的女人，是否正是那女刺客，一直是我高度怀疑的对象。”

众人早已从胡蛊口中获悉蒲子轩一行到了登封一事，听到他和苏三娘的存在时并无太大惊讶，只是陆莲花撅着嘴道：“会长，既然如此，有些话，我也憋在心里很久了，今日不说出来，实在是不舒服。”

霍芝彰笑道：“是不是又要批判我了？没关系，说吧，我这人，别的本事没有，但对敌人狠辣，对同志礼贤下士这一点，倒是敢夸上自己几句的。”

陆莲花道：“既然当初一直空了好几个参赛名额，你为何不提前告诉我们，让我们也去参赛，反倒兵分两路让我们去讨伐旱魃呢？如果我们多两三人参赛，不是夺冠的机会更大吗？”

“呵呵，好问题，真是个好问题啊！其实，就算陆莲花不问，我也打算今日把话给说清楚，不然，同志们或许还以为我霍某人是不是想独吞宝物呢……”霍芝彰露出神秘一笑，解释道，“其一，永夜大赛的规则，是人定的，李道长希望多少人参赛，那是他的事，但我们的目的，只是为了得到宝物，我们要怎么获得，赢也好、偷也好、抢也好，那是我们的事。”

见陆莲花还未想明白，胡蛊也提示道：“还不明白吗？正月初一，奖品就在那里，谁阻止你们前往了？”

陆莲花这才恍然大悟道：“明白了，霍会长的意思是，让我们那日直接去便是。”

霍芝彰阴笑道：“不错，反而让你们报名参赛，不但暴露了身份，还会受到各种条条框框的限制。再说了，多一些其他净化使者参赛，万一其中发现了什么好苗子，我也可以劝他们加入我们新天地会嘛。”

“霍会长果然深思熟虑！”陆莲花心悦诚服地感叹完毕，又不解地问道，“对了，你刚说‘其一’，那其二呢？”

这一次，霍芝彰则意味深长地将脸转向了一直未说话的何天傲。