最令乔安感到意外的是那个名叫马丁·史密斯的学长，居然同时给卡斯蒂斯姐妹写情书，而且遣词造句完全一样，明显是一式二份，同时投递。

为这件事，姐妹俩大大调侃了马丁·史密斯先生一通。

瑞贝卡还故作遗憾的感慨：“可惜我和玛莎不是孪生子，配不上这两封形同双胞胎的情书。”

乔安猜想马丁·史密斯写信的时候，恐怕做梦也没想到，卡斯蒂斯姐妹竟会把自己收到的情书给对方看，还在周末沙龙上当众展示，使他的龌龊行径被曝光，沦为一个可笑的小丑。

回想一下马丁·史密斯未老先衰的长相，几乎半秃的头发，比瑞贝卡大出一倍有余的年龄，哪怕乔安不想以貌取人，也只能承认他着实配不上卡斯蒂斯姐妹，被讥笑为一只做梦想吃“天鹅肉”的“癞蛤蟆”，也是咎由自取。

然而笑过以后，乔安却感到一丝悲凉。

他在莱顿学院认识的第一个熟人，就是马丁·史密斯。

当初他还错把担任新生考官的马丁当成教师，为他建议自己申请助学贷款而心怀感激。

入学以后，乔安才得知此人是莱顿学院奥法专业最倒霉的“留级生”：已经连续三年被迫延期毕业，为了偿还欠下的大笔学贷，不得不替助学贷款发放人查尔斯·菲兹杰拉德跑腿打工。

他还听人说，马丁·史密斯每拉到一个助学贷款申请人，就能在查尔斯·菲兹杰拉德那里拿到一笔回扣。

直到那时，乔安才恍然醒悟，难怪马丁当初热心帮自己申请贷款，原来也是无利不起早。

然而设身处地想一想，倘若自己也像马丁·史密斯那么倒霉，摊上沃尔特·李这种变态导师，明明学业水平已经达到毕业标准，却被导师以各种借口留级，迫使自己替他当廉价劳工；本来就家境困难，还欠了一屁股的债，除了绞尽脑汁寻找发财捷径，比如设法博得某位富婆的欢心，获得大笔嫁妆用以纾困，还能有什么法子，摆脱这深陷泥潭般的困境？

面对这令人窒息的窘困生活，哪还有资格挺直腰杆，堂堂正正做人。

如此一想，乔安对马丁·史密斯这个人产生深深的同情。

如果自己不是走了好运，意外捡到“神之泪”，其后又机缘巧合获得“智慧泉水”，恐怕如今的处境还不如马丁·史密斯。

真要是被逼急了，别说“吃软饭”，为了生存，恐怕比这更卑贱、更可耻的事情也干得出来。

乔安没有在卡斯蒂斯家的饭后沙龙中说出内心的真实想法，毕竟这个小小的周末沙龙是学校之外唯一肯接纳他——也是他唯一能够忍受——的社交圈，是他孤僻自闭的内心世界与外部世界沟通的一扇窗。

他不想破坏这个小圈子温馨的气氛，有些不合时宜的话，还是藏在心里比较好。

只有与乔治·瓦萨单独相处的时候，他的心扉才会稍微打开一道缝隙，向这位同样沉默内敛的少校先生，暗示自己对马丁·史密斯的同情。

“其实，我不太赞成卡斯蒂斯姐妹公布私人信件的做法，对当事人很不公平。”

“我们这些局外人，听着也尴尬，如果附和她们的挖苦嘲弄，未免有失风度，可又不便当面批评她们这种略显刻薄的取乐方式。”

乔治·瓦萨叹了口气。

“有时候，我甚至担心……假如我给玛莎写信，会不会也变成她和瑞贝卡茶余饭后拿来取乐的笑柄。”

“那倒不至于……”乔安听得心里一阵发凉，暗自发誓，宁死也不给任何女人写什么狗屁情书！

“我想也不至于。”瓦萨少校自嘲的笑了笑，“或许她们只是希望通过这种方式表明无意接受那些人的求婚，同时也是给我们一些激励，暗示我们应该更主动一点。”

“更主动做什么？”乔安满脸茫然地问，“我不太明白，您这话究竟是什么意思？”

“是什么意思你自己琢磨，我说出来就没意思了。”少校先生似笑非笑。

乔安无所谓地耸了耸肩。

他才懒得为这种无聊的哑谜费脑筋，想不通索性就不去想了，有猜谜的时间，还不如多读两本书。

……

转眼到了六月，乔安就读莱顿学院已经满两个月了。

这天下午，他收到一封信。

彷佛一颗石子投进池塘，平静的生活激起涟漪。

这封信，出自康蒂·波瓦坦之手。

就在寄出这封信的两周前，康蒂一家路过德林镇，顺道探望乔安的外公，发现这位老游侠的身体大不如前。

其实从乔安离家求学那天起，纪尧姆·泰尔就患上重病，病情时好时坏，迄今仍未痊愈。

康蒂的父亲施展神术为泰尔老头治病，但是效果并不理想。

医疗神术，其实是借助魔力激发病人的生命潜能，最终还是要靠病人自身的力量来战胜病魔。

人的寿数，由天注定。

当一位老人行将走到人生的尽头，对生活已经没有多少留恋，身体也如即将燃尽的蜡烛，潜能所剩无几，这时候即便对其施展神术，也起不到多大效用。

康蒂在信中毫不讳言泰尔老头糟糕的健康情况，叮嘱乔安多给外公写信，最好能趁着放暑假的机会回家探望外公，这对泰尔老头而言，就是最大的安慰。

除此之外，康蒂也在信中坦率道出对乔安的思念，还以撒娇的口吻埋怨他这么久了都不给自己写信，实在是很没义气。如果乔安暑假回家，一定要提前写信通知她，约好时间在德林镇见面。

乔安看完这封信，心情颇为沉重。

自从来到莱顿港，他总共就给外公写了一封信。

外公在回信中声称家里一切都好，自己的身体也很硬朗，让他专心求学不必担心。

乔安本来信以为真，直到收到康蒂的来信，才醒悟外公没说实话，为了让自己安心求学，不惜隐瞒病情。

得知真相过后，乔安深感愧疚，马上给外公写信，劝他调养身体，并且承诺一放暑假就回家。

接下来，他还要给康蒂回信，这可比给外公写信难多了。

康蒂埋怨他太冷漠，乔安无可辩驳。

其实他也早就想给康蒂写信，然而每每不知从何下笔。

酝酿半晌，却连一个字也写不出来，仿佛丧失了正常的思考和书写能力，心情莫名焦躁，似乎有一层无形的障碍阻止他与康蒂书信往来。

乔安只能将这种莫可名状的交流障碍，归咎为心理层面的症状。

其实不独对康蒂如此，瑞贝卡也时常埋怨他为何不回自己的信。

区别在于，瑞贝卡与他生活在同一个城市，同一座校园。

如果乔安不理瑞贝卡，她大可主动找上门来兴师问罪，把他从自我封闭的“蜗牛壳”里拽出来，强迫他陪伴自己参加社交活动——乔安再怎么不情愿，也只能逆来顺受。

然而远在丛林深处的康蒂，却没有瑞贝卡这样的便利条件。