很多事情有一利就有一弊。

大群狩猎者聚集在游牧河岸附近，野猪反而变成了一种稀缺资源，一旦现身就会引来众多狩猎团队围攻，均摊下来单个团队获得的战利品就少得可怜。

野猪虽然算不上聪明，毕竟也有趋利避害的本能，发觉河畔猎手众多，自然会逃离危险地带，河畔能够猎获的野猪就更少了，狩猎团队之间甚至会为争夺猎物而发生冲突。

总得来说，风险与回报成正比，一旦选择沿河游猎这条安全路线，争夺奖牌的希望也将变得微乎其微。

“获得多少狩猎积分，才有机会闯进大赛前三名？”乔安问阿吱。

“从历届狩猎大赛的最终成绩来看，至少拿到100分才有竞争奖牌的机会，200分以上稳拿奖牌，至于是金牌、银牌或者铜牌，那就要看竞争的激烈程度了。”

阿吱抚摸着鼠须，神情严肃。

“200分，相当于猎杀200头野猪，在短暂的六天里几乎不可能办到。”

“有实力争夺奖牌的团队，通常不会浪费太多时间和精力去狩猎普通野猪，更乐于离开‘游猎河’流域前往密林深处，猎杀那些积分更高的凶暴野猪乃至剃刀野猪，以便在更短的时间里尽可能赚取更多的狩猎积分。”

“当然，这样做必须承担更高的风险，付出更大的伤亡。”

“每年都有不止一支狩猎团队深入密林，过后全员失踪，连尸骨都找不回来。”

年轻人难免过度乐观，托马斯没有在意阿吱的警告，更注重他的前半段话。

“假如我们设法干掉剃刀王子，直接获得200点狩猎积分，那不就稳拿奖牌了？”

“就凭你们几人的实力，最好别打剃刀王子的主意，那跟送死没区别。”

小喵毫不客气地当面泼了他一桶冷水，丢下手中的龙虾螯钳，指着地图上数个以红色墨水笔圈出的区域。

“根据我们报社对历届狩猎大会伤亡和失踪人员所进行的统计，这些红笔圈出来的区域特别危险。”

“如果闯进这些区域，将有很高的概率遭遇凶暴野猪或者剃刀野猪，甚至有可能撞见‘剃刀王子’。”

“如果你们还没有活腻，最好远离这些危险区域。”

托马斯满口答应不去冒险，然而擅长察言观色的猫女注意到，这位阔少爷眼珠转个不停，似乎在暗地里盘算什么。

小喵猜出他多半不甘心安安分分地沿河狩猎，然而自己作为外人也不便多劝，只能暗自叹气。

整张地图，只有北部山区附近一小片地方被绿色线条圈起来，显得特别扎眼，很自然地引起了乔安的好奇。

“喵姐，这片绿色墨水圈出来的区域，是指什么？”

小喵望向乔安手中的地图，显得神色迟疑，似乎在犹豫该不该回答他的问题。

“乔安，绿色区域很少有野猪出没，而且非常危险，你们没必要去那一带活动。”阿吱说。

乔安听出他有意隐瞒什么，忍不住追问：“既然绿色区域少有野猪出没，其危险性从何而来？”

“这……”阿吱捻着鼠须，无言以对。

“这个问题，还是让我来回答吧。”

班尼老师接过话茬，有些无奈地发出感慨。

“年轻人好奇心重，如果不把这件事说清楚，反倒会促使你们跑到绿色区域去亲自探查内幕，那样一来我们的好心反而等于办了坏事。”

“听您这么说，地图上的绿色区域莫非隐藏着什么秘密？”托马斯问。

班尼老师点了下头，脸色变得格外凝重。

“‘野猪岛’，可不是只有野猪，很可能还潜伏着其它神秘且残忍的危险生物。”

乔安、托马斯和丁道尔兄弟不约而同放下食物与酒杯，视线都集中在班尼老师脸上，期待他揭晓谜底。

班尼老师取出烟斗，靠近篝火点燃烟丝，深深吸了一口烟，缓缓吐出淡紫色烟雾，过后才继续这个话题。

“乔安，这件事说起来跟你也有一些关系，还记得两个月前咱们在瓦萨少校的牧场中消灭害虫的事吗？当时曾突然飞出来一只巨大的黄蜂，袭击我乘坐的轻气球。”

“当然记得，事后您怀疑那只巨蜂与原始教团有关，亚尔夫海姆各地频繁出现的巨大害虫也是原始教徒在幕后操纵。”乔安回忆着说。

“当时我们只是有所怀疑，苦于没有确凿的证据，接下来的两个月我和小喵、阿吱一直在调查虫灾的真相，可惜没什么进展，那个传说中操纵害虫的赤裸怪人也没有再出现。”

班尼老师抽了口烟，接着说：

“直到两周前，小喵通过她在某秘密社团的朋友获得了两则很有价值的情报，我们的调查工作才迎来曙光。”

小喵干咳两声，冲班尼老师使了个眼色。

班尼老师会意地点头，避而不谈小喵的情报来源。

托马斯和丁道尔兄弟不明白小喵的异常举动有什么用意，也不关心她从哪儿搞来的情报。

乔安却心头一动，猜到班尼老师所说的“秘密社团”，十有八九是指“自由之子协会”。

“自由之子协会”的势力遍及新大陆各地，为方便走私和销赃建立起庞大的情报网，素以消息灵通著称。

“原始教徒”固然行事诡秘，然而只要他们离开原始丛林进入人类聚居的城镇，一旦有什么风吹草动就很难瞒过“自由之子”的耳目。

小喵作为“自由之子协会”在莱顿港地区的中层干部，借助该组织的情报系统追查虫灾真相，也在情理之中。

“根据小喵朋友提供的第一条情报，我们得知的确有一位‘原始教派’的高阶执事，于今年春天离开教团总部所在的‘铁森林’，秘密来到亚尔夫海姆地区。”

“此人似乎是奉教宗的命令，南下追寻某个人或者某样东西，具体目的还不得而知。”

“至于在依芬河流域散播虫卵，制造虫灾，不过是这位邪教执事顺手为之，也算是践行其邪恶信仰的一种方式。”