“首先，幽会选什么地方不好，为何偏偏选择这种荒凉的鬼地方？”

“此外，约兰开夏在这里见面的那位‘美丽的夫人’，到底是谁？”

“兰开夏被害身亡期间，她是否在场，之后又遭遇了怎样的命运？”

“如果当时她也惨遭谋杀，为什么在案发现场没有找到她的尸体？”

“如果此人还活着，为何事后没有报警，仿佛就这么凭空消失了？”

“如果案发时她被凶手绑架，无法与外界联系，现在她还活着吗？”

乔安在旁边默默聆听平克顿先生分析案情，时而点一下头，表示赞同。

侦探先生指出的这些疑点，的确都值得深思，除此之外，乔安也从另一个角度提出了自己的看法。

“兰开夏先生被害之前，是‘温泉宫’大酒店的住客，从常理来推断，与他约会的那位夫人，即便不是同一家酒店的住客，至少当时也在巴登度假区居留，至于是外地游客还是本地居民，那就不得而知了。”

“我明白你的意思，乔安，现在我们知道本地存在这样一位与哈雷尔·兰开夏一度关系密切的女人，就有了一个明确的目标，通过向酒店经营者、住客以及当地居民打听，就有可能确认这位神秘夫人的身份。”

平克顿先生冲年轻的法师露出一个赞许的微笑。

“这是一个很好的切入点，乔安，你真的很聪明，莫里亚蒂那个老狐狸没说错，你果然能帮上我的大忙。”

乔安微羞一笑：“您过奖了，平克顿先生，其实就算我不说，您也早就注意到这些疑点了。”

侦探先生没有承认，也没有否认，只是鼓励乔安继续说下去。

“引起你怀疑的第二个细节是什么？”

“这就太明显了，已经不能算是细节，您一定也注意到了，兰开夏先生的意识碎片里，铭刻着凶手的相关信息。”

乔安停顿了一下，脸色变得有些微妙。

“‘追凶镜’显示出的第三个答案，表明兰开夏先生与他的情妇在湿地附近约会时，意外遭遇一群怪物袭击，他本人很可能就是死于那群怪物手中。”

“意识碎片对那群怪物的凶残手段记忆深刻，除此之外，还提到他们长得很像‘庞大的人形蛤蟆’。”

“如果我们从‘词源学’的角度来分析这段文字，‘庞大’和‘蛤蟆’都没有什么歧义，‘人形’却值得玩味。”

“乔安，‘人形’只是一个很普通的常用单词，还能有什么深意呢？”平克顿先生饶有兴致地追问。

“当我们谈到生物分类的时候，‘人形’这个词经常用于两个含义不尽相同的词组，其一是‘类人生物’，其二是‘人形怪物’。”

“但是我们必须考虑到，兰开夏先生未必谙熟生物分类学领域的学识，所以他看到的那种怪物，也有可能既不是‘类人生物’，也不是‘人形怪物’，只是外观兼有人类和蟾蜍的特征而已，比如‘混沌海’的史拉蟾族。”

“还有无底深渊中的‘狂战魔’，也符合这样的描述，而狂战魔既非‘类人生物’也非‘人形怪物’，归类为‘深渊生物界’、‘恶魔生物门’下属的‘塔纳厘纲’……”

“乔安，如果巴登湿地真有一群来自无底深渊的‘狂战魔’在游荡，那么死掉的就不只是一个哈雷尔·兰开夏，整个温泉镇早就应该被彻底摧毁了。”平克顿先生摇头嗤笑。

“我也知道这种可能性很小，然而小概率事件，并不等于完全不存在……”

平克顿先生抬手打断他的辩解。

“乔安，力求严谨不是坏事，然而要分场合。”

“你现在不是在搞学术研究，不能那么书呆子气，紧迫的时间不允许我们考虑所有的可能性，只能确定一个最可能的选项，将之作为优先调查目标。”

“我不关心凶手究竟是‘类人生物’、‘人形怪物’抑或‘塔纳厘恶魔’，只想知道它最可能是什么生物，所以，你能给我一个简单明确的答案吗？”

“好吧，我明白您的意图了。”

乔安叹了口气，有些无奈地给出侦探先生想要的答案。

“根据‘追凶镜’的描述文字，再结合巴登湿地的环境和气候因素，我认为，凶手很可能是‘狂蛙人’。”

略作迟疑过后，乔安还是按捺不住事事力求严谨的思维方式，又补充了一个候选项。

“如果不是‘狂蛙人’，那么最有可能的就是‘沼蜍人’。”

“‘狂蛙人’或者‘沼蜍人’吗……”平克顿先生喃喃自语，陷入思索。

“这两种类人生物，体型轮廓乍看起来都很像人类。”

“但是仔细观察他们的头颅，带蹼的手脚，凸起的眼睛，宽阔的嘴巴，鼓胀的腹部，还有光滑黏湿的皮肤，明显具有两栖纲无尾目生物的特征。”

“‘狂蛙人’和‘沼蜍人’，两者的外观和习性也存在很多差别，可惜‘追凶镜’给出的信息太模糊，我无法做出更精确的判断。”

乔安耸了耸肩。

仅就他的知识储备而言，已经尽力了。

“谢谢你，乔安，提供的资料已经很完备了。”

平克顿先生露出自信的微笑。

“您已经猜出凶手的族类了？”乔安迫切地问，“是狂蛙人，还是沼蜍人？”

“在巴登地区，狂蛙人和沼蜍人都有被观察到的记录，不过这两个种族在多年前发曾生过一场激烈的冲突，后来狂蛙人被沼蜍人击败，全族被迫逃离巴登湿地，这些年来未曾有过狂蛙人的目击报告，我倒是听人说起过，湿地边缘偶尔还能看到沼蜍人的踪迹。”

“如果目击者的证词属实，湿地深处必然存在至少一个隐秘的沼蜍人部落，只不过，这些怪物很少离开自己的地盘，也从未与人类社会发生过正面冲突。”

平克顿先生在身旁的石块上磕了磕烟斗，转而问乔安：“你对‘沼蜍人’这种生物，了解多少？”

“我没有亲眼见过沼蜍人，但是曾在书上看过关于这种生物的介绍文字和插图。”

乔安微微蹙眉，先出神回忆《瓦雷斯怪物图鉴（类人生物分卷）》当中关于“沼蜍人”的条目，过后才继续讲述。