美狄亚也看出艾德里克老头脾气古怪,性情高傲,没把自己这个年纪轻轻的无名小卒当回事,就打算故技重施,拿出那份旧报纸,用乔安的获奖报道充场面。
然而就在这时,乔安却伸手拦住她,上前一步,主动问候艾德里克爵士。
美狄亚看在眼中,暗自惊讶,在她的印象中,自己这个孤僻内向的法师朋友,还是头一回主动与陌生人套近乎。
“尊敬的爵爷,我可不可以向您打听一些事情?”乔安有些局促地问。
“如果你想打听西斯塔的事,我只能说很抱歉,它向来不喜欢与陌生人打交道,而且这段时间正在忙一件很重要的事,恐怕抽不出空来协助你们搞研究。”艾德里克爵士客气而冷淡地回答。
“您误会了,爵爷,我想向您打听的事与西斯塔无关,您认识维克托·加里宁吗?他是一位居住在新大陆亚尔夫海姆地区的‘绿野德鲁伊’。”
艾德里克老头脸上的冷淡立刻被惊诧取代,点头道:“我当然认得维克托,我们都是瓦莲京娜老师的学生,自从他去了新大陆,我们已经有好多年没有见面了,年轻人,你是维克托的什么人?”
“加里宁先生的女儿是我的好友,他们一家对我很好,就像亲人一样。”
乔安略一迟疑,接着问道:“爵爷,您既然认识加里宁先生,想必也认识我外公纪尧姆·泰尔。”
“当然!纪尧姆也是我的老同学,你是他外孙?”
艾德里克爵士激动地走到乔安跟前,见面以来第一次认真打量他。
“孩子,我与你外公二十多年没见面了,他身体还好吧?”
乔安摇了摇头,强忍着心头酸楚回答:“我外公,去年春天,去世了。”
艾德里克爵士身躯一颤,满脸喜色全都转为悲戚,默默无语。
过了好一会儿,他的情绪才有所平复,拍了拍乔安的肩膀,似乎是想安慰他几句,可最终也没有找到真正能够切合自己此刻心境的话语。
幽幽地叹了口气,艾德里克爵士摸了摸储物袋,手中多出一支散发出魔法灵光的海螺,凑近唇边吹响。
不知是不是错觉,乔安从耳畔回荡的号角声中,隐约听出一丝凄凉的况味。
原本平静的池面,伴随号角声泛起圈圈涟漪,随即张开一圈传送法阵,一条庞大的蛇形身影自发光的传送阵中显现出来。
乔安、美狄亚和露比的视线,全被那条正在传送过来的身影吸引,而当魔力光辉敛去,真正看清那东西的模样,乔安和美狄亚禁不住倒吸一口凉气,露比更是吓得小脸儿煞白,惊呼一声,躲到乔安身后不敢再看。
响应艾德里克爵士的召唤,传送到育鹰塔中庭池塘的西斯塔,其形象比乔安在文献中看到的抽象插画更为恐怖,乍看上去像是一条庞大的海蛇,颈部莫名分叉,延伸出两颗酷似恶龙的头颅。
乔安也算是见过不少长相奇葩的怪物了,仅此而已还不至于大惊小怪,真正令他感到震惊的是西斯塔还有第三张脸孔,就生长在颈部分叉的部位。
西斯塔居于身体中央的那张脸,勉强能看出人面的轮廓,但是青灰的肤色,配上狰狞的五官,外翻的利齿,怒目圆睁的双眼,绝对是“青面獠牙”这个词的最佳写照。
这张活生生的恶鬼面庞,再加上双头蛇般的躯体,以及分别生长在两根脖子上的龙首,胆子再大的人见到西斯塔这副尊荣,也不免感到惊悚,将之视为邪恶的海怪,难怪他不喜欢在人前露面。
“孩子们,不要怕,西斯塔只是长得有点吓人,其实并不是什么邪恶的怪物,恰恰相反,没有谁比我这位老伙计更加正直善良,嫉恶如仇。”
艾德里克爵士的安慰,使乔安和美狄亚对西斯塔的印象有所好转,走到池塘边,向水中的海怪鞠躬致敬,说明来意。
“让我协助你们做研究?”
西斯塔居中的那张面孔,发出沙哑的嗓音,使用的是人类语言,偶尔还夹杂一两个龙语单词。
“不好意思,这片海域正处于危机当中,我可没空管闲事,既然你们是艾德里克爵爷的朋友,总不能一点面子也不给,不如你们先在岛上住下,等我忙完更紧要的工作,再抽出空来帮你们做研究也不迟。”
听到西斯塔冷冰冰的答复,乔安和美狄亚对视一眼,都很无奈。
西斯塔把他们的学术研究当成无足轻重的琐事,这的确有点伤人自尊,可是他们有求于人,也不好当面反驳,气氛变得有些尴尬。
西斯塔没再理睬他们,自顾自的对艾德里克爵士说:“昨天我从一位人鱼族的朋友那里,了解到海狼匪帮的最新动态。”
“这群恶棍频繁与沙华海盗接触,似乎是想联手做一起大案,我不得不担心,这两大恶党联合起来,劫掠的目标很可能就是‘鹰之岛’。”
艾德里克爵士脸色微变:“老伙计,你确定沙华鱼人愿意与海狼匪帮对等合作,而非吞并对方?”
“从双方的势力对比来看,海狼匪帮与横行北海的沙华一族的确不在同一个级别,从前沙华一族也没把这群总共不到百人的流寇放在眼里,不过如今情况有了变化,海狼匪帮似乎找到了一个新的靠山。”
“西斯塔,海狼匪帮究竟投靠了什么人,以至于这群流寇在沙华鱼人眼中身价暴增,具备了对等合作的分量?”艾德里克爵士诧异地问。
西斯塔同时摇晃两颗龙首,叹息道:“这也是我正在追查的谜团,可惜目前还没有什么确切的线索。”
“想要揭开这个谜团,最起码要先抓住一只海狼匪徒,设法撬开他的嘴巴,逼问出这群流寇如今的藏身之地,然后才能展开深入调查。”
“然而海狼们狡猾得很,在外活动的时候总是隐藏起他们的真实面目,就算我们怀疑已经有匪帮间谍潜入鹰之岛,暗中活动,也很难把他们从人群当中揪出来。”