这些年来，理性与情感的矛盾，一直困扰着这位年轻的法师。
尽管乔安被人们公认为举世无双的天才，拥有远超群伦的聪慧头脑，然而世间有些难题并不是光靠智力就能求解的。
事实上，他怀疑这些难题恐怕根本就不存在所谓的“正确答案”，继续探究下去也没有意义。
在河狸村废墟停留了半个钟头，乔安终于从沉思中回过神来，吹响口哨，吩咐两匹魅影驹继续拉车前行。
马车沿着河岸奔驰，又过了大约两个钟头，河湾处出现一座小镇，那里就是乔安出生成长的地方。
每次回到德林镇，乔安总有一种近乡情怯的感觉。
换做两三年前，为了避免引人瞩目，他会选择在镇外林间下车，直接传送到故居当中，省得麻烦。
然而今次他不打算躲避任何人，径直驱车来到镇口，就在值勤民兵好奇的目光注视下，停下马车，点头问候。
“早上好，卫兵先生。”
“呃，早安，远道而来的先生！”年轻的民兵连忙向他脱帽鞠躬，眼神有些犹豫，“请原谅我的冒犯……瞧您的装扮，似乎是一位法师老爷。”
乔安笑着点头承认。
看来“冥河法袍”还是太过招摇了，乡下民兵都不难发现，这种款式考究、衣料看起来就很高档的华贵长袍，绝不是普通冒险者穿得起的。
“噢！法师老爷，您从哪儿来？需要跟班吗？我很乐意为您介绍镇上的酒馆和客店，有什么跑腿的活儿，也可以交给我来代劳！”
民兵的态度，谦卑中带着一丝敬畏。
在新大陆，无论南方还是北方，乡下人遇见施法者就应该是这样的态度。
然而乔安还是感到一丝淡淡的怅惘。
如果不算战争期间的短暂回乡，从自己离家求学那天算起，离开德林镇已经整整五年了。
这五年来故乡小镇似乎没什么变化，然而从前的孩童已经长大成人，甚至都认不出他这个远行归来的同乡了。
“不用麻烦你当导游? 卫兵先生? 其实我就是本地人。”乔安如实相告。
“啊？近年来，我们镇上只出过一位法师? 难不成您是……”民兵惊诧地瞪大眼睛? 上下端详乔安，满脸不敢置信? “泰尔家的那位小少爷？”
“我不是什么小少爷。”
乔安摇头一笑，跳下马车? 随手打了个响指? 魅影驹连同马车化作黑烟随风消散。
“我叫乔安，乔安·维达。”
民兵愕然呆立，目送少年法师从自己面前走过，沿着街道径直前行。
等他终于想起“乔安·维达”这个名字? 触电般回过神来? 对方的背影已经消失在街角处。
“哇！众神在上，这可是个大新闻！”
民兵兴奋地自言自语，好不容易熬到同伴过来换班，赶紧把魔晶滑膛枪塞到对方手中，把腿就往酒馆那边飞奔。
他非常确定? 自己是镇上第一个得知维达少爷回家的人，就凭这个独家新闻? 今天中午他必定会成为酒馆中的焦点人物，镇上全体好事之徒眼中最靓的仔！
乔安不紧不慢的在街头散布。
天色还早? 再加上风雪肆虐，街边的店铺大多还没有开门营业。
路上行人稀少? 都在冒雪匆匆赶路? 并没有谁留意擦肩而过的黑衣少年。
乔安一直走到街尾? 穿过一片落满积雪的稀疏树林。
山脚下那片空地上，坐落着一栋挺气派的二层木屋，就是他的故居。
乔安在故居门前稍作停留，并没有立刻开门进屋，而是沿着林间小径继续前行，穿过一片更为茂密的树林，前方出现一栋小屋。
看到这栋几乎被积雪淹没的林间小屋，乔安很自然地回想起童年时光。
当时外公还在人世，经常带着他还有猎犬杰米来林间小屋野餐，吃饱肚子就进入密林深处打猎，一直游荡到傍晚才带着猎物回家。
运气好的时候，乔安还能抓到一两只野兽幼崽——“混血冬狼”杰米，当初就是被他和外公这样捡回家的。
乔安又想起了康蒂，那个阿萨族女孩也曾陪同自己在林间狩猎，还在小屋里遭遇了一头凶爆獾。
幸亏康蒂是一位德鲁伊，当时的实力比他强出一大截，施法击杀了那头受惊的猛兽，不然他恐怕小命难保。
往事历历在目，伊人却不知身在何处，而今想来，恍若隔世。
尽管写信是乔安这辈子最痛苦的事，可内心中的某种情感却在催促他主动给康蒂写封信，打听一下她的近况。
乔安在林间小路上漫步，点点滴滴的回忆也在他脑海中重现，有些已经模糊不清，仿佛褪了色的画卷，有些还是那么鲜活，回想起来竟不由得心口刺痛，仿佛被烧红的烙铁烫了一下。
这条山路的尽头，就是乔安外公的墓地，也是他此行的最终目的地。
乔安没有施法，徒手清理了一下墓碑四周的积雪和碎石，而后从储物袋中拿出一束提前准备好的鲜花，端端正正摆在墓碑跟前，陷入长时间的默哀。
不知不觉间，外公的临终遗言仿佛又在他耳畔回荡。
“我的孩子，你不能放纵自己远离人群……不能放纵自己变成一个丧失人性的怪物。”
外公去世至今，已经五年了。
这五年里，乔安经历了很多波折和打击，甚至不止一次对人性产生怀疑，好在终究还是撑下来了。
过往这些年，他时刻绷紧心中那根弦，绝不放纵自己孤僻自卑的天性，没有逃离人群，反而竭尽所能融入人类社会，硬着头皮参加社交应酬，也成功结交了不少朋友，好不容易使自己显得像个正常人。
付出了这么多努力，乔安不敢说自己已经彻底扭转了天性，最起码没有让外公的在天之灵失望。
至少目前还没有。
倘若扪心自问，付出了这么多，到底值不值得，这样下去还能坚持多久？
乔安无法给出一个乐观的答案。
他只是觉得累，很累。
那种心力交瘁的感觉，他不知道该怎样用语言来确切描述。
坦率的讲，乔安不知道自己还能坚持多久。
但愿有那么一天，能够在人世间找到一处真正适合自己的安身立命之地，既不违背外公的遗言，又能使自己的魂灵获得安宁。
（本卷完）