喧嚣归于平静，所有人在重阳节庆后回归到原来的生活状态，江安义也不例外，每日穿着大红的官服升堂理事。

一年又接近尾声，今年化州的事也不少：安西大营的建设在几万将士的协助下进展超前，有华司马负责，江安义很放心；受戎弥军入侵的影响，商税比去年有所降低，去年中秋前收到商税三百一十万，今年仅有二百六十万，足足少了五十万两。

这让江安义很头痛，朝庭刚打过仗，急需用钱赏功抚恤，而化州兴建安西大营缺口在百万以上，去年留的钱差不多都花出去了。看来要想办法刺激税赋增长，同时准备过苦日子了，由俭入奢易，由奢入俭难，去年州县都过了个大肥年，今年紧缩支出，恐怕到时会怨声四起。

胥吏送来一叠公文和书信，处理完公务，江安义携了几封书信退到二堂，几封书信都来自京中，有余师的、田守楼的，还有一封封皮上简单地写了个周缄，江安义一时间想不起这个周某是何人。

田守楼信中讲述了这段时间京城发生的事，特别点明对于化州大捷朝庭有过争论，最后因国库紧张不得不从轻赏功，据说天子有旨守土不如开疆，相比北伐之功化州的战斗规模不算什么，留待以后数功并赏。

看完田守楼的信江安义拿起余师的信，他几乎能猜出信中余师会向他诉苦，催促他体谅国家难处多上缴些税赋，为国为君为师分忧。江安义苦笑，今年难与去年持平，更不用说多缴税赋了。

出乎意料，余师在信中并没有提税赋之事，只是跟江安义说了说北伐战后赏功抚恤，他预支了十六州的夏赋才勉强支撑，国库之中已经空空荡荡，朝臣们的薪俸都难以维持。

国库居然空虚到发不出大臣们的薪俸，江安义悚然一惊，他听余师说过北伐之前国库存有二千余万两白银，一场征战居然消耗一空。北伐取得的战绩他从公文中看过，斩敌十万，掳民四十余万，夺土千里，牛羊无数，脑中念头一闪而过，这次北伐究竟值不值得？大漠广袤，漠人元气未伤，千里之地对于游牧民族来说并不重要，那些小部落并非真正降伏，一旦有变或逃或降，难以取到屏障的作用，除非移民屯居，经过数十年生息，才有可能将这片土地归化。

事涉军务江安义不愿多想，继续往下看信。余师在信中告诉江安义，天子体恤他的难处，将雁山脚下的十八处皇家庄园发卖，变现银两以度难关，信中最后写道“得遇明主，敢不竭尽犬马之劳乎”。

江安义能从中读出激动振奋之意，这句话余师怕也是用来鞭策自己的，虽没有明言，但江安义知道余师在说化州虽有难处，但今年的税赋不能少，天子为了江山社稷都在变卖皇家庄园，做臣子的拼了老命也要为国效忠。

余师还真是看得起自己，江安义手支着额头，拇指在太阳穴上揉压着，五六十万的缺口自己要从哪里变出钱来。商税的规模是稳定的，除了与西域往来的贸易，其他行业的商税估计能多收十万两，田税今年比去年略有增长，离四百万两还是有差距。

江安义放下手中重愈千斤的信，拿起那封周缄的书信，懒得猜是谁，直接撕开封口，从里面倒出另一封信，这是搞什么明堂？

信封上写着四个字：江师亲启。江安义一愣，这字迹有点眼熟。略一思忖，从江师两个字上得到启示，是太子殿下。江安义教过一文一武两个学生，范志昌和石头，不过身为崇文馆直学士，名义上太子殿下也算是他的学生。

江安义并没有教过几天太子，很快被贬谪到了富罗县，倒是在富罗县江安义花了心思每月将风土人情写成日记送给太子，此举得到天子和皇后的许可，太子偶尔回信便以江师称呼他，调任化州后，事物繁多，江安义逐渐与太子殿下断了联络。听田守楼在信中讲，周处存、崔元护一群人围在太子身边，引着他成天游冶，恐怕早已记不起有他这个江师了。

现在突然收到太子的信，不由得江安义心中一沉，展开信，信是太子亲笔所书，内容只是寒喧问好，说是久没有收到江师的信很是挂念，询问化州的风土人情，让江安义抽空写成日记送来，开阔眼界。

江安义放下太子的信，那个周缄的周他已经知道是谁了，周处存。周处存简短地寒喧了两句，然后得意洋洋地告诉江安义他已经升任从五品上的太子洗马，与太子朝夕相处，言下之意同为直学士，江安义已经出局了。

话语一转，周处存酸酸地说道太子很念旧情，对江安义的教诲念念不忘，言语之中仍以师傅相称，身为臣子应该感恩戴德。天子发卖雁山庄园，太子有意购置一栋庄子供臣子们赏玩，众臣属竭尽全力银两仍有所不足，江安义身为太子师傅，应该为太子解忧，周处存毫不客气地点明，让江安义出一百万两银子。

“无耻，可恶”，江安义将信重重地拍在桌上，破口大骂道：“周处存，小人也。”

江安义与周处存第一次打交道是在太子东宫，周处存拿着两盏柚灯来为其母讨要观灯的入场牌，虽然周处存对自己隐含敌意，江安义并未放在心上，甚至认为此人孝母亲值得交往；后来自己被贬富罗县，听周张玉诚说周处存曲意奉逢太子，逢君之恶，实是个善于伪装的小人，但自己不在太子身边无法规劝，想不到自己不去找他，他反倒来惹自己，趾高气昂地以太子亲近人的身份勒索百万银两。

想到余师信中写天子节衣缩食励精图治，而太子却花数百万银两购买庄园玩耍，江安义脑中闪过虎父犬子四个字，天子将精力放在北伐之上，疏忽了对太子的管束，长期以往，怕是要酿成大祸。江安义有向天子秉笔直书的冲动，事关江山社稷，天子对自己信宠有加，自己应该做一个直臣。

拿起笔又放下，江安义犯了嘀咕，自己远在化州，所知的消息只是一面之辞，京中那么多文武大臣包括余师在内都没有向天子谏言，自己也不敢保证所说的就是真实情况。一旦所奏不实，离间天子与太子的罪过自己可背负不起，自己不能因为一时冲动累及妻儿家人。

散了衙，江安义袖了这几封信回到后宅，派人去请郭怀理、刘逸兴、史家父子还有朴天豪到府吃饭，加上欣菲和安勇夫妇，江安义的心腹班底全部到齐。

酒桌上，江安义先说了今年税赋的事，郭怀理笑道：“朝庭一定要保住去年的基数，我老郭便先预交二十万两税赋，先寅吃卯粮支着，等明年开通煌林和载昌的商路也打通，应该商税会再涨一截。”

史明玉皱着眉头道：“明年的事谁能说清，说不定西域人又起什么风波，寅吃卯粮终有些风险，何况建安西大营还有亏空，要我说，索性把实情向朝庭禀报，该交多少税就交多少税。今年即便比去年要少几十万两，但比起其他下州来化州还是稳居第一。”

刘逸兴了却心事，原本压在心头的石头搬去，恢复了江安义初识时的那份神采飞扬，他明确向江安义表示不再前去京城参试，一心辅佐江安义。听到史明玉的担忧，刘逸兴将杯中酒饮尽，笑道：“罗逸仙有诗云‘今朝有酒今朝醉，明日愁来明日当’，现在离年终还有三个多月，税赋之事眼下还不急。主公，前两日我听百工科的涂户佐说织毯工艺有所突破，已能织出简单的图样，说不定能带来源头活水。”

“当真”，江安义大喜，织毯是西域向大郑出口的主要物品之一，如果化州能自产织毯，不光能获利百万，而且牧人的羊毛不愁销路，能刺激畜牧业迅猛发展。这个消息算是解了燃眉之急，就算织毯要到明年才规模生产，江安义也有底气如郭怀理所说寅支卯粮，先把今年的税赋交上再说。

众人同饮了一杯，江安义把第二件烦心事讲了出来，太子为购买庄园，向他索要百万两银。江安勇一听立时炸了，吼道：“凭什么，已经每年给了四十万两，这也有点太贪得无厌了。”

“安勇，休得胡言。”江安义喝道，其实他心里也是这般想的。

众人或默默饮酒，或停杯思索，酒桌上安静下来，江安勇喘粗气的声音分外清晰。

“我有意向天子直言相告，让天子清理太子身边的佞臣。”江安义沉声道。

“不可”，史清鉴、刘逸兴、朴天豪等异口同声地道。

史清鉴捊着花白的胡须道：“老夫活了近七十年，从未听说对父亲说其子的坏话而不得罪人的，就算天子圣君肚量不以为罪，但此举必然得罪太子，等太子登基后主公该如何自处？”