虽然平户港是这个时代日本国最主要的贸易港口之一，但要跟三亚胜利港、珠江口香港、舟山定海港这类由海汉经营管理的贸易港相比，那无论贸易规模还是进出港的商船数量，都远远不在同一档次上。两艘海汉侦察船驶入平户岛附近海域之后，见到最多的并不是商船，而是只在近岸处活动的一些小渔船。毕竟打渔的门槛还是要比从事跨国贸易低得多，这个行业更适合定居海边的民众维持生计。

两艘侦察船在进入这一海域时都没有悬挂任何用于表明身份的旗号或标志，这样做看似可能会引来官方盘查，但实际上却恰恰相反，可以有效地隐蔽行迹。这个小手段是来自葡萄牙人的指点，因为很多来平户进行贸易的外国商人，所从事的买卖或多或少都带有走私性质，所以并不想主动暴露身份，一般也不会在船上悬挂旗帜之类的标记物来表明身份。如果有人这样做了，反倒会显得欲盖弥彰，引来平户藩官方的注意。

当然了，海汉侦察船还必须得主动放慢航速，否则以其全速前进的状态出现在海上不免有些惊世骇俗，那可能比全船悬挂海汉双色旗的效果还要引人注目。

只要把速度慢下来，在海上航行的时候显得从容一些，其实就不会有什么人去注意这两艘外形不算太起眼的帆船。于是外国人很容易会把这两条船当作本地船，而本地人则会认为这是两条外国帆船。

天草四郎对这地方倒是不陌生，他当年离开故乡熊本外出谋生，也曾到过长崎和平户两处港口，不过那已经是十几年前的事情了，现在想起来不免会有一种恍若隔世的感觉。

当然这里的地理环境与十多年前是没什么差别，天草四郎知道北边这个海峡便是平户岛与九州岛之间最为狭窄的一段航道，转过这个海湾之后，就能看到伫立在西边海岸高处的平户城遗迹了。

平户城是松浦氏第二十六代家督松浦镇信在龟冈山的日之狱城基础上修筑，不过在1600年的关原大战之后，松浦镇信为了消除德川家康对松浦氏的猜忌，自己主动放了一把火把平户城给烧了，而这个示弱的举动最终也为松浦氏保下了当时的领地。于是平户城的废墟便由此成为了平户港的标志物之一，虽然时间已经过去了三十多年，松浦氏仍然没有对平户城进行重建，便任由这废墟保留在平户港旁边最为显眼的地方，以示对德川幕府的效忠。

不过旧时的平户城虽然没了，但并不表示松浦家族在本地就连个像样的城堡都没有，事实上就在平户城的废墟旁边，松浦家族便圈了一大片地修建自己的专属住所，只是没有修筑成传统日式城堡的样子罢了。

天草四郎很快就看到了岸边山顶上那熟悉的断壁残垣，今天的能见度不错，就算不用望远镜也能看清平户城遗迹的模样。那处残破的城堡跟他当年在这里看到的模样并没有什么差别，房顶在当年的大火中坍塌了，而原本灰白色的外墙也早就变成了黑乎乎的一片，如果是第一次来到这里的人，大概很难相信这个被一场大火烧得只剩框架的建筑就是大名鼎鼎的平户城。

但就是这么一个看着很不起眼的地方，曾经一度是日本国最主要的外贸港口，而松浦氏也从多年的经营中获取了数目惊人的收益，逐步成为了这一地区实力最强的藩。近年来虽然幕府在逐步扶持长崎港成为新的贸易热点区域，但平户港暂时还可以靠着吃老本继续经营。来自大明和荷兰的商人，以及一部分国籍不明的走私商，目前仍然是将平户作为首选目的地，因此这里仍然保有一定规模的跨国贸易，足以为平户藩提供维持运转的收益。

虽说在这一海域低调航行不会轻易被发现，但海汉的侦察船也不敢轻易进入平户港停靠，他们这船上没有任何用于交易的商品，实在很容易招来怀疑。所以天草四郎也只能指挥侦察船在平户港外缓缓驶过，以争取多一点的观察时间来确认港口的外国船只情况。

这个时候望远镜再一次派上了用场，天草四郎和袁峙都在很短的时间内确认了港口泊位所停靠船只的大致数量。这里仅有的几艘西式帆船基本都是荷兰人所属，在一众福船当中时分显眼。而福船基本上都属于汉人海商，大大小小约莫有二十艘左右，剩下的便是本地的帆船了。

他们甚至还看到了两艘安宅船停靠在港口，这种日式战船体积庞大，航速迟缓，大约可承载百人以上。不过这种在日本战国时代才开始出现的战船也不是谁家都能造得起的，所以海上武装的主力还是船型稍小一些的关船和小早两种战船。

当然了，就港口里所见到的这几艘日式战船加在一起，也未必是这次海汉出动那两艘探索级战船的对手，所以这些船在天草四郎和袁峙眼中倒并没有构成威胁。而且就安宅船那种五节不到的可怜航速，想给海汉战船制造威胁都难，也并非他们会忌惮的对象。

天草四郎和袁峙真正在意的，是这地方是否有中式的武装帆船存在。当年十八芝在福建海峡得势的时候，麾下主要的战船便是以福船和广船为基础改造的武装帆船。十八芝就是靠着大量的武装帆船压制了大明东南海域的竞争对手们，当时不管是明军、荷兰人还是西班牙人，统统都得避让三分。

十八芝后来也吸收了一部分西式帆船的优点，在甲板火炮的布置上有了新的变化。如果海汉军不是战船和武器的性能占据了明显优势，恐怕也很难在海上跟十八芝的主力舰队正面交锋。

十八芝的主力当年虽然已经被海汉消灭殆尽，但建造中式战船的技术想必不会就此失传。如果逃到了平户藩这边的十八芝余党不甘寂寞，想要择机东山再起，那肯定会设法再次建造战斗力较强的中式战船，甚至会以相关造船技术为条件来换取平户藩的支持。

所以这次侦察行动要寻找的目标之一，便是这一地区是否有一定数量的中式战船存在。如果真发现了成建制的中式战船，那毫无疑问十八芝在本地的影响力已经达到一个非常危险的程度了。

在对平户港作了粗略的观察后，他们都未发现中式战船的存在，但这究竟是好消息还是坏消息，现在还真是不好说。

两艘侦察船自南向北驶过平户港外，但他们并未立刻折返，根据资料显示，平户岛还有好几处天然港湾，而这些地方都有可能会成为某些武装势力集中麾下战船的地方。

这个地方比他们想象的还要近得多，向北行驶了仅仅几里远，他们就发现近岸的一处海湾内有好几个大型船坞。在用望远镜对海湾内进行观察之后，他们发现这地方至少停泊了三艘排水量在百吨左右的中式战船。船舷上的几个炮位虽然用油布遮盖住了，但其特别的形状却是瞒不过当年与十八芝有过交手经历的两名海汉军官。

不过为了避免引起怀疑，侦察船并未在这里停下来，继续往北行进，直到驶离平户岛之后，才开始在海上调头。这个时候天草四郎主动下令向另一艘船打出信号，要求跟袁峙碰面。

但在两艘船海上要靠拢并不容易，而这两艘减重到极致的轻型帆船上更不会有小艇这种配置，于是两艘船只能先去往北边的一个无人小岛，其中之一先在近岸处下锚，另一艘船再慢慢靠过去，花了好一阵子工夫，才终于让袁峙与天草四郎会面了。

“你应该看到那个地方的船了吧？”天草四郎言简意赅地直接向袁峙确认刚才的发现。

袁峙点点头道：“看到了，有三艘船，应该都装了甲板炮。另外船坞里还有两艘建造中的船，说不定也是同样的制式。这些战船的建造技术，肯定不会是日本人自己琢磨出来的。”

能在距离平户港如此之近的地方停泊战船，这显然不可能瞒得过官方的眼睛，所以多半是得到了官方的许可甚至是支持。日式战船和中式战船在外形上完全不同，而且那些经过十八芝改进过的船体特点，更不可能是日本的造船师能够凭空臆想出来的。唯一能说得通的解释，大概就是十八芝的余党提供了相关的造船技术，或者说根本就是这群人在主持这些船只的建造工作。

当然了，要证实这些推测，他们还需要更为切实的证据，比如在近距离确认这些船就是当年十八芝主力战船的同款。

“我们需要尽快上岸确认这些船的情况。”天草四郎见袁峙也清楚那处港湾里有己方正在寻找的目标，便果断提出了自己的想法：“说不定我们还能在那儿找到西班牙人提供的武器，这样就可以把所有的线索都联系起来了！”

“今天？”袁峙有些惊讶于天草四郎的急切。

“等天黑就去。”天草四郎指了指自己胸口道：“这个差事由我去办。”

天草四郎主动请缨，袁峙也有些意外。按照他们原本的计划，如果天草四郎要上岸行动，那也应该是在平户港或者长崎港来实施。不过看样子天草四郎不想等了，想要尽快证实这个关键性的证据。

袁峙并未反对天草四郎的提议，对方是征战沙场多年的老手，应该很清楚这种行动的风险，不需要再就此提醒他。而且天草四郎是日裔出身，无论语言还是生活习惯，对他而言都不存在太大的障碍，要重新以日本人的身份混入本地相对会比较容易。

不过这差事并不是把天草四郎送上岸就完事，袁峙还必须跟他商量好要在何时何地接应他登船离开平户。要是天草四郎这个级别的军官在行动中出了意外，袁峙回去也很难向上面作出交代。

“三天吧，等三天之后，我会按照原本的计划撤离，在预定地点跟你会合。”天草四郎冒险上岸当然不会去看一眼船就回来，他想趁这个时机“顺便”就去一趟平户港，尽可能地多收集一些情报，然后再撤回船上实施之后的行动。

而关于如何进出平户，他们是有行动预案的，如今只是将登陆地点改到了另一处，其他细节并无更改。

天草四郎和袁峙都是实干派，当下便开始准备晚上的登陆行动。由于侦察船上没有小艇，到时候只能将天草四郎送到近岸的地方，然后摸黑泅渡上岸。

至于泅渡所需的各种工具，出发之前倒是准备得很齐全，当下便由天草四郎亲自挑选需要带上岸的物品。

上岸之后需要更换的衣裤鞋袜，火折子，金银财物，一长一短两支匕首，装在竹管里的几枚毒药，以防万一还带了一天的口粮……东西其实不多，很快就准备停当了。这些物品全部先装进一个防水袋中，然后绑在吹胀的羊皮胎上，到时候用一根细绳把羊皮胎系到天草四郎腰间，便不会影响他泅渡了。

袁峙本来还想给天草四郎再打包个睡袋，天草四郎却主动拒绝了：“我不会在荒郊野外过夜的，这个东西用不上。”

晚饭的时候袁峙给天草四郎开了两个自热军粮，再加上刚从海里钓上来的鲷鱼做的生鱼片，这也算是船上最好的伙食了。

“如果行动不顺，记得安全第一，找地方先躲起来，切勿拿命冒险。我们怎么来的，还得怎么回去！”临出发前，袁峙还是忍不住多说了几句。

天草四郎笑道：“好，我会小心的。”

天黑之后，两艘侦察船调头南下，在先前就看好的一处海滩附近停了船，天草四郎检查了一下系在腰间的绳索和另一头绑着随身物品的羊皮胎，然后便顺着船舷垂下的绳梯慢慢下到海中，朝着海岸方向游去。