正是夕暮时分，红紫色的霞光斜斜地劈开翊王府上空轻纱似的轻雾。两个人影投映在书房的棱花窗上。

屋内二人对桌而坐，书案上明灯一盏、暖茶一壶、正中间摆着一个棋盘。一副《竹林七贤图》挂在正中的墙上，墙角的鎏金铜熏炉里，青色的雾气袅袅升腾。

“这是什么茶？我怎么没喝过！”燕荣捧起黑釉兔毫盏，轻啜了一口。

“皇上赏赐的入贡团茶，用银丝水芽精制而成，因其茶品色白如雪，故名龙团胜雪。”羽枫瑾解释道。

燕荣咂咂嘴：“果然是极品！皇上知道你是茶痴，这每一年的赏赐也愈见稀罕了。不过，可惜了……”

羽枫瑾挑了挑眉头，问道：“可惜什么？”

燕荣一撇嘴打趣道：“可惜你不爱酒！浪费了芳仪精湛的酿酒造诣。苦心钻研了这么多年的琼浆玉露，也没得到你半分青睐！”

羽枫瑾微微一笑，说道：“贪杯易误事！还是茶能清心，乃君子所好。”

燕荣放下茶杯，百无聊赖地问道：“兄长，你准备装病躲多久啊？”

羽枫瑾苦笑着道：“看来京城第一浪子耐不住寂寞了。无妨，装病的是我，你大可以出去。”

燕荣一拍大腿，苦叹道：“我去的都是风月场所，如果皇上得知我在你生病时，竟有心情出去喝花酒，便知你在装病！罢了！我看还是挺一挺吧！只可惜我的那些红颜知己，多日不见必定相思成狂了！”

他余光瞥到桌上的棋盘，觉得有些蹊跷：只见棋盘的一端放置一黑一白两颗棋子，紧随其后放了十几颗黑子，又用几十颗白子将黑子围住。

“兄长，这是什么棋局？”

“猜猜看。”羽枫瑾勾起嘴角，笑道：“给你个提示，这可不是普通的棋局，而是北渝的时局。”

燕荣听罢又仔细端详一番，恍然道：“如此说来，最前端的白子应该是清正廉洁的首辅夏云卿，黑子就是跋扈骄奢的吏部尚书王肃吧。”

“不错！”羽枫瑾点了点头：“目前北渝的时局，基本上分成以此二人为主的两个阵营。”

燕荣却撇一撇嘴：“夏云卿太过孤傲自负，说话又不留余地，在朝中树敌无数，我看皇上忍不了他多久！”

羽枫瑾却微笑着摇头道：“这不过是表面。你可知为何皇上厌恶他，却还要他来做首辅？”

燕荣略一沉吟，不解地摇摇头。

羽枫瑾解释道：“渝帝最忌惮大臣拉帮结派、架空皇权。夏云卿虽性格耿直，却从不结党。这是渝帝最需要的！因为只有这样的首辅，才会只为他效力！所以，只要夏云卿不犯下大错，他的地位便无可撼动！”

燕荣拿起那颗黑子，问道：“王肃一直颇得圣心，他没机会坐首辅之位吗？”

羽枫瑾的唇边浮起一抹冷笑：“时局如棋局，每一个棋子该在什么位置，是由执棋者来决定的。渝帝最擅长用计谋和手段，通过打击和分化朝中的势力来获得对全盘的掌权。”

“你看。”他指着二子后面的棋子，说道：“这盘棋看似黑白二子旗鼓相当，实则不然。论身份地位，夏首辅代表的白子要略高于吏部尚书王肃代表的黑子，王肃后面的黑子则是品级较高的大臣，这些人大多是王肃的党羽。周围的数十颗白子是品级较低的言官，他们大多追捧夏云卿。这样的布局，你可看出门道了？”

燕荣盯着棋盘半晌，才道：“看似是黑子将白子分隔到首尾两端，可仔细一看，数量较多的白子也将黑子团团围住，形成了一个难以突破的死局。”

“不错。”羽枫瑾面露欣喜之色，说道：“这就是皇上的高明之处：黑白两子相互牵制、相互制约，任何一个党派都无法独大。所以王肃终究顶替不了夏云卿！毕竟，对任何一位执政者来说，时局的平稳才是重中之重。”

燕荣表情有些复杂，苦笑道：“不得不说，这棋局的确高明。任他们如何争斗，最后的获益者都只有皇上一人。”

“是呀。”羽枫瑾的眸中闪过一丝阴冷：“皇上多疑。他既重用贤臣又宠信奸臣，拉拢宦官时也不忘提拔外戚！二十年来，他始终把朝政紧握在自己手里，没人敢骗他，也没人骗得了他！”

“兄长，您忘了还有国丈刘炳文和平阳侯之子张亨这一派啊？”燕荣忽然惊呼出口。

羽枫瑾喝了口茶，冷笑道：“刘炳文才疏学浅、性子急迫，又缺少政治主张，只因其是皇后的父亲，才有了今日的地位！他自知难成气候，只能巴结张亨。不过，等平阳侯案一过，他就彻底失势了。”

燕荣看了看棋局，又问道：“那兄长你又身在何处？”

羽枫瑾略一沉吟，捡起一颗小石子，放在棋盘外的桌上，心照不宣地笑了笑。

燕荣登时觉悟，忙道：“我明白了！兄长是观棋者！”他拾起那颗石头，又问道：“那依兄长看，宁远死后谁会顶替他的位置呢？”

羽枫瑾沉思片刻，方道：“御守司指挥使一向是皇上的心腹。皇上会交给谁，就要看谁最能讨皇上的欢心了。”

平阳侯的案子一连闹了好几日，弹劾及伸冤的折子已堆满了龙书案。渝帝整日躲在寝殿内不见任何人，唯有双喜公公陪在左右。

要说最懂皇上心思的人，双喜公公若说第二，无人敢称第一。

他十二岁就入了宫，至今已服侍了两朝天子，因为其体贴周到，又擅长察言观色，所以深受两任皇帝的宠信。

先帝在位之时设立了内书堂，命翰林官教授内侍读书写字。双喜公公便是第一批学生。他聪慧敏捷、成绩突出。先帝在位时就让其进入了司礼监。

渝帝登基后又将他升为品秩最尊的掌印太监。他一时风头无限，成了紫微城内身份最高贵的宦官。

小心服侍了几日，见今日渝帝的情绪稍缓，他才趁机劝道：“陛下，您这几日不肯见百官，朝中大臣都急坏了。尤其是吏部尚书王肃大人，他每日都守在殿外等您传唤呢。听说，他担心皇上气坏了身子，所以拿了些好玩意儿来让您瞧瞧。”

听到王肃的名字，渝帝的口气稍缓：“让他进来吧！”

过一会儿，王肃稳稳地走进殿中，俯身叩拜：“臣王肃叩见陛下！”

渝帝淡淡道：“爱卿起来说话吧。”

王肃缓缓起身，从怀中小心地拿出一个锦盒，双手奉上：“陛下，犬子前些日子游历四海寻得一个珍宝。臣以为此等珍宝天子才配拥有，便拿来请您过目！”

渝帝接过锦盒打开盒子，只见黑色的绒布上，放着一个通体浑圆的夜明珠，珠子晶莹剔透，通身散发着暗绿色的光，仔细一看，正中间有一道细缝。

渝帝不以为意地说道：“不过是一颗夜明珠罢了。”

王肃呵呵笑道：“陛下，请您沿着缝隙将珠子分开再看！”

渝帝狐疑地将夜明珠分开，方才还通体发光的珠子顿时透明无光。他心中一惊，又将两半合二为一，珠子竟又散发出幽幽绿光。

渝帝旋即哈哈大笑道：“果然是珍宝！”

王肃谄媚地说道：“陛下，此珠在夜间百步之内可照见发丝，若将此珠置于账内，即便夜晚起来也不必再点烛火！”

渝帝勾起嘴角笑了笑，多日来堆积在心中的怒气也消散了一半。他倒不是个喜欢珠玉玩好之人，只是此时他需要找些乐子，让自己从烦躁中解脱出来。

他将锦盒随手放在一旁，叹道：“爱卿所献之物深得朕心。不过，爱卿位极人臣，家中更是堆金积玉，朕不知该赏你什么好了……”

王肃忙深施一礼，诚惶诚恐道：“能为陛下解忧是臣的荣幸，臣不敢要赏赐！”

渝帝似笑非笑地睨着他，又问道：“王爱卿可知朕所忧为何啊？”

王肃垂下眼眸，谨慎答道：“臣斗胆揣测，陛下是在为平阳侯案而愁！”

“那日在朝堂之上，不见爱卿出来说话，这些日子也不见爱卿的奏章，不知爱卿对此事有何见解？”渝帝语气平缓听不出喜怒，眼神却有些迫人。

王肃略一沉吟，方道：“臣以为平阳侯已年迈，无力管理家中之事，定是恶奴打着他的名义在外兴风作浪！皇上只需严惩恶奴即可。”

“奴仆作恶，是平阳侯管理不善，朕该如何处置他？”渝帝又问道。

王肃再施一礼，道：“陛下，北渝的律法尚不罚七十以上的老者，平阳侯已七十有五，不应再受到苛责！”

渝帝眉头微微一动，又道：“即便你说的在理，怕也无法平息朝中的非议。”

王肃微微一笑，道：“陛下但可称病不理！时间长了，这件事自然就被大家遗忘了！”

渝帝终于露出笑容：“爱卿说得不错，可惜夏首辅虽然一心为公，性子却太过刚直。你身为次辅，可要从旁多多协助才是啊。”

“是，臣谨遵圣意。”王肃恭敬应道。

“对了。”渝帝忽然话锋一转，问道：“你儿子王璟可有官职在身？”

王肃叹道：“犬子一腔热血，早想在朝堂上一展拳脚、报效皇上。只是臣身为掌管人事的吏部尚书，为了避嫌只得让他赋闲在家。”

“嗯，这件事你倒是做的不错。”渝帝微微一笑，说道：“既然他壮志未酬，不如就去御守司试试吧。御守司一向是朕最重视的部门，指挥使更是朕的心腹，朕想来想去只有他最合适。”

“可是……”王肃故意皱起眉头，迟疑道：“犬子不才，怕难以担此重任！还请皇上准他从一个小役做起吧。”

渝帝淡笑着看向他，启唇道：“御守司的指挥使一向是朕亲自指定。放心，有朕的旨意在，朝中不敢有人非议此事！”

“不过。”渝帝忽然盯着他，似警告又似叮咛般说道：“朕知道你在朝中的支持者甚多，你们父子二人今后要谨言慎行。正所谓站得高跌得重，朕可不想下次在弹劾的奏章上，看到你们二人的名字！”

王肃忙拱手一揖，忙道：“请皇上放心，臣一定谨言慎行、戒骄戒躁。绝不辜负圣意。”

说罢，他稍稍抬眸看向盒子里的夜明珠，想着国丈刘炳文和首辅夏云卿在外争得你死我活，自己却凭着一颗珠子渔翁得利，未免更觉得意。