刘炳文一屁股跌坐在椅子里，被谢吉安这一招破釜沉舟，打得有些措手不及。

他稳了稳心神，忙擦了擦额上的冷汗，指着谢吉安跳脚骂道：「你……你信口雌黄，竟敢污蔑老夫！你可知这是重罪？来人，掌他的嘴，看他还乱不乱说话！」

「慢着！」就在衙役要动手时，羽枫瑾突然出声制止：「刘大人，皇上要的是真相，你现在把他打死了，如何向皇上交代？」

「翊王殿下，你还看不明白吗？」刘炳文见羽枫瑾不向着自己，立刻气得直跳脚：「谢吉安这是在混淆视听、颠倒黑白，正是要弃车保帅啊！想必他身后之人定身居要职，他才会如此维护！」

「刘大人分析得不错，以你之见，这背后之人会是谁？」羽枫瑾顺着他的意思试探着。

「哼，这还用说吗！」刘炳文果然很快就上钩了：「能让他如此维护的人，不禁是身居要职还与他感情深厚，他才甘愿承受酷刑也不招认。放眼整个朝廷，唯有他的恩师夏云卿有此影响力！」

「刘大人口说无凭，皇上需要确凿的证据。如今谢吉安已经指认，您才是幕后指使，刘大人还是想想，该如何向皇上解释此事吧！」羽枫瑾端起茶杯，慢条斯理地喝了一口，将他的话全盘否定。

「殿下，当初揭发谢吉安的可是老夫！如果老夫是背后指使，这样做不是在自掘坟墓吗？」刘炳文用力地拍着桌子，语气尖锐地辩解道。

羽枫瑾却始终漫不经心：「刘国仗怀疑夏首辅是幕后指使，可谢吉安却指认刘国仗才是，这件事让本王很难办，不知该如何向皇上交差。」

「殿下，咱们可是一家人！难道你不信老夫，却信一个外人吗？」刘炳文说他不过，只好打感情牌。

「我自然信国仗的话，可皇上未必信，否则也不会让本王插手此事了。」羽枫瑾放下茶杯，轻叹了一声，面现无奈之色。

「那殿下以为该如何？」听他这样一说，刘炳文一时也没了主意。

羽枫瑾沉吟了一番，才无奈道：「不如这样吧。阮浪，去将首辅大人请来，与国仗和谢吉安来个当面对质。到时候，孰是孰非即刻便知！」

看着阮浪应声离开。刘炳文顿时慌了神，忙问道：「殿下，有必要这样吗？」

羽枫瑾勾起嘴唇，温和地解释道：「国仗，想弄清事情真相，这是唯一的办法！再说，我这也是在帮你洗清嫌疑啊！」

这话堵得刘炳文有苦难言。眼下身旁没有可以商量的人，他还没想出反驳的办法，夏云卿已经昂首阔步地迈进了门。

「殿下。」

「首辅大人。」

进门后，夏云卿和羽枫瑾拱手问安后，便大大方方地坐了下来，权当一旁的刘炳文是空气，眼皮都没抬一下。刘炳文气得脸上阵青阵白，却也只能坐在一旁干瞪眼。

「谢吉安，你可认得此人？」羽枫瑾完全不顾及刘炳文的情绪，直接开始审案。

谢吉安稍稍挑起眼皮，又迅速耷拉下来，小声地说了一句：「恩师。」

「将他的枷锁都去了吧！他这副模样，还能逃到哪里去。」看到昔日的门生如此落魄，夏云卿忍不住开口求情。

平四看向翊王，见他颔首同意才敢为谢吉安卸去镣铐。谢吉安向夏云卿深深一揖，却始终低着头不敢面对他。

「你怎么弄成了这个样子？看来，老夫的话，你是从未听进去啊。」夏云卿起身走到他跟前，神色中既有惋惜又有愤怒。

「恩师，对不起。是我不自量力，是我太天真受到了他人蛊惑……」谢吉安懊恼地耷拉着脑袋，突然哭得像个孩子。

「你究竟受了谁的蛊惑？大方说出来，本王绝不会为难你

。」羽枫瑾连忙趁热打铁。

「此事乃是我一人所为，不过……」谢吉安缓缓抬头，瞪着刘炳文咬牙道：「刘炳文明明提前看过奏折，却怂恿我交给皇上，他是在故意陷害我！」

「笑话！」刘炳文勃然大怒，立时拍案而起：「你写下如此大逆不道的言论，还指望老夫会包庇你不成？谁知是不是你和某人下的套，老夫可不会上当！」

「还是那句话，这封奏折是我一人所为，与他人无关。」谢吉安双眼充血，险些咬碎了牙龈。

「呵，那你就要怪某人，平日里总是将一些偏激的言论传输给你，才让你有胆子写下那样的奏折！你也不想想，一个小小九品官，怎能和内阁首辅相比？如今犯了事儿，你在这里受苦受罪保护人家，人家可是高枕无忧呢！」刘炳文气急败坏之下，说话愈加肆无忌惮起来。

「刘大人这话是什么意思？」夏云卿瞪着眼转头看着他，沉声问道。

刘炳文本就心里憋着气，随着这一声质问，他干脆撕破脸：「哼，首辅大人做了什么，自己心里没数吗？谢吉安是你的门生，你平日里言辞犀利、从不顾及皇上的感受，这封奏折可颇得你的真传啊！」

「哼，可笑！想往老夫头上扣帽子，老夫可不是好欺负的！」夏云卿捋着胡须，不屑地冷冷一笑。

刘炳文不甘示弱地继续嚷道：「我乱扣帽子？谁不知道你夏首辅霸道惯了，脾气大得连皇帝都不敢惹！谁顺从你，你就将其捧上总兵之位，谁不服你，就联合文武百官到万岁殿外死谏！现在，你开始借用学生的名义，将算盘打到皇嗣的头上了，还真是心思缜密啊！我看下一步，是不是皇上对你不满，你还要推翻皇帝另立新君啊！」

长时间被打压的愤懑和不平，让刘炳文霎时失去了理智，他越说越多，越多越错，全然没发现周围的人已变了脸色。

就在众人错愕之际，却见夏云卿撸起袖子，一步走到他面前，抬手就是一巴掌，刘炳文被打得原地转了个圈，脸上立刻一片红肿。

所有人都没反应过来眼下的情况，刘炳文也是讷讷地站了半天，才摸了摸自己火辣辣的脸，喃喃道：「你……你打我？」

「刘炳文，你顶着礼部尚书的头衔，好事一件不做，整日在朝中兴风作浪、拨弄风雨！今日老夫就替皇上好好教训你一下！」夏云卿双眉一竖，立刻开始挽袖子。

刘炳文捂着脸连忙往后退去，大声喊道：「你们都看到了吧！夏云卿竟敢打皇室宗亲！他这是被我戳穿，所以恼羞成怒了！」

夏云卿二话不说立刻扑过去，一把按住刘炳文，左手一挥，右手一拳，狠狠砸在刘炳文身上。他一口鲜血喷出，里面裹着半截牙齿。

首辅打国仗！这样的场景着实千载难逢，却愁怀了御守司的衙役。阮浪一时没了主意，连忙看向翊王。

羽枫瑾却不紧不慢地坐了回去，拿起茶杯喝了一口，似乎并没有要插手的意思。这下子，御守司的人更慌了，大家面面相觑，急得抓耳挠腮。

见刘炳文被打得鼻青脸肿、惨叫连连，羽枫瑾终于放下茶杯，向阮浪使了个眼色。阮浪和平四等人连忙冲过去，将两位老当益壮的大人拉开。被强行分开之际，夏云卿又挥一掌，将刘炳文头上的纱帽打落在地。

见御守司拦住夏云卿，刘炳文却来了脾气，朝着夏云卿破口大骂道：「老匹夫，你给我等着，这事儿我和你没完！」

羽枫瑾一拍桌案，沉着脸喝道：「够了！二位再这么闹下去，皇上那里就难以交代了！」

听到这话，刘炳文终于消停下来。平四拿来一个帕子，让他擦了擦嘴角的血，随后，将两位大人分别送出了御守司，终于结束了这场闹剧。

羽枫瑾离

开时，特地向阮浪嘱咐了一句：「今日之事有损天家颜面，你要管好下属，切莫将此事宣扬出去！」

阮浪忙拱手道：「殿下放心，臣定会吩咐衙役们，对今日之事守口如瓶！」

「那就好。」羽枫瑾拍了拍他肩膀，转身坐上马车。..

「殿下请留步！」阮浪鼓起勇气挡住车门，迟疑地问道：「殿下，芳仪姑娘之事……着实对不住……」

「你也是公事公办，没有对不住谁。」羽枫瑾淡淡一笑，似乎并没放在心上。

「可是芳仪姑娘是您的……这件事我的确有些草率……」阮浪深深叹了口气，有些懊恼和自责。

「放心吧，本王不是个小心眼儿的人。」羽枫瑾看透了他的心思，安慰了他几句便扬长而去。

一场审讯变成闹剧，这发生在刘炳文身上一点都不奇怪，闹剧在御守司惨淡落幕，却又在万岁殿里掀开了新的篇章。

次日阴云密布，零零落落的小雨打在梧桐叶上。一阵凉风吹过，盛夏还未全退，盛京城里已呈出一派秋天的气息。

无极殿中，满朝文武均垂首敛眸、严肃端正地列立在两侧。殿内气氛有些压抑，谁也不敢多说一句话。

「让你们审个案子，怎么闹到这个地步？」渝帝脸色阴沉得能滴出水来。

「陛下息怒。」众人齐齐拱手，诚惶诚恐。

「翊王，你说话，到底怎么回事儿！」渝帝白了刘炳文一眼，直接向翊王发问。

羽枫瑾沉吟了一下，才说道：「启禀陛下，谢吉安始终坚称此案乃是他一人所为，并无旁人指使！」

「可朕怎么听说，他当面指认了刘炳文？」渝帝毫不客气地揭穿了他。

羽枫瑾咬了咬牙，低着头没有吭声。

「皇上，那是谢吉安恨老夫揭发他，所以才狗急跳墙、胡乱攀扯的！」刘炳文赶紧出来解释。

渝帝却冷哼一声：「呵，他以为朕这么好糊弄吗？」说着，他一把将龙书案上的奏折推到地上：「给朕查！这件事查不出个所以然，朕拿你们试问！」

「臣弟遵旨。」羽枫瑾深深一揖，慢慢退了回去。

渝帝锐利的目光如两道闪电般，一一扫过一张张或心虚、或胆怯、或无辜的脸，试图找到那个敢背叛自己，挑战自己权威的人。或许是因为心腹之人王肃的缺席，让他觉得每一张脸看上去都十分可疑。

「启禀皇上！臣有事要禀奏！」就在众人都屏息凝神之际，有一个人却大方地走了出来。