万岁殿内霎时间陷入一片静谧，所有人都顺着声音望去，看到顾之礼手捧着一封奏折缓步走出。

「什么事非要现在禀报吗？」渝帝看到来人是他，不悦地皱了皱眉。

「启禀圣上！刑部这几天审理了一个案子，此案涉及安南内乱之事，事情紧急，臣不得不报！这是涉案者的口供，请皇上过目！」

渝帝从双喜公公手中接过奏章翻看起来。合上奏折，他锐利的目光扫过众人，最后落在刘炳文的身上：「礼部尚书。」

刘炳文立刻手持笏板走出来：「臣在！」

「有几个安南曾经的重臣表示：你们礼部和安南贼君暗中勾结，向朕隐瞒了内乱之事。对此，你作何解释？」渝帝眼神阴鸷，脸色阴沉得可怕。

突如其来的问责，让刘炳文骇然一惊。他尽量克制住自己的惊惶，毕恭毕敬地说道：「回、回皇上，这件事绝对是有人在栽赃陷害！臣有一百个胆子，也不敢欺瞒皇上！请、请皇上明察！」

渝帝微微眯起眼盯着他，紧抿着双唇一语不发，显然一脸的不信。

顾之礼拱手一揖：「皇上，除了这些口供，受审讯的人还拿出了和礼部官员往来的书信，以及贿赂的礼单。经刑部和大理寺的调查，这些证据准确无误！」

「皇上明鉴！臣冤枉啊！」听到这话，刘炳文脸色骤变，忙扶膝跪下。

「刘炳文你可真厉害啊！让你审案，你和首辅就打了起来！让你调查安南内乱之事，你就和安南贼君勾结！身为二品重臣，你还能做成什么事儿？还有多少事瞒着朕！」渝帝一拍龙书案，勃然怒喝。

「皇上息怒！」刘炳文瘫坐在地上，颤声道：「这是有人在迫害臣啊，臣身为皇后的父亲，和您是一家人，绝不会做这等吃里扒外的事！臣恳求皇上重新调查此事，千万不要被歹人蒙蔽了双眼啊！」

「不必重查！」夏云卿手持笏板走出来，正色道：「皇上，蓝钰将军常年驻在安南与北渝边界，他对安南内乱之事了若指掌！」

渝帝一挑眉头，问道：「哦？那蓝钰怎么说？」

「将军表示，安南内乱之事正如裴心隐所说。是安南平安侯发动了内乱，杀了安南国主及其子嗣，并推举自己的儿子登基。登基之后，为了引人耳目不让陛下得知此事，还屠杀了所有拥戴老国主的忠臣。而这件事的始末……」夏云卿偏过头看了刘炳文一眼，又道：「礼部的人都一清二楚。所以，安南贼君花了重金来封口——」

「夏云卿！你休要血口喷人！」刘炳文恨恨地瞪着他，忙向渝帝诉苦：「皇上，首辅无凭无据，这是在污蔑臣啊！你可要为臣做主啊！」

夏云卿脸色一沉，冷冷驳斥道：「呵，老夫一向对事不对人！和你并无私人恩怨，因何要诬陷你！」

刘炳文大嘴一撇，愤愤道：「哼，谁不知道你夏首辅和蓝钰关系密切！那个谢吉安也是你的门生！就连当初弹劾平阳侯的言官，也都是你的拥趸者！哦，我现在算是看明白了。你先是打压皇亲国戚，然后又是王肃，现在轮到老夫头上了！夏云卿！莫非你要整个朝堂都是你的人，都听你的话吗？」

夏云卿冷眼横睨着他，沉声道：「刘炳文，你真是无理取闹、无稽之谈！满朝文武皆知我夏云卿最不喜欢拉帮结派，甚至连自己的门生也不例外！再说，平阳侯父子是自作自受。而王肃是因为受到了王璟的牵连，这和老夫有何干！至于你勾结安南、欺瞒圣上，是刑部找到了证据！你莫非要说刑部甚至大理寺都和老夫勾结吗？」.

一番言辞辩论，让刘炳文气结与心去无言可辩，他只好跪在皇上面前，痛心疾首地说道：「皇上您想想，这两件事怎么就这么巧，都是和夏云卿关系密切的人纷纷指向臣！这其中

一定有阴谋！皇上，夏云卿一向张扬跋扈！您若中了他的计，日后就难免要受他摆布了！」

「够了！来人，把他带下去关在府邸静思一个月！」渝帝一拍龙书案，气得咬牙切齿，脸上已变了颜色。

「皇上！您千万不能被小人蒙蔽了双眼啊！皇上！」直到阮浪将刘炳文带出殿，他的哭喊声仍不绝于耳。

渝帝深吸了几口气，稳了稳心神，才看向顾之礼：「谢吉安的案子也交由你们刑部和大理寺负责，一定要将背后之人找出来！」

「是！臣遵旨！」顾之礼深深一揖，眼中忽闪而过一道光。

又是一场闹剧结束，渝帝躺在充满安息香的偏殿里小憩，双喜公公和铭恩在一旁耐心地伺候着，都关紧了嘴巴，不敢打扰他休息。

可渝帝又怎么能睡得着？方才虽然万岁殿上一团乱，可安南内乱、蓝钰与夏云卿交好以及谢吉安有关国本的奏折，桩桩件件都踩到他的痛点上，让他心烦意乱。

虽然刘炳文有意在装疯卖傻，不过他无理取闹中却有几分道理：平阳侯、王肃、刘炳文一个个都已失势，眼下满朝文武立刻改了风向，都站在了夏云卿一边。

他竟没发现，这不但打破了一贯以来的平衡！其实让夏云卿一家独大，倒没有什么威胁，虽然他脾气暴躁，却是个忠臣！然而，他身后还有一个掌握兵权的蓝钰，这对皇权来说是莫大的威胁！

「启禀圣上！刑部侍郎顾之礼求见！」一个小太监站在门口恭声禀报。

渝帝依旧闭着眼躺了一会儿，才慵懒地说道：「让他进来。」

不一会儿，顾之礼弓着身子小心迈进门来，跪在他面前恭敬地一揖到地：「臣顾之礼参见皇上，皇上万岁万岁万万岁！」

「顾爱卿有何事？」渝帝仍旧闭着眼，声音里透着疲惫和些许不耐烦。

「关于谢吉安的案子，臣有件事不知当不当讲。」顾之礼迟疑道。

「说，又有什么发现？」渝帝的口吻不咸不淡，似乎不感兴趣。

「回皇上，夏首辅的门生遍天下，刑部衙门里也不例外。臣在私底下听他们说过，首辅在给门生讲经授课时，似乎提过对国本之事的一些看法……」说到这里，他戛然而止，挑起眼皮小心打量着皇上。

「他说了什么？」渝帝终于睁开眼，将目光移向他。

「他……他说……说……」顾之礼支支吾吾，似有难言之隐。

「你但说无妨，朕不会怪你。」渝帝扶着双喜公公的手，慢慢坐起身来。

「是。」顾之礼拱手一揖，小心翼翼地说道：「夏首辅的确在私底下，表示过对国本之事的担忧，也对……对陛下修改先帝实录之事颇有不满。而且……臣听闻，当年他屡次三番劝说孝康太后，将翊王送往封地建府……」

「你说的千真万确？」渝帝的声音渐渐冷了下来。

顾之礼忙道：「启禀陛下，这只是臣听一些夏首辅的门生在平日里的密谈而已，是真是假臣未曾证实，所以不敢断言。」

渝帝沉吟许久，仿若自言自语道：「夏首辅一向口不择言、直来直去，对朕也多有不满。能说出这样的话，朕一点也不觉得意外。」

「皇上息怒。」顾之礼端详着他的脸色，陪笑道：「想必这不过是首辅大人的本意，也许是有人在背后栽赃他，要不……臣私下里去查一查——」

「不必了。」渝帝看着他，平静地说道：「这件事朕心里有数，你先退下吧。」

「是。」顾之礼深施一礼，然后缓缓退出殿去。

等顾之礼的身影彻底消失，渝帝下意识摸了摸身下的龙椅，心里也有了决定——夏云卿能一直稳坐首辅之位，是因为他是

个忠君者。但如果他忠的君不是自己，或者说他觉得自己不配为人君，那就另当别论了！

「双喜，去把夏首辅叫来，朕要和他好好谈谈。」渝帝口气平淡得，好像要找个老友聊聊天而已。

夏天的尾巴越来越短，秋老虎已迫不及待地提前赶来。可尽管白天还是骄阳似火，一到了太阳西坠之时，便立刻凉爽起来。

一辆马车低调地停在王肃宅邸的后门，顾之礼下车后被请进门去。

「卑职给王尚书道喜了！」一进书房的大门，顾之礼就立刻行了一个大礼。

「老夫现在远离朝政，儿子又负伤在身，能有什么喜。」王肃随意翻着手中的书，漫不经心地回了一句。

「恭喜大人，贺喜大人！皇上刚才已经下旨，命你做内阁首辅了！」顾之礼满面堆欢，声调都提高了一大截，生怕别人听不见。

「夏云卿呢？」王肃依旧稳如泰山。

「夏云卿已经被贬为灵州推官，与三日前就离京去上任了。」顾之礼皮笑肉不笑地说道。

「呵。」王肃放下手里的书，捻须道：「人生还真是起起落落。从万人之上的内阁首辅，一下子降到不受待见的六品小官，想必他心中一定不好受吧。」

「他在首辅之位上坐得太久了，现在风水轮流转，也该换人了！」顾之礼有些幸灾乐祸。

王肃缓缓起身，走到他面前，然后拉着他一同坐下：「顾大人，老夫能有今日还要多亏了你‘一石二鸟"的妙计！先是利用夏云卿的门生设局，引得刘炳文和夏云卿大打出手。又利用安南之乱之势打掉了刘炳文。最后利用皇上的大忌，让夏云卿彻底失势！老夫纵横官场数十年，不得不说，你这招真是高啊！」

「能为首辅大人做事，是卑职的荣幸！」顾之礼连忙深施一礼，毕恭毕敬。

「放心。忠于老夫的人，老夫必不会亏单。」王肃意味深长地看了顾之礼一眼，二人心照不宣地笑了笑。