帕子触碰到肌肤的那一刻，鹿宁才恍然惊醒。

她连忙从胡七手中接过帕子，将脸上的汗水擦了擦。

「鹿姑娘，你还好吗？」胡七看着她的样子，有些担心。

鹿宁咬着下唇，仍然有些失神：「如果第一次跌落马背是个意外的话，那么这次呢？怎么就这么巧，我们要来这里调查，这里就被灭门了？」

胡七也蹙起眉头，沉声道：「的确很难相信这是巧合，应该是有人故意为之！」

「小鹿，方才门缝里窜出来的青烟，是屋内一个还未燃尽的火堆！」托托此事掩着口鼻，从事发地跑了出来。

鹿宁脸色一沉，冷声道：「看来这些人死的时间并不长，还是被活活烧死的！」

胡七颇为震惊，忙问道：「鹿姑娘如何断定，他们是活活烧死？」

鹿宁心揪得一紧，沉声解释道：「里面堆叠的焦尸，应该死后被堆成那个样子的。可门口的这几具焦尸，应该是在死前曾奋力推门逃生，才会在死后呈现那样的姿势。」

「莫非东升镖局得罪了什么势力，才会惨遭灭门了？」托托试图提出另一种可能。

鹿宁掸了掸身上的尘土，声音有些低沉：「现在下定论还太早！不是都说马帮和本地官府有所勾结吗？咱们现在就去拜访一下本地知府吧！」

托托嚯地站起身来，惊呼道：「你不是说有三个人吗？咱们现在去第三个人那里看看，现在去还来得及！」

鹿宁轻轻摇头，叹道：「不，如果真有人看穿我们的行动，提前做了手脚，那么此时已经来不及了。若这两件事都只是意外的话，那我们现在更应该按兵不动，偷偷行动才是。」

托托立刻赞许地点点头，道：「听你的，那咱们现在去衙门吧！」

鹿宁看向他，温言道：「兄长，我们一旦去了府衙，马帮很快就知道了，所以，咱们分头行动。你先回到马帮监视他们，我和胡七去拜访当地知府。」

托托虽然很想和鹿宁在一起，却不得不听从她的安排，与二人分头行动。

日落西山，灵州城里的家家户户的烟囱里，都飘出袅袅炊烟。

鹿宁和胡七二人并辔，一路急行至灵州府衙门前，却没急着下马。

因为今日所见之景，和其他地方的衙门大有不同：

门口两侧本应该有的衙役却不在。

本来闪闪发光的牌匾上，也落了一层厚厚的灰。

朱漆的大门有些斑驳，门口已堆了一层厚厚的落叶。

胡七看着有些破败的府衙，忍不住揶揄道：「灵州城富庶繁华，没想到府衙竟如此破败！总不会是，马帮的人如此手眼通天，知道咱们要来，所以连衙门里的人也灭口了？」

鹿宁脸色难堪，立刻飘身下马，冷冷道：「咱们进去看看，发生了什么事！」

胡七也赶紧跳下马背，紧随其后走进门去。

幸好，二人刚进门，就看到一个家丁模样的人。

那人看到他们，上下打量一番，冷冷喝道：「谁让你们随意进来的！不知道这里是衙门吗？」

不知为何，虽然这人看上去和衙门格格不入，可听到这句话，还是让二人松了口气。

鹿宁连忙双手抱拳，恭敬地说道：「请问知府大人是否在此？在下马帮少帮主，路过灵州特来拜访！」

听到鹿宁报上姓名，家丁的脸色缓和下来：「知府大人回乡探亲，这几日不在。你们回去吧，等过两天再来吧！」

鹿宁和胡七尴尬地互看了一眼。

鹿宁再次一拱手，客气地说道：「实不相瞒，我们过来是有事要和大人商量，如果知府大人不在

，不知可有其他人暂管事务？」

家丁狐疑地看着二人，口气有些不满：「你们不是特地来找知府大人的吗？怎么又突然改口了？你们该不会是别有所图吧？」

胡七连忙掏出一个银元宝，塞进他手中：「麻烦您通融一下，我们是知府大人的朋友，真的是有很重要的事禀报！」

家丁看了看手中的银元宝，笑了笑，向他们一招手：「知府大人虽然不在，但新来的推官却在这里。既然是急事，不如就找他试试吧！」

说着，家丁便引着二人，穿过大堂走到后堂。

一路上映入眼帘的景致，仍是陈旧灰败、凄凉落魄。

二人迈进后堂，一位高大威猛、美髯垂胸的老者，端坐在堆满卷宗的桌案旁，正仔细翻看着卷宗。他神情专注，连有人进来了也没有发觉。

鹿宁觉得此人有些眼熟，却想不起来在哪里见过。

她放轻步子走过去，向那位大人一拱手，恭敬道：「大人在上，马帮少帮主鹿宁唐突来访！」

那位大人终于抬起头，二人相视一怔，脸上顿现惊喜之色。

「夏大人，您怎么在这里？」他乡遇故知，鹿宁脸上难得绽出笑容。

夏云卿打量着她，捻须笑道：「鹿帮主，你不是在盛京吗，怎么也在这儿？」

说话间，他看到鹿宁身旁俊秀貌美的少年，便问道：「这位是？」

鹿宁微微一笑，连忙介绍道：「夏大人，这是我的朋友胡七，我们来灵州办点事。今日有事来拜访知府大人！却不料知府大人不在，反而看到了夏大人！还真是巧啊！」

说着，她又向胡七介绍道：「这位是我们北渝大名鼎鼎的夏云卿夏大人！」

胡七走向前来，深躬一揖，朗声道：「晚生胡七拜见夏大人，您的威名如雷贯耳。今日一见，夏大人仪表堂堂、威风凛凛，果然名不虚传！」

彬彬有礼的胡七，让夏云卿心生好感。他引着二人到后堂，待三人落座，夏云卿命下人奉上简单的茶点。

虽然夏云卿和鹿宁只有一面之缘，可因为被她舍命相救过，到如今，他还心存感激。

几杯茶下肚，二人又寒暄了一会儿，鹿宁才小心问道：「夏大人，方才引我们来的那个家丁，说要带我们将灵州推官，这推官……该不会是您吧？」

夏云卿淡淡一笑，说道：「没错，老夫现任灵州推官。」

鹿宁大吃一惊，定定地看着他，见他不似在说笑，便试探道：「夏大人，到底发生了什么事？方便说说吗？」

夏云卿捻须长叹，平静地说道：「此事说来话长，鹿帮主还是不知道比较好！」

鹿宁见他似有难言之隐，便识趣地不再追问。不过，她心里却猜出了七八分——官场上的起起落落，看淡了，就是一场你来我往的游戏，游戏的话语权都掌握在皇上手里。

不知为何，鹿宁竟忽然想起了翊王，心头顿时泛起一片酸涩：也不知他现在过得怎么样了？皇上可否有为难他？他可有为难马帮兄弟？

不过，事情都过去这么久了，想必他快把自己忘了吧。

搁下茶杯，鹿宁幽幽开口，问道：「夏大人，恕我冒昧，这灵州的府衙为何是这般景象？这里是不是发生了什么事？」

提及此事，夏云卿的脸色忽然变得严肃：「有现在这番破败的场景，还不是因为灵州知府早闻我的为人，他企图拉拢不成，就带着手下的人消极怠工，妄想使整个府衙陷入瘫痪，好让老夫手足无措向他投降！」

听到这话，鹿宁顿时震住，不由得怒道：「真是虎落平阳被犬欺！这个知府怎么如此猖狂，敢对首辅大人如此无礼！」

夏云卿

冷哼一声，怅然道：「物是人非，老夫现在已不是内阁首辅了！而是一个六品的推官，是知府的手下，他会这样做也无可厚非！」

鹿宁却神色一凛，昂然道：「曾经是内阁首辅，那也是首辅！他岂能如此对您！」顿了顿，她又道：「这么说，现在整个府衙的人都不在？那您平日里查案岂不是多有不便？」

夏云卿冷冷一笑，说道：「他们确实给我造成了诸多不便，但也不至于全盘瘫痪。平日里缝缝补补、烧水做饭都是夫人在做；若百姓前来告状，都是我带着几个家丁办案。一切倒是还算正常有序。」

鹿宁微微沉吟，向夏云卿建议：「夏大人，我们马帮的兄弟倒是不少，不如我明日派些人手到这里来帮忙吧！」

夏云卿神情黯然，叹道：「不是老夫辜负鹿帮主的好意，而是老夫自从做了灵州推官之后，薪资微薄，撑起这个衙门已是万难，实在雇不起那么多人手啊！」

鹿宁会心一笑，说道：「眼下几近入冬，山路已经走不了，马帮的业务在冬季会暂时停歇下来。那些人闲着也是闲着，不如到您这里来帮衬着，至于他们的薪资，还是由我们马帮来出！」

听到这话，夏云卿的神色，登时变得骄傲且庄严：「无功不受禄，恕老夫不能接受鹿帮主的帮助！」

胡七在旁一直静听不语，见夏云卿这般固执，脸上的表情有些愠怒。

沉吟片刻，他忍不住开口劝道：「夏大人，恕晚生多言！这灵州城如此之大，想必夏大人每日要处理的事务繁多。依目前来看，就凭借大人手下这几个人，就算您不吃不喝，也难免会手忙脚乱，甚至出现一些疏忽和纰漏。

晚生听闻夏大人素来做事严谨，在公事上从不敢怠慢。所以，晚生以为，为了不辜负皇上所托、百姓所求，夏大人不该拒绝鹿帮主的帮助！」