牛大嫂伤心欲绝的模样，让堂内众人无不惨然、暗自垂泪。

堂外忽然传来轻轻的雷鸣，不一会儿便细雨蒙蒙。雨儿飘飘洒洒，又下不大，却又不肯停下。

雨声淅淅沥沥，滴在树叶上发出细碎之声。每一滴雨，都能让人感到浓浓的秋意，和来自心底的冰凉。

一条闪电过去，清清楚楚映出了牛小乙的面庞，牛大嫂将儿子的尸体，紧紧的抱在怀里，失声连连唤着「儿子」。

「威——武——」一声堂威传来，众人立刻抖擞起精神，恭敬站好。

夏云卿身着官服，头戴官帽，神情严肃地从屏风后走出来，在堂上落座。

一抬眼眸，看到牛小乙凄惨的死状，连一向公私分明的夏云卿，也眉头一皱：

自从到灵州做推官之后，他接过大大小小的案子，多以偷盗、抢劫、聚众斗殴为主，杀人案，尤其是这么残忍的杀人案，他也是第一次看到。

牛大嫂哭喊了半天，已然力竭，此时只是抱着儿子的尸体，呆呆地坐在地上，双眼无神、双唇不停地颤抖着，再也哭不出来一个音。

一声惊堂木响，夏云卿威严地问道：「堂下何人在此喧哗？难道你不知这是衙门大堂吗？无辜喧哗是要挨板子的！」

牛大搜连连磕了三个响头，痛心疾首地说道：「大老爷英明！您要为民妇的儿子做主啊！我儿子被人害死了！」说完，她又忍不住放声痛哭起来。

夏云卿皱眉看着堂下众人，沉声问道：「有什么人能说说，到底发生了什么？」

鹿宁一步走出来，拱手、道：「夏大人，这位牛大嫂是在马帮喂马打杂的。她的儿子牛小乙两天前就不见了。昨天晚上，我们在凤鸣山的山洞中，发现了他的尸体。」

夏云卿看向牛大嫂，问道：「牛氏，她说得可是真的？」

牛大嫂哽咽地点了点头。

夏云卿转向一旁的仵作，问道：「他是何时死亡的，死因如何？」

仵作躬身一揖，说道：「启禀大人，大概死了一天了，身上中了十七刀，没有刺中要害，是全身鲜血流尽而亡……」

亲耳听着自己的儿子是如何被人杀死的。这对于一个母亲来说，是世上最残忍的折磨。

牛大嫂瘫坐在地上，面无血色、怔怔出神、失魂落魄。她摇晃着身躯几欲晕倒，幸好被一旁的人稳稳拖住。

夏云卿捋着胡须暗忖：凶手的手段如此残忍，想必应该是仇杀。

他试探地问道：「牛大嫂，你仔细想想，你们夫妇二人可有什么仇人？」

牛大嫂神思恍惚，强撑着精神，喃喃道：「我丈夫那人就是一个老实巴交、屁都说不出一个的农民，现在马帮喂马。我就是一个村妇，平日里也在马帮打下手，我们家三口人老实本分、勉强糊口，哪有什么仇家啊！」

夏云卿又问道：「此事事关重大！你可要仔细想想，最近，你们可有与人发生过冲突？」

还未等牛大嫂回答，云长老一个箭步走出来，抢先说道：「大老爷，昨日我们在山洞中找到牛小乙尸体时，还找到一样不属于牛小乙的东西。这可以证明凶手的身份！」

说罢，他将那柄碧色的玉笛双手呈给夏云卿。

看到那柄笛子，鹿宁和胡七相视一惊，脸色顿时煞白。

夏云卿拿起笛子，冷声问道：「谁可认得这笛子？」

当此情势，马帮的人面面相觑。大家都知道这笛子属于谁，可谁也不愿，当着鹿宁的面前说出来，就连云长老和马蕙兰，也都识趣地闭上了嘴。

令人出乎意料的是，笛子的主人自己走出来，恭敬地行个礼，朗声道：「夏大人，那笛子是胡某的，

可胡某也不知，它为何会在牛小乙的手中。」

夏云卿略一沉吟，问道：「鹿帮主，把你们当时在山上寻到牛小乙的经过详细讲来。」

「是！」鹿宁一拱手，将昨晚的经过十的道出：「昨天胡七独自一人外出未归，我们所有人究竟分头寻他。手下兄弟去城里找寻各个客栈，我一人骑马去了山里。后来在山洞中找到了胡七和牛小乙的尸身。」

保险起见，她隐去了肖玉楼和另一枚镖的事。

夏云卿看向胡七问道：「胡七，你为何会出现在山洞中，牛小乙的尸体又是怎样到了山洞里？」

胡七拱手而答：「大人，我昨天独自去山上散心，然后忽然被人从身后打晕，等我醒来时，就已经在山洞中，没过多久就碰到了鹿姑娘过来营救。我是和马帮兄弟一起发现尸体的，我也不知道，尸体是何时被放在我身旁的。」

夏云卿狐疑道：「难道你醒来时，没有看到身旁有具尸体吗？」

鹿宁抢先答道：「大人，山洞里漆黑一片，伸手不，我当时去救人时，也差点将胡七看做猛兽。而且我第一次也并未发现尸体，是后来兄弟们带着火把来了，我们再次搜索山洞时才发现的。」

夏云卿又问道：「胡七，那你因为会独自一人去凤鸣山？」

胡七转头看向一旁的马慧兰，马慧兰顿时一惊，连忙向他摇了摇头。

胡七迟疑了一下，避重就轻地答道：「回大老爷，因胡某昨日思乡心切，就想一个人出门散散心。可我对灵州并不熟悉，就询问了马帮兄弟，凤鸣山是看门的大哥向我推荐的。」

夏云卿沉吟道：「这么说，有很多人知道你会去那里？」

胡七迟疑地点了点头，毕竟他出门时问过守门人，知道的都是马帮兄弟。

夏云卿看向其他人又问道：「胡七方才的话可是真？」

一个直面大汉走出来，朗声答道：「大老爷，正是霍某当时告诉胡-公子，离这里最近、景色最美的就是凤鸣山。后来也是我告诉少帮主胡-公子的去处。」

夏云卿捋着胡须思忖片刻，从政多年的经验告诉他：

看来是有人知道他要去凤鸣山，便特地追到山上，将他打晕后拖拽到山洞中，并将杀人的罪名按在他身上的。

可他不能凭着直觉办事，又追问道：「胡七，牛小乙失踪后这段时间，你是否都和其他人在一起？可有人能为你证明？」

鹿宁立刻答道：「大人，牛小乙失踪的那日，胡七一直与我和托托在一起，我和托托都能证明。回来之后，马帮的兄弟也能证明。」

马慧兰也婀娜走出来，翩然一福身，柔声道：「大老爷，我们都能给胡七作证，除了昨日他独自一人上山，他其的确一直呆在马帮。可方才仵作不是说了吗，牛小乙死了一天一夜了，那段时间，胡七并没有离开过我们的视线啊。」

夏云卿略一沉吟，又道：「胡七，尽管你说的这一切都是真的，也不能证明你和牛小乙的死无关。」

「大老爷明鉴！胡某没有杀害牛小乙的动机啊！」胡七连忙跪下来，指着牛大嫂，解释着：「牛大嫂和叶夫人可以证明，我只见过牛小乙一面，」

恰在此时，一直呆若木鸡、失魂落魄的牛大嫂，终于缓过神来。

她爬到大堂中央，向夏云卿磕了一个头，颤声道：「大人，胡-公子的确和俺们三口人都没有仇。而且小乙回家后，还一直夸他有耐心，是院子里唯一愿意陪他玩儿的人……」说道这里，她竟又开始抹上眼泪。

牛大嫂的供词让最有嫌疑的胡七，霎时松了口气，也让夏云卿解除了对胡七的怀疑。

可让人意料不到的是，牛大嫂抽泣了几下，忽然

指向马慧兰，咬牙切齿地说道：「大人，我想起来了，小乙和叶夫人发生过争执！一定是她，对对，一定是她，不满意我儿子对她不敬，就一怒之下杀了他，一定是这样的！」

这样突如其来的反转，让在场所有人都惊呆了。大家都面面相觑，不知道该怎样应对这猝不及防的局面。

却听到牛大嫂继续拍着大腿哀嚎着：「青天大老爷给我们做主啊，我儿子今年才十岁，死的这么惨，您一定要抓住凶手啊！」

马慧兰脸色骤变，怒瞪着牛大嫂，厉声道：「你……你冤枉好人！」

恰在此时，堂外忽然走来一人，正是满脸风霜、正气凛然的叶孤鸣。

他在众目注视下，拄着拐缓缓迈进堂来，恭恭敬敬地向夏云卿拱手深深一揖，朗声道：「夏大人，马帮上下全力配合您查案！若凶手真是来自马帮，叶某绝不会徇私包庇！」

夏云卿捋着胡须，点头赞许。

突然间，牛大嫂一跃而起，纵身扑向马蕙兰，一把揪住她的头发，大声呼叱：「你这个恶毒的女人，我儿子就是顶撞你几句，你竟然狠心将他杀了！你这个凶手，我要为我儿子报仇！」

说着，她抡圆胳膊就要打过去，马蕙兰「啊」地一声惊呼，已来不及躲避。

叶孤鸣眼疾手快，丢下拐杖，一把挡住牛大嫂几欲落下来的巴掌。

「朝堂之上，有大老爷做主，你怎可随意打人？」

牛大嫂挣扎了几下没挣得过，便转向夏云卿，失声叫道：「大人，凶手就在这里，您快抓人啊！」

夏云卿一脸凝重，惊堂木一拍：「牛氏，公堂之上休得放肆！待本官审出结果，自会给你一个交代。你要是再敢撒泼，本官就先打你四十大板！」

牛大嫂吓得一个哆嗦，立刻紧闭嘴巴不再说话，叶孤鸣也随即松开了手。

夏云卿看向马蕙兰，喝道：「马氏，你与牛氏的儿子曾有过冲突，可有此事？」