京师内城，西安门大街上，坐落着不少朝廷大员的府邸，其中便有“汤府”。

虽贵为朝廷三品大员，九卿之列，但这座“汤府”却极为寒酸，低矮的府门，斑驳的院墙，唯一的装饰就是大门两边的两个石狮，里面是一座两进的院子。

汤宗已经回来，正独自一人坐在书房，还在回想今日的事，官服没有脱，桌子上放着四菜一汤，但碗筷却没有动过的痕迹。

夫人陈氏走了进来，着装朴素，脸上还能看到风霜留下的影子，看到他还没有吃饭，浮现关切的表情，“老爷，你怎么还不吃饭？”

“夫人，你还是先歇息吧，让我一个人静一静，我待会自己会吃。”

汤宗不愿意多言。

今日的事情虽说给了皇上一个口供，好歹有了一个结果，但却并不是他的本意。

陈氏不走，反而在他旁边坐下，良久才扭捏开口，“老爷，我知道你心中烦闷，我一个女人家也帮不上什么忙，要不......要不把两个儿子接过来，遇到事情你也好有个商量，你说不是？”

汤宗转头看着陈氏，见她眼神中充满了期待，这个事情她几乎每隔几日就要找机会提出来。

汤宗曾数次下狱，几经沉浮，眼前这个女子跟着他吃了不少苦，他心中感慨，伸手抚摸陈氏已经见白不少的头发，“儿孙自有儿孙福。”

这明显就是不同意了，陈氏听了突然哭了起来，“老爷，你已经到了知天命的年纪，有儿却不在膝下，被你一个留在老家平阳，一个在外四处奔波，你难道不想念他们吗？”

“哎——”

听着呜呜的哭泣声，汤宗叹了口气，伸臂搂过这个陪他受了半辈子苦的女人，“夫人，永乐元年，还是北平按察佥事的我，就因为衷心事主，差点就被靖难登基的皇上满门抄斩，永乐八年，又因解缙‘无人臣礼’受到牵连，枯坐诏狱五年，直到永乐十三年才被赦免，官场险恶，我比谁都清楚，玄文玄武虽不在你我膝下，但只要不受连累，安安稳稳过好这一生，比什么都好。”

陈氏闻言止住抽泣，汤宗为官清廉，衷心事主，却数次下狱，受尽苦难，早已淡然官场，几次请求辞官归乡，奈何皇上虽不喜他，却也知其才，就是不允，她自是明白汤宗的苦心，擦擦眼泪，不再多言，“老爷，我知道了。”

“车评事，您回来了？”

“嗯，大人在吗？”

“在书房，您稍等，我去通报老爷。”

“......”

门外传来说话声。

汤宗松开夫人陈氏，“夫人，在行回来了，我有话问他，你先出去吧。”

“好的老爷。”陈氏唤来一个丫鬟，两人一起将饭菜端了下去。

两人刚走，管家通报后，进来一个二十多岁的青年人，身长七尺，头戴翼善冠，身穿黑袍，腰系绷带，英姿飒爽，精神干练。

车在行，大理寺评事。

“大人！”车在行躬身。

汤宗立刻起身问道，“在行，怎么样？”

车在行从怀里掏出一个只有指甲盖大小的淡黄色残片，很柔软，边缘不齐整，还带有焦黑，“大人，终于查清楚了，这是牛胃！”

“牛胃？”汤宗惊讶。

“大人，这案子看起来并不简单呀。”车在行道。

“嘘——”

汤宗做出个噤声手势，“关上门窗，我们坐下说。”

车在行称是，立刻关上门窗，坐在书桌对面。

他虽说只是个评事，品阶还不如七品知县，而且年岁不大，只有二十来岁，但汤宗却将他视为知己心腹，遇事总会找他探讨，有心提携。

因为从这个人身上，他能找到自己当年的影子，同样的嫉恶如仇，血气方刚，遇到不平之事，总要忍不住站出来说两句公道话。

两人年岁相差一倍有余，官阶更是想去甚远，关系却已经远远超越了上下级，况且这车在行忠心耿耿，身法不弱，使得一手好棍法，着实能帮汤宗不少忙。

汤宗接过车在行递过来的残片，仔细端详，“这是牛胃？天鹅座大梵天四面佛均是由黄金构成，怎么会出现牛胃呢？而且还是黄色的牛胃？”

车在行道，“大人，认出它来的是一个官府特批卖牛肉的，他言这一小块牛胃应该是被什么东西侵染才成这样的。”

“侵染了？”汤宗闻言仔细端详残片，尝试拉了拉，没有拉开，“在行，拿刀来！”

车在行抽出腰间配刀递过去，汤宗接过，在中间一划，残片被分成了两半。

他拿起观察断缝处，依旧是淡黄色，眉头不由得皱了起来，“里面也是淡黄色的？什么东西这里厉害，能将牛胃里面也侵染了？毒物吗？”

车在行摇头，“我也问了好些人，都不知道。”他停顿几息，看着汤宗，“大人，这块残片您是怎么带出证物房的？”

汤宗仔细收起已经被切成两半的残片，“这不是从证物房带出来的，六月十五刺驾案那天，我从奉天殿回来，夫人帮我更衣的时候发现了它，起初我以为是黄金碎片，可发现质地柔软，就觉得有蹊跷。”

“哦？那其他两位大人知不知道？”

汤宗苦笑一声，点头又摇头，“刑部独审此案的时候，我便私下给刑部尚书郑大人说起过，不过他一口咬定这残片与刺驾案无关，不用再深究下去。”

车在行闻言恨恨，“这样糊涂审案，难怪刑部独审了十天也没审出来个结果。”

汤宗笑了，“在行，这你就错了，他可不糊涂，结论他早就有了，只是他的结论不敢自己单独上奏，顶着被陛下斥责的风险也要拉上我和陈瑛。”

“大人，这却是为什么？”

“陈瑛掌管督察院，郑赐若单独上奏，就凭他的结论，督察院御史的弹劾奏章就能把他活埋了，何况还有太子殿下，汉王殿下以及其他大小官员，他顶得住吗？”

汤宗说完叹了口气，“建文朝的时候，郑大人还是一心用事的，举朝闻名的铮铮谏臣，可惜到了永乐朝，也许是被之前的事情吓到了，别人胡乱弹劾，他也要跟着插上一脚，确实冤枉了不少人。这件事他早就想大事化小，小事化了，最好和自己什么关系都没有，这块小小的残片怎么可能让他承认案子有问题呢？”他说完看着车在行，“在行，官场的水可深着呢，你年纪小，遇事可要沉得住气，万不可意气用事。”

车在行点头，“大人，我会记住的，那今天的三法司会审有了结论没有？”

汤宗看了他一眼，“自然是有了，刑部、大理寺、督察院已经联名报上去了，就按郑大人的想法，尽可能把事态控制住，四面佛炸开是贡品故障，意外所致。”

“意外所致？”车在行惊讶，“那陈瑛这种小人能答应？”

“他肯定不答应，因为他揣摩的圣意是将此案和伪帝建文扯上关系，然后利用它继续打击建文旧臣，他好继续博取皇上信任，不过我已经告诉他这不太可能是皇上的本意。”

车在行疑惑，“大人，这为什么不会是皇上的本意呢？”

汤宗站了起来，看着紧闭的窗户，陷入了久久的回忆，“永乐元年，工部侍郎练子宁之死，弃市者一百五十一人，家族被抄没戍远方者又数百人；礼部尚书陈迪之死，远戍者一百八十余人；司中之诛，姻族从死者八十余人；都督府都事胡闰之死，全家抄提者二百七十人；监察御史董镛之死，姻族死戍者二百三十人；御史景清朝堂之上行刺辱骂皇上，被处以磔刑，籍其乡；京师城破时，御史连楹欲金川门行刺，不成被俘，连楹引颈而死，被灭九族......”

“哧——”

汤宗说到这里，车在行鼻子里突然发出了一道声响。

“在行，你怎么了？”汤宗停下，疑惑的看着他。

“没什么，大人您继续。”车在行揉了揉鼻子。

汤宗坐下，继续说道，“但所有种种，能说明皇上是个心狠手辣之人吗？不是，只是当时形式所逼而已，而今十五年已经过去了，朝堂稳固，社稷安宁，皇上必然也不想再大兴牢狱，牵连众多。”

车在行听完问道，“既然如此，大人何必要提醒陈瑛那等艰险小人呢？而且大人，既然您本就对此案有疑惑，为什么也要同意是意外所致呢？”

“一是因为今日必须给皇上报奏结论，二是......”

汤宗说到这里又叹了口气，“满朝文武官员包括我，三成以上依旧是建文旧臣，他们的血流的太多了，此案郑赐揣摩圣意是平淡处理，陈瑛则是打击旧臣，而我则是觉得皇上圣明，他的意思应该是在不大动干戈的前提下，查清此案，免得朝堂不稳，百官惶恐，但是却苦无证据，既然不能按照陈瑛的意见去上奏，那就只能按照刑部的了。”

他说完突然眼放精光，“不过有了这块牛胃残片，就不一样了，它一定不是四面佛原本该有的东西。”

车在行问道，“大人，口供已经呈交皇上了，大人也盖了官印，怎么还有转机？”

汤宗沉默片刻道，“今夜的武英殿，注定不会太平。”

而后他看着车在行，转移话题，神秘笑道，“在行，不说这个了，我听管家说，一个月前，那个叫月娥的姑娘曾找过你？”

车在行闻言愣了一下，低下了头，“与案子无关，大人说这些做什么？”

“呵呵，在行，你为什么不愿意见她？你年纪也不小了，我看这月娥姑娘就不错，况且要不是她，你恐怕早已人头落地了。”汤宗问道。

车在行沉默，似乎不愿意继续这个话题。

三年前，还是个沿街卖货郎的车在行有一天在京城的路边茶摊喝茶解暑，旁边一个妙龄女子立了个牌子，上面写着“卖身救父”四个字，哭的那叫一个伤心欲绝，她身后的草席上还一动不动躺着个老人家，只有出气没有进气，眼看是活不成了。

几个南城兵马司的官兵走了过来，见她姿色不错，便言语挑逗，那女子害怕，只能一个劲的磕头求放过。车在行血气方刚，看不过去了，走上前解围，拦住了那几个官兵，还将身上所有银子都给了那女子，不过却因为一句“大明朝还有王法吗”直接就被围了起来。

车在行也不是吃素的，自己说几句公道话，这些官兵却要抓自己，他哪受得了这气，一根熟铜棍舞的虎虎风声，两三下就打的几个官兵鼻青脸肿。

可奈何天子脚下，哪容他这般猖狂，直接就来了一大堆官兵，以谋反罪直接被抓入大牢，第二天就被判了个秋后问斩。

那女子名唤邱月娥，知道消息后，就日日在南城兵马司门前喊冤，没人理会，又去刑部和督察院喊冤，却被看门的官差直接赶走，直到大理寺门口，恰逢汤宗官复原职，了解了原委后，正好犯人名单和案子被拿到大理寺复核，他发现是官兵有错在先，明显量刑过重，便亲自重审，免去了死罪，但因他毕竟动了手，被判了坐牢一年。

从这方面讲，其实汤宗还是车在行的恩人，而且车在行出狱后无事可做，无处可去，便被他收在身边，直接就住进了汤府，还找机会给他封了个大理寺评事的官职，可谓是因祸得福，而车在行也很是感恩，这两年多来对汤宗用心做事，忠心耿耿，两人情同父子。

现下眼见车在行不愿意再提起那女子，汤宗也没有再往下说。

两人沉默片刻，车在行起身，“大人，您劳累了一天了，我帮你更衣休息吧。”

汤宗摆手，“不用更衣了，今天的事还没完呢，一会皇上恐怕还要传唤我。”

车在行惊讶，“还要面圣？”他有些担心起来，“大人，我陪您一起去吧！”

一句话逗的汤宗哈哈大笑，“在行，你去干什么？武英殿你进不去，保护我？君要臣死，臣不得不死，你怎么保护？”

车在行摸摸脑门，一脸惭愧，“大人，是我欠考虑了。”

......