“阁老，话不是这么说。”
冒敬祖一脸苦笑的说道：“汪胡两家去年不是接了往云南运送60万石军粮的生意么？虽说最后赔了，但是却跟内务府还有水利粮食银号攀附上了关系，因而可以只付一部分定金从水利粮食银号低价买进粮食。”
虽然内务府已经明确说过，湖广的粮食只能由水利粮食银号统购统销，但无论是湖广粮食还是南直粮商都没有当回事。
在大明，没点背景是当不了大商人的。
比如说冒家、钱家和徐家，都是根深蒂固的世族。
这些世族连皇帝下令开征的商税都能够硬顶回去，又怎么会把内务府的区区一条禁令当回事？给你脸了？他们根本没打算跟水利粮食银号做生意，而是直接从湖广的农民手中低价购粮，可以从源头直接拿货，凭什么给中间商赚差价？
所以钱谦益内心里很看不上汪胡两家，都没能力直接从农民手中买粮，你们凭什么跟我们这些大粮商斗？
“那又如何？”钱谦益不屑的道，“他们只能够从水利粮食银号买粮，中间就让内务府赚取了一道差价，价格再低能低到哪去？就算是只付一部分定金，区区一百万两银子又能够买到多少石粮食？两百万石就到顶了吧？”
“大差不差。”徐尔遂道，“两家运来的粮食差不多两百万石。”
“那你们究竟在慌什么吗？”钱谦益道，“区区两百万石粮食，直接吃进不就是了，还用得着伱们专程跑一趟半山堂？”
“四弟，事情恐怕是没有那么简单。”
钱谦利说道：“汪胡两家只运来两百万石，并不意味着他们两家手里只有两百万石，水利粮食银号的仓库里可躺着一千多万石的粮食！”
“而且还有更可怕的事情。”冒敬祖低声道。
“湖广粮商的粮食霸盘已经崩盘了，现在湖广的粮价已经下跌到了三钱一石，而且还在持续不断的下跌。”
“那是他们活该。”钱谦益哼声说道。
“谁让他们当初吃独食的？要是让咱们南直粮商分一杯羹，岂能有今日之局？你们几个可不许借银子给他们，就让他们赔光家底。”
湖广的粮食霸盘，钱家、冒家还有徐家一开始也是参与了。
但是自从湖广的粮商攀附上了王夫之，就把他们一脚踢开。
三家虽然很生气，但是也没什么办法，因为那毕竟是湖广，是在人家的地盘。
冒敬祖喟然说道：“阁老啊，湖广粮商的死活我们并不关心，但是我们担心此事背后会不会有内务府的插手？”
“这话什么意思？”钱谦益皱眉问道。
“你是说，是内务府的人刺破了湖广粮商的粮食霸盘？”
“很可能是这样。”徐尔遂道，“不然谁有这么大能耐？”
“不对吧。”钱谦益摇摇头说，“湖广的粮食霸盘可是王家挑的头，而王家的靠山就是衡山籍勤王士子王夫之，他可是士子营干将。”
“不好说。”冒敬祖道，“士子营这么多士子，难免也有派系之分。”
钱谦利道：“若我们的猜测属实，真是内务府干的好事，那我们也必须小心了，因为内务府刺破湖广的粮食霸盘后就能以极低的价格吃进湖广余粮，然后就能拿湖广的余粮来砸南直的盘，那下一个倒霉的就是我等了。”
“是啊。”徐尔遂一拍手说，“湖广余粮足有七八千万石，内务府只要借汪胡两家调一两千万石粮来南直，我们就会骑虎难下。”
钱谦益闻言一下就蹙紧眉头，还真有这种可能。
当下钱谦益问道：“所以你们的意思是，让老夫前去打探一二？”
“事到如今，恐怕是只能拜托阁老你了。”冒敬祖叹息道，“我们三家还有其他百余家的身家性命可是全押在这桩生意上，实在是不容有失哪。”
钱谦益问道：“如果问出来确实有内务府插手其中怎么办？”
“那就只能止损。”徐尔遂道，“趁现在还有利可图赶紧抛售粮食，虽说我们大举抛售粮食肯定会让粮价暴跌，但是总比烂在手里强。”
“除了抛售止损，就没有别的办法了吗？”钱谦益还有些不甘心。
“办法当然是有。”冒敬祖苦笑一声说道，“只要我们手中有足够的银子将湖广运来的所有的粮食全部都吃进，南直的粮价就会一直停在高位，甚至可以更高，我们就是把粮价涨到十两银子一石，该买的也还是得买。”
“明白了。”钱谦益道，“老夫这便回南京。”
当下钱谦益离了半山堂，来到红豆馆跟柳如是说：“夫人，为夫有急事回南京一趟，你是在常熟再住几天呢，还是随为夫一并回南京？”
“可是为了粮食的事情？”柳如是脸色微变道。
“老爷，你不是说不掺和吗？你不会也参与了吧？”
“夫人，我原以为这是桩稳赚不赔的生意。”钱谦益苦笑。
听到这，柳如是脸色更难堪：“老爷，你投了多少银子进去？”
钱谦益对柳如是还是不错的，并没有隐瞒：“总共投了一百万两银子。”
“什么？一百万两？”柳如是的俏脸一下变得煞白，“老爷，你哪来这么多的银子？我们家没有这么多银子吧？”
“借的。”钱谦益道，“从各家银号借贷的。”
“老爷，你好糊涂啊。”柳如是跺足长叹道，“趁现在粮价还没有下跌，赶紧撤出吧，再然后把借贷的银子都还上。”
钱谦益却已经根本听不进去。
“夫人，等这桩生意做成了，咱们家就能有一百万两进项。”
“到时候为夫再给你营建一座大花园，将天下所有名贵的花卉都移到这个花园之中，这个大花园就叫‘我闻’园。”
“老爷，我不要花园。”
“夫人，等我的好消息。”
……
正月十七，燕子矶码头。
崇祯正站在码头上看着新军排队登船。
在内河内湖坐船，跟在大海之中坐船，是截然不同的概念。
大海上风高浪急，几乎每个人初到海上时都会晕船，所以需要一定时间的适应训练，才可以避免晕船的反应。
要不然等坐船到了辽东，两腿都发软。
抢滩登陆后还怎么打仗？拿口水喷吗？
“万岁爷。”王承恩打着油纸伞遮在了崇祯头顶，“下雨了。”
崇祯抬头看了眼，还真下起了毛毛雨：“王大伴，截止到今天汪胡两家已经往南京运来了多少石粮食？”
“大概六百万石。”王承恩道。
“粮价呢？”崇祯黑着脸问道，“还在继续上涨吗？”
除夕之前，南京的米价就涨到了五两，到了元宵节更是涨到了六两，这也更加坚定了拿南直粮商祭旗的决定，这些奸商属实该杀。
王承恩道：“已经没涨了，稳在六两了。”
“看来他们也是有些怕了。”崇祯冷然道。
说此一顿，又道：“不过现在害怕也晚了。”
正说话间，高起潜过来禀报说：“万岁爷，钱阁老求见。”
“王大伴，你瞧，这是来探朕的口风来了。”崇祯哂然，“既然如此，朕就免费送给他们一颗定心丸吃，让他们死得更彻底些，高伴伴，请阁老过来。”
不到片刻，高起潜便领着钱谦益来到码头上，向崇祯见礼。
见礼过后，钱谦益恭声说：“圣上真乃名君也，休沐时也不忘国事。”
“钱阁老不也在为国奔波？”崇祯笑了笑又问，“对了，阁老急着见朕所为何事？”
钱谦益道：“圣上，是这么一回事，由于去年南直隶有许多农田转种棉花、桑苗以及淡巴菰，致使稻谷产量减少许多，结果使得米价腾贵，年前就上涨到了一石五两，年后更是涨到了一石六两，若米价长时间维持高位，臣担心京中百姓会吃不起饭，因而冒昧求见，恳请圣上下道中旨，以内务府名义从湖广调粮平抑米价。”
“阁老忧国忧民，真乃百官之楷模。”崇祯称赞道。
“臣惭愧。”钱谦益骨头都轻了四两，“这都是臣的份内事。”
“只不过，粮价这个事情有一些复杂。”崇祯说道，“阁老，你也是知道的，内务府现在也是手头紧哪，就连去年的分红都没有发。”
“是是是，这个情况老臣也是知道的。”钱谦益道，“年前内阁议事的时候，老臣还曾向首揆建议由户部银号借一笔银子给内务府，只可惜当时户部银号也没多少银子，最终此事就只能不了了之。”
“阁老这份心意朕心领了。”
崇祯说道：“所以粮价这个事就这样吧。”
话说到这，钱谦益就‘懂’了，敢情汪胡两家就是奉了圣上的旨意在贩粮，而且圣上一样想卖高价粮，并不希望粮价下跌。
钱谦益内心已经彻底放下心来。
不过表面上的高姿态还是要有。
“圣上，老臣担心京中的百姓会拉饥荒。”
“不至于，阁老你也是知道的，京中百姓现在不缺银子。”
“这倒是，去年忽然冒出来这么多作坊，几乎家家户户都有人在作坊做工，确实赚了不少工钱，撑一段时间是没有问题的。”
“既如此，老臣告退。”钱谦益告退离开。
看着钱谦益背影走远，崇祯忽然高喊道：“钱阁老。”
“圣上？”钱谦益闻声回头，一脸茫然的看着崇祯。
崇祯幽幽说道：“朕也不贪多，能卖出一千万石足矣，但是你们也别太狠，米价维持六两就好，不能再往上涨了，就这价。”
钱谦益闻言心头一凛。
原来圣上什么都知道。
……
回到家中，钱谦利、冒敬祖和徐尔遂早已经等着。
“老夫刚刚已经见过圣驾。”钱谦益舒了口气说道，“汪胡两家确实是奉了圣上的旨意往南京贩卖粮食。”
“啊？还真是内务府。”
“这下可有些麻烦了。”
“唉，看来这次只能止损了。”
冒敬祖三人闻言不禁跺足长叹。
“三位休慌。”钱谦益这才一摆手说道，“汪胡两家确实是奉了圣旨往南直贩粮，但是圣上并没有平抑粮价的意思，因为内务府现在也缺银子。”
“这个……”冒敬祖三人愣住，这个属实没有想到。
好半晌，钱谦利才问：“就是说，我们还能继续吃进？”
“吃进。”钱谦益说道，“全吃进，这也是急圣上之所急。”
“阁老所言极是。”冒敬祖笑着说，“毕竟内务府缺银子嘛。”
“可是，内务府想要筹集多少银子？”徐尔遂皱着眉头道，“湖广的余粮可是足有七八千万石之多，我们能接得住？”
“七八千万石又不是全部都能调动。”
“圣上明确说了，只贩运一千万石。”
“不过，圣上也说了米价不能再涨。”
钱谦益肃然说道：“徐小友若是担心，可以退出。”
“不不，晚进绝无此意。”徐尔遂连连摇头，“晚进只是担心。”
“担心是难免的，老夫也是一样担心。”钱谦益说道，“毕竟，老夫为官数十载所有的积蓄都押在这桩生意上，若是赔了老夫就该投湖了。”
顿了顿，又说道：“不过，圣上说的话还是值得信任。”
“阁老所言极是，圣上的话值得相信。”冒敬祖说道，“当初查抄了扬州镇守太监署以及南京镇守太监署之后，已经过去十多年的赃银都如数奉还。”
徐尔遂有心想说，圣上的公开承诺跟私下的承诺是不一样的。
但是这话徐尔遂终究没说出来，因为华亭徐家已经没有退路可言。
不光是华亭徐家已经没有退路，如皋冒家和常熟钱家也已经没有退路。
其中道理很简单，如果他们也跟着往外卖粮，则南直的粮价瞬间就会雪崩，那时不光把圣上给得罪，本钱也得亏掉一大半。
因为你卖得越快，价格跌越狠，这是死循环。
所以他们唯一能做的就是继续吃进四百万石。
等圣上和内务府吃够了肉，他们再来啃骨头。
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(本章完)