小十开口了。

“我的兄弟来接我，我得走了。”她说，“以后‘鸟笼’就交给你们吧。”

除了胡唯一，众人无不震惊。胡唯一立刻想起樊醒的模样，笼主所谓的“兄弟”必定就是他。他心头雪亮：显然笼主与樊醒，都是这个“缝隙”里的生物，他们比历险者自由得多。

“您去哪里？”谢白问。

“去别的‘鸟笼’玩玩。”小十说，“我在这里呆太久，太无聊了。”

众人面面相觑。

小十的蛇尾半浸在海水里，轻轻拍打。她不说话，首领无人敢开口。在目光递送之间，所有人心里都藏着同一个问题。

“谁是下一个笼主？”小十说，“我也在想这个问题。”

最年轻的首领开口：“为什么要走呢？我觉得您当笼主就很好，如果您想经历不同的世界，可以把普拉色大陆的形状、季节改变。我们舍不得您。”

他笨拙地赞美，也不知自己马屁是否拍对。但他一开口，其余人纷纷附和，生怕自己话说得不够及时、响亮。

小十等他们讲完了，目光在始终没出声的胡唯一和谢白之间移动。

“总之，你们推举一个吧。”小十说，“推举一个你们认为适合当笼主的人，他不用对我下杀手，我和你们不是同一类生物，我有进出‘鸟笼’的办法。普拉色大陆我会留下来，笼主可以重新设计自己的土地，也可以在原有的土地上继续发挥。”她摊手笑道，“不用担心我，我在别的地方会过得更开心。”

众人沉默。他们当然不是为她担心。

小十又说：“那个人是不是好人，无所谓。重要的是，他当上笼主之后能跟你们有商有量，或者，他愿意为你们打开前往下一个‘鸟笼’的门。”

终于有人大声问：“下一个‘鸟笼’……是可以离开这个世界的‘鸟笼’吗！”

小十的尾巴继续轻轻拍击海水，她被浓密白发遮了半张脸，但仍露出完美漂亮的笑容：“当然。”

短暂的沉寂后，首领们压抑不住自己的兴奋，哗然声四起。

但没有人开始讨论。首领们在最初的激动褪去后，各怀心思。

有人想走，有人想留。下一个“鸟笼”充满诱惑，但如果它比普拉色大陆更加凶险呢？在自己的小小营地里营造王国的感觉并不赖，如果自己的小王国能扩大成整个普拉色大陆，留在这里岂不更好？

小十饶有兴味地观察十八个首领的表情。

方才大声询问的中年人抬步站起。他直视小十：“我放弃成为笼主，我要离开这个该死的‘鸟笼’，我要回家！”他深女干一口气，指向谢白，“我推举谢白老师，请让他担任笼主。”

小十：“为什么？”

中年人：“谢白老师在普拉色大陆上游历过，他熟悉这片大陆的构造。我们都知道，所谓营地的人民推选首领完全是一个骗局，真正的首领之所以能组织大家与收割者战斗，因为我们是你的人。我们知道收割者什么时候会出现，也知道他们的数量。但谢白不一样。傲慢原营地是所有新生者、历险者抵达‘鸟笼’的必经之地。他不仅是你的人，也是傲慢原营地所有人尊重的老师。他担任笼主，我心服口服。而且我相信，他会让想离开的人，以最快速度逃离这个地方。”

在他之后，又有两个人走出来。三人的想法一模一样：在未知的新“鸟笼”、归家的可能性与成为笼主之间，他们坚定地选择了前者。

同样的，三个人都推选谢白。

余下的笼主目光闪烁，各自盘算。

小十等待着他们的答案。鱼干藏在她的头发里，贴着她耳朵低声说：“姜笑说得一点儿没错。”

小十低笑：“嗯。”

鱼干嘀咕：“为了新的利益，人的联盟可以这么轻易就被打破吗？那……”它想到一同历险的小小队伍，有些不安。

笼主们需要在极短时间做出选择。

是有可能的“回家”，还是滞留在自己的“鸟笼”里？

是自己当笼主，还是选择更公正平和的人？

除了谢白，是否还会有新的候选人？新的候选人能与谢白相比？谢白愿意当笼主吗？

如果出现新的候选人，是选他还是谢白？

万一站错队，我没选的那个成了笼主，他会恨我吗？我还能走吗？

一时间，所有人脸色纷呈，异常精彩。

最先站出来的三个人一脸凛然，但掩饰不住尴尬。他们看向谢白，谢白冲他们微微一笑，那笑容有点儿为难，又似乎是安慰。他举起了手，对小十说：“多谢三位大哥推举。我愿意成为笼主。”

他一表态，气氛立刻为之一变。还在犹豫、迟疑的笼主纷纷看他，谢白继续说：“我承诺，我成为笼主之后会第一时间打开门。任何想要离开的人，随时可以离开，不愿意走的，我们就一起留下来，把普拉色大陆建造得更为舒适。”

他开玩笑似的补充：“当然，收割者是一个都不能留的。”

“营地呢？十八个营地，你会保留多少个？”有人问。

“想继续维持营地现状的我不会干涉，如果想和傲慢原的历险者一起组建更大的营地，我也绝无意见。”谢白说，“说到底，我对笼主并无兴趣，只是这个‘鸟笼’里确实需要一个维护秩序的人。厚着脸皮说，我确实是所有人里头最熟悉普拉色大陆情况的人。我来为大家当这个管理员吧。”

胡唯一笑笑：“管理员？”

谢白：“对，管理员。我们一直都认为，笼主是‘鸟笼’的控制者。但我们在普拉色生活这么久，你们应该也发现了，在和平的季节里，笼主和收割者不出现的情况下，我们过得很好。我游历大陆的时候就有这样的想法：当‘鸟笼’里的人足够多的时候，‘鸟笼’需要的不是强权的控制者，而是一个可有可无、只在必要时刻现身解决问题的管理者。”

谢白很年轻，但讲话让人感到舒服。

“留在这里挺好的。”他露出令人信服的微笑，说的每一个字都仿佛落地有声，“我还想继续研究‘鸟笼’的事儿。”

有人举起手：“我推举谢白。”

更多的人三三两两发声：“我也推举谢白。”

鱼干缠着小十的头发，目瞪口呆。

它了解人类的行为模式，懂得说人类的各种语言，但它对人的心态难以把握。许青原告诉小十，若是想击破对自己有害的联盟，最佳的办法是让他们从内部分崩离析。

最先站出来推举谢白的中年人，他说的话是经过小十授意的。小十以放他离开为条件，他毫无犹豫，立刻答应配合小十演戏。

姜笑从旋律营地打听到的消息是，最开始提出让十八个营地联合起来合剿笼主的人，是胡唯一。

不管胡唯一等人是否有这个可能，他们集结在一起形成同盟，对笼主本身就是一件不利的事情。小十不认为这些人能伤害自己，姜笑则认为，这是胡唯一试图吞并其他十八个营地的计划。胡唯一喜欢当首领，也享受在“鸟笼”里呼风唤雨的感觉。

但不管怎样，这个计划都可以为姜笑所利用。姜笑告诉小十，她可以让小十看到这个联盟如何分崩离析，过程一定极有趣味，比收割者屠戮历险者好玩得多。

戏还不到关键部分。

小十拍拍手，很高兴地：“太好了！你们都推举谢白是吧！”

最后一个举手赞同的人是胡唯一，全票通过。

“其实，我也有一个人选。”小十笑道，“他也很不错。”

首领们一愣，纷纷怒气旁生：“你不是让我们推举吗！”

“让你们推举，但没说你们推举的一定能当笼主。”小十站起来，高高俯视众人，“我觉得，他也很适合。”

她指向一言不发的胡唯一。