达贡终于看到了被魔化的活树，这与他印象中的活树有很大不同。

原本用来吸收阳光的巨大树冠消失，茂密的绿色枝叶全秃，只剩下光溜溜的枝丫。它们扭曲着、蜿蜒着、互相纠缠着，如同触手一样散发着邪恶的感觉。被合变感染之后，活树的树皮上长满了红色的瘤状物，它们非常坚硬，就像石头一样，起到了盔甲的效果。它们应该还可以放火，因为居民们尝试点燃魔化活树，但火焰完全避开了这些树瘤，只在枝丫以及树根等没有树瘤保护的部位燃烧。

即便燃烧，也是闷燃，效率很差。达贡和希洛艾赶到时，树木只有表层被火损害，其树干的大部仍旧完好无损。它倒在建筑物的废墟中，身躯压塌了一堵墙，然后头部被屋顶掩埋大半。达贡用土运术移走屋顶，遍寻不到活树身上有明显的致命伤口。

“这魔化活树是怎么被杀死的？”达贡本想从被杀死的活树身上收集战斗经验，但相对完好的树木让他无从下手。

“别总想着斧头和刀剑，要多从施法者的角度看问题。注意看这儿，树根部分。”希洛艾一指，说道：“这里有被法术侵蚀的痕迹，感觉应该是水元素和金元素的效果，大概率是某种侵蚀性的毒。嗯……可能是炼金法术。”

“那就应该是炼金法术，被砸塌的房子就是个炼金物品商店，主要卖香水的。”达贡用猎首斧挑起树根，仔细看了看，说道：“树木用树根来吸收水分和养分，吸收毒性炼金药剂也一样快。知道是什么炼金药剂吗？”

“这是一眼就能看出来的事情吗？你瞧瞧那边，满地的药剂瓶碎片，估计扔了很多瓶，形成了混合毒素。怎么，你想要复制这种毒素？”

“有备无患嘛！”达贡晃晃斧头，说道：“不过还是先看看这东西体内有没有元素结石吧！从那边下手比较好？”

“一般来说，活树的元素结晶位于其腰部位置，也就是树干从下向上的三分之一处。如果合变感染会产生元素结石，它也应该距离元素结晶不远，以便于施加影响。”

达贡点点头表示自己明白了，挥起斧子就开始砍树，边砍边说：“希洛艾，你不觉得奇怪吗？”

“奇怪什么？”

“你们精灵没有往无限迷宫派遣过战争活树吧？我记得那里的环境不适合活树生存，基本没法用于战斗，是不是？”

“你说的没错。战争活树与普通植物一样，需要阳光、土壤和水。它将树木正常生长之外富余下来的那些能量储存起来，用于支持自身的战斗活动。而在无限迷宫里，战争活树得不到补充，会很快耗光储备的元素能量，然后就成了死树。你问这个干什么？”

“如果不是从无限迷宫里得到的活树，那么魔物怎么知道能够合变活树呢？”达贡说道：“如果是我要进攻秘纳米利斯，知道自己必然要对付或者利用这里的战争活树，那我肯定要确保合变感染一定能够起效。合变也不是百分百成功的，对不对？”

“魔物也有合变失败的例子……”希洛艾微微蹙眉，轻轻掐着下巴，说道：“没听说战争活树丢失过，或者被魔物侵蚀过的事情。你说得对，魔物总不能赌自己绝对能把活树合变感染成自己需要的样子，它得事先做些试验吧？”

“魔物越是准备充分，里面的问题就越严重。到底是魔物太狡猾，还是精灵太懈怠，或者是有人把秘纳米利斯的情况泄露给魔物，甚至帮他们遮掩了试验？”

“不会吧？精灵若是把精灵出卖给魔物，那他能有什么好处？我们精灵是长寿的种族，最不在乎眼前短期利益，几乎不可能被收买。如果有奸细，应该也不是精灵吧……”

达贡微微摇头，他只是做了一个猜测，手中没有真凭实据，根本不能证明什么。在他看来，魔物攻击秘纳米利斯的行动太顺利、太成功，这样的顺利和成功让他都有些羡慕。

在被精灵王关到法师监狱的时间里，达贡的身体一直在挖墙，思想也没闲着，没少在脑海里进攻秘纳米利斯，把精灵王从宝座上拉下来。他做出了几百种方案，觉得有可能实现的大概有四种，没有一种像现在魔物这么简单。

魔物充分利用了新技术的战场优势，传送术、潜伏能力、合变魔化……传送术不算是新东西，比如“U·5·A”有传送门技术，精灵王不可能不知道，秘纳米利斯不可能不防范。就算城市的卫队无法应对传送术，王宫总不能没有预案吧？

可惜之前的传送术只能开一道小门，过来几个人或十几个人，作为刺客是可以的，攻城没戏。但是魔物做到了大规模传送兵力，不管是从地底到地表，还是从恐锢斯黑塔到秘纳米利斯，这种技术上的优势被他们充分发挥出来，猛然打了精灵一个措手不及。

传送术还能说是魔物依靠自身努力完成的飞越，可在秘纳米利斯潜伏下来不被这里的侦测法阵发现，然后还能顺利将战争活树变成自己的打手，如果没有内部人的协助配合，实现起来也过于困难了吧？

堡垒总是从内部攻破的，这句话并不对，应该是“更容易从内部攻破”。现在魔物的力量已经发展到秘纳米利斯这一线，距离北地没多远了，先锋军必须提高警惕、时刻小心，尤其是要吸收精灵的经验教训。魔物们也曾向北地一些位置发射过传送陨石，这说明他们心里也一直对北地虎视眈眈。

如果魔物对地表种族的了解大于我们对魔物的了解，那这场战争几乎必然会失败。达贡挥动斧头，劈开魔化活树，在元素结晶周围展开了搜索。顺着一些流淌着红黑色粘稠树汁的管状结构，他终于找到四块散发着火元素能量波动的东西。

“这是四个火元素结石，的确是合变魔化产生的，只是为什么要四个？”希洛艾让达贡先不要取出它们，将它们留在原位，这样更便于研究。

她趴在魔化活树的残骸上，利用自身的法力循环去感受火元素结石的能量波动，从而被动的分析它的法术结构和特征。达贡在一旁耐心守护她，在警戒周围敌人的同时，脑子里还在想魔物攻入秘纳米利斯的事情。这时，他听到希洛艾突然发出感叹：“诶？这两个结石似乎可以拼在一起？”

秘银制造的法师之手具有很好的防护能力，本来就是用来做实验的，于是希洛艾直接用它拿起两块元素结石。她磨掉结石表面软绵绵的生物结构，然后找个角度将它们对在一起，居然真能严丝合缝的拼接起来。

“这能说明什么？”达贡问道：“它们之前是一块？”

“对，它们原本是一块，在合变战争活树的过程中分开了。现在还不知道分开是为了增强控制效果，还是一种合变的副作用——但它们原本肯定是一块。”希洛艾说道：“这就说明，元素结石不是在合变的时候制造出来的，而是从魔物身上过来的。”

“取出元素结石是非常致命的行为，就算不立刻死亡，重度伤残也是必然的。我就觉得魔物取得战争活树的控制权不可能没有消耗……”希洛艾有点兴奋地说道：“它们一定是将传送来的魔物消耗在控制战争活树的行动上了！这说明只要解决战争活树，魔物对秘纳米利斯的威胁也就能基本解除！”

达贡没有那么乐观，但看到希望总归会感到高兴。“所以你有办法对付魔化活树了？”

“差不多了。魔物非常依赖火元素能量，这让它们的体系到处都是弱点，我应该能加以利用。”希洛艾将四颗元素结石都放在手中，用淡淡粉红色的火焰灼烧它们。“嗯……火元素为代表的法术生物一般都脾气暴躁，喜欢争斗，互相之间并不服气。我应该朝这个方面施加心灵影响。但是活树既是植物也是法俑，它不怕心灵效果，这却有点难办。”

“需要更多的样本来进行研究吗？”达贡提着猎首斧，问道。

“如果能碰上落单的最好，没有的话就这样吧。”希洛艾将四颗元素结石紧紧攥在手中，然后对达贡说道：“我准备战略法术需要时间，而时间正是咱们缺少的东西。走，咱们这就去木元素晶石殿！”

木元素晶石殿是秘纳米利斯的一处奇观，整个城市最初就是围绕它建立的。在中央海的北岸，一颗四百米高的巨树用它的根系牢牢抓住土地，抵御住河流与湖水的冲刷，形成了一个半岛，这就是秘纳米利斯的地基，而木元素晶石就在半岛的尖端位置。

它是那颗巨树能够屹立不倒的原因，它们相互伴生、互相成就。巨树从木元素晶石那里获得支撑身体的能量，同时也把单纯的木元素能量转变成适合植物生长的法术并向四周辐射，令秘纳米利斯总是风调雨顺、植被丰茂。而巨树也用自己的根系与枝条保护着木元素晶石，避免它被恶兽伤害。战争活树的想法就是受到了巨树的启发。

精灵是少数不会被巨树排斥而能够接近并利用木元素晶石的生物，这也是他们占据秘纳米利斯的主要原因。他们充分尊重巨树和木元素晶石的关系，从不去影响它们之间的能量转换，只是利用它们逸散出来的“无用能量”。

围绕木元素晶石，精灵修建了储存和利用木元素能量的法阵。由于法阵中使用了许多圆柱体法器结构，看起来就像是建筑物的支撑柱，所以后来的精灵王在此基础上将它扩建成一个殿堂，充当艾丝·艾恩神殿的祈祷建筑。

这是一个弯月型的建筑，月亮的两侧“尖尖”如同钳子一样夹着木元素晶石，挡住其三个方向，独留出东方，从而不影响晶石和巨树之间的关系。这种建筑设计充分体现了自然和谐以及美感，但是并不利于防守。木元素晶石的西面不远处就是中央海以及零点江的入海口，因此木元素晶石殿相当于悬崖上的碉堡，里面的人很容易被包围并得不到补给。而魔物们可以很轻松占据巨树，从而获得高度上的优势，对神殿发起攻击。

神殿本身也不是为了防守而设计的，它能坚持到现在，多亏了艾丝·艾恩牧师的强大法术能力。并不是所有至高牧师都听从精灵王的呼唤去保卫王宫，仍有三位更虔诚的至高牧师决定留守，而他们支撑起的神术护盾不仅挡住了弓箭武器靠近，还不断指挥周围的巨树根系对魔物发起反击。

想要进攻神殿，就必须先处理掉周围的树根，否则就会被一株四百米高的战争活树背袭。这棵巨树平时可以不管它，就是个装饰品，当艾丝·艾恩牧师操控它的时候，那就必须引起足够的重视。它并没有战争活树灵活，但也拥有战争活树难以获得的优势——它的木元素结晶足够巨大，而且就在神殿内，它因此不会被合变感染。

由于还要兼顾王宫那边的攻势，魔物在木元素晶石殿这里只能采用消耗战的办法，让能够从木元素环境中恢复伤势的魔化活树发起攻击，消耗神术屏障的能量，一旦受伤就扯下来休整，从而不断循环来维持攻势。他们的战术应该可以成功，因为艾丝·艾恩的至高牧师也是需要休息的，不能永远维持高负荷的战争消耗。他们三个任何一个人降低法力输出，护盾屏障都会受到影响，魔物就能快速推进，压缩防守区域。

达贡张开幻术遮掩两个人的存在，慢慢靠近木元素晶石殿战场。战场附近都是魔化活树，还有成百的魔物以及上万数量的魔人，它们密密麻麻将战场包围起来，就等着屏障撑不住，然后立刻准备投入战斗当中。达贡和希洛艾没办法从战场这一侧靠近晶石殿，而且据他们观察，神殿的防御神术禁止一切生物进入，他们也没办法从海上或者空中进入。

“只有关闭屏障才能进去，所以咱们没办法从里面支援他们。”希洛艾叹了口气，说道：“艾丝·艾恩的牧师肯定受到了重大威胁，否则不会使用这种外人进不去的法术屏障！他们一定是对某个时刻的战局感到绝望，才……”

“说这些没有意义，快开始准备战略法术吧。”达贡观察战场，指着一处相对偏僻的角落说道：“你觉得那个地方如何？”

“可以，”希洛艾点点头，说道：“这里还有充沛的木元素能量，应该能缩短准备战略法术的时间。我得让魔物知道，惹怒了精灵的后果！”