队伍中的游侠说狮子的肉并不好吃，但在饥饿的时候也可勉强下肚，如果大人们想要尝尝的话他们愿意烹饪。不过西格尔另有主张，他让游侠们处理掉狮子的内脏，并用咒语保护剩下的部分，免遭腐败的威胁。

“这个可以作为送给牛犀部落的礼物。”西格尔原本是这样打算的。

幸好起点前哨的人中有许多就生长在草原上，熟知这里的礼节。他们说狮子皮是珍贵的东西，但只有杀死狮子的人才能使用。若送给别人，则视为做出了武力的威胁。比较合适的做法是邀请对方派出巧匠，帮助自己加工狮皮，然后支付尾巴作为酬劳，才能象征友谊。

“行啊，就按这个办吧。”埃文纯粹是出于好玩儿，并不在意狮皮的结果。

他们经过高低起伏的小丘陵，就像行船经过一个个波浪一样。不过他们很快就找到了一条小河，沿着河岸行走便平顺许多，还经常能看到其他部落。他们用草扎成的低矮小屋，里面除了能躺下睡觉外，其他什么都干不了。怪不得从起点前哨远眺的时候什么聚落都看不到，原来他们都使用了这种天然的掩护。

这些人用惊恐的目光看着西格尔的九爪乌贼旗，不知道这是种什么怪物。他们没有见过海，但能从随风舞动的触手上感觉到危险。在莫尔的建议下，西格尔同意更换旗帜，撤下九爪乌贼，而用起点前哨莫尔子爵的旗帜：镶铁盾牌上画着一只独眼，后面则是交叉的钉头锤和长剑。

见到这面旗帜，居民们便换上了笑颜，纷纷凑了过来，开始交换东西。用新鲜的牛奶、草编的斗笠和蓑衣，交换岩盐、棉布和麦酒。

因为有任务在身，交易的时间很短，但足够获得前方的情报。牛犀部落的相亲会引来了不少参与者，“从日出到日落，排成长队”，他们是这样说道。

其中有高山上蛮族的力士，也有低地蛮族狡猾的骑手。有从地底爬上来的灰色矮人，试图抢走草原上的花朵，也有从冒火沙漠上骑着骆驼过来的虎人与熊人，以为草原也是他们的领地。不过最危险的却是睡在天上的鹰人，它们长着翅膀，双眼锐利如炬。可草原上的女人不会飞，她会摔死的。

西格尔看着莫尔，问道：“你见过这些人吗？他们也是草海的住客？”

莫尔摇摇头：“我只是听过一些故事，但一直以为这些都是传说。”他头上开始冒汗，大家都看得清楚明白：“没想到这居然都是真的……”

“要不要咱们这就掉头回去？然后我从南方领主的女儿们中给你找个漂亮贤淑的处女做妻子？”西格尔调侃道。

“不！”莫尔抬起头来，“骑士绝对不会不战而降！”

他们加快了速度，将低矮的茅草帐篷和清凉的河水都远远抛在身后，尽可能早点赶到牛犀部落。好在天气作美，一路上风和日丽，明媚的阳光和湛蓝的天空一直笼罩头顶。按照向导的指引，他们找到了深蓝色的神泪湖，并在湖边看到了牛犀部落的营地。

这是一个繁盛的部落，他们有帆布而不是草席做成的帐篷，他们有砖头而不是碎石搭起的炉灶，他们还有一片果树。足足有两百座帐篷，也就意味着上千的人口。这些帐篷沿着湖岸搭建，以方便取水。稍远一些的地方留给牲畜，它们被草绳围起来，以防遇到野兽或走失。

虽然牛犀部落愿意招待远来的客人，但并不是所有客人都讲究荣誉和礼节。所以外来者都被安排在与部落隔湖相望的地方，远离居住的营地和圈养的牛羊。按照人数，每五个人提供一份干酪，每十个人分一只烤羊，但同一个求亲的部落每天只能分两份干酪和一只羊。

若是在繁星王国或者新大陆，这样的招待未免寒酸，但在这片广袤的草原上，生存者们自有自己的智慧。他们没有城墙和城堡保护，自然要小心防范那些集结起来的外人。所以在举办这种集会的时候，都不会邀请或派遣太多人，以免引发误会。

莫尔自然知道这个习俗，不过他并没有提。在他心中，西格尔的安全比其他所有事情都重要，自然也高过他的旗帜可能招致的嘲笑。当一行人按照指引来到驻扎区的时候，哼笑声和挑衅声不绝于耳。

“他们在说什么？”埃文凑到西格尔旁边，歪着头问道：“我不喜欢他们的眼神。”

“这次来是帮助莫尔迎娶新娘的，所以你可别抢了他的风头。”西格尔用手肘捣捣埃文，交代道：“谁说你是国王，但这里可不是繁星王国的国土，你若捣乱我可绝对不答应。”

“我是那么不知道轻重的人吗？”埃文翻了个白眼，没好气的回答道：“莫尔是个挺好的小伙子，就是在你面前太紧张了。我会帮他的，不过你也要答应我一件事情。”

埃文竖起小指，用挑衅的手势对着周围一阵比划，引来无数他听不懂的骂声。然后这位国王陛下得意地给西格尔说：“有打架的时候叫着我，看这场景应该也快了。”

“他们是蛮子，但并不是傻子。”西格尔对埃文说道：“即便是傻子，也会有对危险的直觉，至少也明白咱们这里才是人多势众的一方。我跟着精灵师傅的时候就懂了，那些主动来挑衅你的都别有目的，你就别和他们一般见识了。”

“去，你是法师自然想得多，按照我的脾气就一个个都收拾了，省的看在眼里难受。”埃文拍拍星之尘，对西格尔说道：“你快些把我的篝火修好吧，我现在兴奋的要命，每次战斗来临之前才会这样。”

正说着话，莫尔骑马过来了，他使劲瞪了埃文一眼，厉声训斥道：“你只是剑术教头，怎么乱出头？这些人很多都不讲道理、不懂礼仪，若是乱起来威胁到领主大人怎么办？”

埃文对西格尔笑笑，悄悄向他竖个大拇指，然后对莫尔说道：“子爵先生，我一时激愤，没忍住。现在该怎么办？”

“低调些，进入营地安排好护卫再说。”

埃文摇摇头，对莫尔说道：“你是一个忠心的好小伙子，但还不明白真正贵族的做法。去问问你家大人吧，然后你就知道哪里错了。”

他一夹马腹，自顾自跑到队伍前面去了，留下不明所以的莫尔。

“在战争的时候，你可以用低调的方式隐藏实力，取得更好的战绩，但在旁人不了解你，需要展示实力的时候，你的低调只会惹来不必要的麻烦。”西格尔耐心地给莫尔解释：“骑士之所以要鲜衣怒马，贵族之所以要高举旗帜，其实都是在告诉别人我不好惹。若你明明有解决麻烦的实力，却摆出个低调的模样，然后指望着麻烦远离你，岂不是自欺欺人？从来就只有捏蝴蝶的，没有去捏刺猬的。拿出子爵大人的信心来，你的背后有起点前哨，有整个海姆领撑你，你是来娶老婆的，应该是众人关注的焦点，别像个小贼似的堕了威风！”

莫尔点点头，几次想着昂首挺胸，但都垮了下来。“领主大人，我在你面前抖不起威风来，总是感觉不对劲。”

“行了，到营地再说。”西格尔能理解他的这种感觉。毕竟马上就要开始迎亲，而放眼望去周围全都是“敌人”。路上那些部落居民说的没错，的确来了一些奇奇怪怪的人种。

他看到了熊人、虎人和狮人，体型高大，满身毛发，还保留着动物的习惯。这些其实是兽化人，也就是受到兽化病影响的患者。这种疾病可以在人类、精灵、矮人等种族身上找到，非常难以治愈，并有可能随着生育而传给下一代。

兽化症会在一定程度上影响患者的心理和生活习惯，但并不会完全改变他的思想和智力。因为从没听说过新大陆有大规模的兽化症爆发，所以到牛犀部落来的兽化人很有可能是过去为了躲避常人目光而移居到此的患者，这些人所留下的后代。

但即使在法师联合会的典籍中，也没有过鹰人兽化症的记载。西格尔刻意观察了一下，认为那应该是伪装成兽化人的其他种族。看他羽毛下面的皮肤还有紫红色的痕迹，双瞳则呈现硫磺般的黄色，很有可能带有地狱或者炼狱血统，或者是一个显化血脉的魔裔。

不过其中最危险的却不是这些人，而是盘踞在营地一角的灰矮人。他们在血统上是矮人的远亲，但在文化和习惯上则完全不同。他们不论男女都光着头，整日呆在地下，想尽一切办法获得财富。这些办法包括偷窃、抢劫、勒索、陷害、谋杀。这是群纯粹的坏人，若有好人也像从水元素中点燃火苗那样困难。

好在现在晴空万里，明亮的阳光让他们感到不适。这些灰矮人在帐篷里躲避阳光，只留下两个倒霉的同伴在外面守卫。他们紧紧裹着灰褐色的衣服，戴着遮光的兜帽，一双灰色的眼睛四处打探，看上去不关心自己的东西，而是在清点他人的财富。

相信等太阳下山，夜色统治天空的时候，这些灰矮人就会开始行动。正好今天晚上埃文不用睡了，他不是说想要打架吗？