草芝堂外。
虎爷依旧一身漆黑短打，带着两个跟班，手上握着把朴刀。
“哟，虎爷？！稀客、稀客！来，快请进！”
方锐引着虎爷和两个跟班进门，搬了把椅子，问道：“您今日来，这是？”
“唉，不瞒锐哥儿，我这是遇到难处了啊！”
虎爷不答，反而叫苦道：“这两日，帮派突然摊派下来任务，要我们找寻物资，你说：这不是为难人吗？”
常山县两大顶尖家族，林家提早六七日就在加紧储备物资，因为掌控黑市，倒也方便。
夏家么？
反应迟钝一些，也没有黑市的便利，不过也有法子，将任务摊派下去，分给城中各帮派。
这不，虎爷就需要‘冲业绩’了。
“是为难人……”
方锐附和着，脸上赔着笑，准备看虎爷这葫芦里到底买的什么药。
‘多半是来者不善，不过，何惧之有？秋后的蚂蚱，看它如何蹦跶吧！’他心中暗道。
“要我说啊！这事，还得锐哥儿你帮忙！”
“哦？如何帮？”方锐不动声色。
“简单。”
虎爷笑眯眯道：“我听闻，锐哥儿前些日子囤积了一批药材，想以原价买下来。”
图穷匕见！
‘原来是为了那批药材！’方锐目光一闪。
至于，虎爷为何会知道这批药材？
这就说来话长了。
最开始时，方锐开始制作成品药，小心谨慎，采购药材也是小心翼翼，虎爷还真没太察觉；
等到方锐真正突破七品，表露出入品武者实力后，才稍稍放开手脚……
那时，虎爷就已经得知了。
他猜测：方锐在黑市中跟风售卖成品药……不过方锐表面亦是入品武者，犯不着为这点事情撕破脸，故以，也就没什么动作。
直到前些天，方锐突然囤积了一大批药材，引起了虎爷注意。
恰逢夏家摊派任务，帮派二次分派指标，为了‘冲业绩’，虎爷自然就将主意打到了这批药材上。
‘有了这批药材，我不但能完成任务，还能顺带大赚上一笔……说不得，日后就有更大的机缘。’
虎爷心中暗道。
他自有消息渠道，和方锐一样，同样知道了县中后备军兵败的消息。
不过，却是不惊反喜。
城中动荡，对平民百姓是灾难，对野心家来说却是大机遇：旧有的秩序崩塌，新的秩序还没有形成，正是出人头地、鱼龙翻身的最好机会！
‘这是欺负我不知道行情了！’方锐心中冷笑。
原价？
这些天来，城中药材这类紧俏物资，一天一个价，‘市价’都有价无市，更别说按照早前几天的原价了。
更何况：若是传出后备军大败的消息，银钱贬值，这批药材翻三倍、五倍，都有人抢着要。
如此一块大饼，虎爷空口白牙就想拿去，简直是做梦哪！
“虎爷，这些药材，我不准备卖。”方锐笑了笑道。
“是么？”
虎爷脸上的笑容一下子冷淡下来，皮笑肉不笑道：“锐哥儿，这是不肯帮忙了？真是令哥哥寒心哪！”
“听我句劝，你虽然是入品武者，可在这么乱的世道，拿了不该拿的东西，还是会出事的……”
他威胁过后，又是语气一软：“当然，那批药材，你不愿意全部原价转手给我，也可留下一小部分，制作成品药包，我可给……一成的手工费。”
这是软硬兼施！
先是人身威胁，又隐隐点出了售卖成品药的把柄，最后装作退后一步，给方锐些余地，免得‘将兔子逼急了’。
如此手段，不可谓不老辣！
若是方锐只是入品武者，恐怕还真会被虎爷拿捏，可他不是！
虎爷只以为：方锐是跟风在黑市售卖成品药，万万没想到，他就是‘成品药鼻祖’。
毕竟，在他看来，方锐才入品，又是先天体虚，怎么可能反杀得了周长林、高通那般凶人？
正因如此，虎爷才有这个胆量逼迫。
‘呵，加价一成？不仅巧取豪夺，还想压榨我的劳动力？听我说：谢谢你啊！’
方锐脸上还在笑着，心中杀机涌动。
其实，只要他暴露出真正实力，保管能将虎爷吓得屁股尿流。
可……不行！
因为：方锐的提升速度，实在是太快了，快到不符合身份，不符合常理！
甚至，在虎爷面前暴露出七品、八品实力，都有风险，容易被联想到黑市‘成品药鼻祖’，可能给方薛氏、方灵带来危险。
‘虎爷此人，我是必杀的！不过，不能在家中杀，不然后续可能会有些麻烦。’
‘最好是拖延一二，将此人打发走。稍后，在别处打杀了了事！’
方锐这般想着，故作沉吟道：“虎爷可否容我考虑一二？”
不是他不想虚与委蛇，暂且答应，而是：这一答应，虎爷必然担心夜长梦多，害怕县中后备军大败的消息扩散开，平生波折，定然会直接拉走大部分药材。
这药材拉走容易，众目睽睽之下，要想拿回来可就难了。
要知道：如此种类齐全的大量药材，可是他留着防备万一的，怎么可能轻易放弃？
‘给你脸了！’
虎爷目光一闪，脸上露出一抹不耐。
他能坐下来，和方锐好言好语商量，‘大度’地提出原价购买，不过是看方锐是个入品武者罢了。
‘但，此子真以为仗着入品武者身份，就可以为所欲为？简直天真！’
‘病秧子一个，哪怕成了入品武者，也是个病猫啊！’
虎爷脸色冷硬，摸上了一旁放着的朴刀。
‘看来是谈不拢了！’
方锐亦是眼睛眯起：‘为什么要逼我？！为什么……这么急着找死啊？！’
最好不要在家中杀，可不是不能在家中杀。
‘杀了埋干净，带着娘、妹妹、三姐姐、囡囡，去往别处院子……等县中后备军大败的消息传出，城中大乱，老虎帮未必还顾得上我……’
‘即使顾得上，又如何？老虎帮不可能为了一个精英帮众，就帮主亲自出手，剩下的老虎帮众人，来了都是送菜……’
方锐思索着，心中生出狠意。
这一瞬间，空气仿佛凝滞，充斥一股肃杀的气氛。
就在这时，一道声音突然响起：“方兄弟！”
是江平安来了！
他大步进来，故意笑着向方锐问道：“这位是？！方兄弟，不给我介绍一下？”
“老虎帮的虎爷，想买药材，我说考虑考虑，就起了些争执……”
“哦，老虎帮啊！”
江平安看了一眼虎爷：“虎爷是吧？做生意嘛，以和为贵……我也认识几个入品武者，改天坐下吃饭，一起谈谈……”
软中带硬，显然是偏帮方锐。
‘这朋友能处，有事真上。’方锐目光一闪。
这个人情他记下了。
虎爷看了眼江平安腰间悬挂的佩刀，又看了看方锐，自己加上两个跟班，真玩硬的，即使能赢，恐怕也要付出一定代价。
他按捺住心头杀意，脸上重新露出笑容：“也行，那……锐哥儿，我就先走了，你好好考虑……咱们回见！”
‘回见？这一回头，你就再也见不到我了！’方锐心中冷哂，任凭虎爷带着两个跟班离开。
他虽然不怕，但……能不在自家动手，还是最好，除了怕麻烦，还嫌虎爷血脏、晦气哪！
“我观此人不会死心，方兄弟，日后小心了。”
“江兄放心，我有计较的。江兄来这是……”方锐心中已有了些猜测，还是问道。
“是这样……”
果然是说县中后备军大败的消息。
“……柳树胡同这边，我影响有限……若有万一，方兄弟就带着大娘、妹子过去，甜水井胡同那边，我还是能照应一二的……”
这是交心之言了。
“好，谢过江兄。”
方锐没有立刻答应。
因为：他暂时也不确定，是否过去。
三娘子另有两处院子：一处在城南甜水井胡同，一处在城东白杨胡同……
昨日，方锐操劳他事，没来得及细问，即使离开柳树胡同，也要比较一下两处环境，和三娘子、方薛氏商量一番，再做决定。
……
江平安离开后。
方锐找来三娘子、方薛氏，问了问另两处院子的情况，三人一起商讨去留。
对比一番，发现：三处地方各有优点。
柳树胡同，小了一点，也不是不能住，优点是：不用搬、省事、邻居熟悉、住着舒心；
白杨胡同那处院子，面积最大，最宽敞；
甜水井胡同的院子，面积中等，优点是：有江平安照应着，可能会免去一些不必要的麻烦。
最后，三人商量一番，决定：还是暂时留在柳树胡同，如果有必要，再看情况，挑一处合适的院子过去。
反正，另两处院子，三娘子都备有存粮、铺盖，随时可以过去，拎包入住。
商量过后。
方薛氏、三娘子去了里屋，做针线活，交流感情。
方锐留在堂屋，坐在柜台后，思索虎爷的事：‘原本想着盯梢两日，选一处好地方，让虎爷走得无声无息……现在看来，计划恐怕要提前了。’
“今夜？不，或许可以更早！”
高要的教训，让方锐深知夜长梦多。
“或许，现在白天，就可以……”他喃喃道。
细一想，发现，这还真是个不错的选择。
白天，一方面，出其不意；
另一方面，城中渐乱，可贼偷也基本是晚上行动，白天时，柳树胡同这边，还是非常安全的。
‘也免得我晚上出去，娘、灵儿、三姐姐、囡囡她们，可能有危险！’
至于白日，可能被人看到？
‘我若杀人，必是蒙面……另外，如今时节，平民百姓在白日里，能不出门，也是尽量不出门……听到呼救，也不敢多管闲事……’
方锐想到这些，坚定了决心：“事不宜迟，现在就去，杀了这只死老虎！”
他与方薛氏、三娘子交代一声，让她们反锁了门，当即出门去。
……
方锐行走在街道上。
不同于往日的热闹繁华，如今城中，人迹罕见，偶然见到一两个行人，也是行色匆匆，好似前世的空巢乡下。
‘后备军兵败的消息，还没大范围传播开，可见官府封锁，还是有一定效果的……当然，这个时代，不比互联网发达的前世，消息传播本来就慢……’
‘不过，再慢，等到下午时、今晚，最迟明天，消息也会传开了。’
方锐暗忖着，抬头看向阴沉的天空，仿佛隔垣洞见，看到了汇聚而来的兵祸灾劫，如阴云笼罩在常山县城上空。
他并未直接去往虎爷家，而是先去了另一处地方，取出埋下的砍刀。
从地下挖出，解开包裹的麻布，可见上面斑驳锈迹。
“破伤风之刃？！也算是个不错的buff！”
方锐喃喃着，葛布蒙面，直奔虎爷家而去。
……
虎爷家。
“……婆娘，拿块腊肉出来，中午做些好的，老爷要请客！”
虎爷骂骂咧咧：“呸！以为就你们有朋友，爷就没点人脉了？”
“那方家的小兔崽子，长行市了，以为巴结上一个衙役，我就奈何你没办法了？！”
“哼哼，看下午时，爷怎么炮制你！”
“哎，老爷！”
一个有些姿色的妇人，拿着块腊肉，从堂屋出来。
一个肉乎乎的小胖墩儿跟在身后：“娘，给我切一块腊肉，我要烤着……”
话音未落。
一道人影落下，伴随着两人砰砰倒地。
“汪汪！汪汪汪汪汪！”
急促的狗叫声响起。
“谁？”
虎爷警惕爬起，拔出朴刀，出门。
正好看到：
方锐一刀横击，将自家大黑狗一分为二。
“好贼子！”
虎爷瞳孔一缩，看了眼方锐身边昏倒的妻儿，对着蒙面的方锐大喝问道：“你是哪个？我如何招惹了你？”
方锐不答，身形一掠，如一只大鸟飞扑而来。
“好好好！”
虎爷怒极反笑，朴刀一挑，从一个不可思议的角度刺出。
这一刀，简单、狠辣、致命，大巧不工，迅疾无比！
他脸上露出狰狞的笑容，仿佛看到：方锐被一刀刺穿胸膛，鲜血喷涌的样子。
然而，下一刻，令虎爷瞠目结舌的一幕发生了。
那人影以一个不可思议的速度，轻易躲开了去，如一道影子般来到他身后，在他背心，一掌按下。
……
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