第840章说客
姜饭知道高长寿手里的信是何内容。
长安秘信传来，李瑕正在筹备自立。
接下来是宋廷能镇压住西南藩镇、还是李瑕裂土为王？在这局势剧变的前夕，各方的目光都盯着夔门。
夔门作为冲突的前线，正可从中窥探出双方战力，再推测出战力对民心士气产生的影响。
若把长安与临安之间的交锋比作一场赌局，夔门之战就是开赌之前在发筹码。
之后双方势力的表态，都是看夔门之战给了多少底气。
比如，若孙虎臣真能攻下了瞿塘关，李瑕则筹码尽失、也不必再称秦王了。
但局势的变化出乎所有人的预想……
措手不及之中，高长寿有了决定，道：“我必须说服姜才支持秦王。”
“岳侯不打算直接出兵姊归？”
“不需要攻占姊归。”高长寿道：“更重要的是姜才归附。”
一般而言，该趁机占下姊归、再占下江陵，总之地盘占得越多越好。
可问题在于，川蜀与湖北之间隔着长江三峡。
哪怕占下了江陵府，也很难与川蜀及时互相支援，还可能拖垮整个川蜀。
而李瑕眼下最需要的是积蓄实力。
如果实力足够，且没有蒙古这个大敌，灭宋时只需顺江而下一举攻克临安。
根本没必要在长江三峡上拉锯，做无意义的互相消耗。万一处理不好，还容易造成三国时吴蜀夷陵之战的后果。
有蒙古在北面，现今不能有一场夷陵之战。
故而，比起姊归或江陵一城一地的得失，姜才以及其麾下兵马的归附才真正能增强实力、真正能影响人心。
高长寿很明白这一点，对姜才十分热忱。
他马上开始积极地联络，极力邀约姜才见上一面。
但出乎他意料的是，姜才拒绝了与他见面……
三月下旬正是桃花开时，夔龙山风景秀丽。
从山上望去，还能看到渡口边的军营。
一座新坟边，姜才坐在那，眺望着远处。
香溪口长江水的无尽风光映在他的瞳孔里，眼神里有悲痛也有热爱。
山路上，麻士龙带着一个中年书生走过来。
“将军，庄先生来了……”
这书生叫庄师，是孙虎臣身边的幕僚，平时与姜才其实交情颇好。
“姜将军节哀顺变，此事孙虎臣大错特错，我不愿再为他做事，已辞了幕僚之职。”
庄师脸上满是惋惜哀悼之情，先表明了他不是来给孙虎臣做说客的，这才擦了擦额头，在姜才身边坐下。
他目光落处，见姜才身上包扎了好几处。
当时姜才与孙虎臣对质，忽然暴起，持刀猛扑孙虎臣，一人杀入数十亲卫当中，吓得周围士兵护着孙虎臣抱头鼠窜。
回想起来那场面，庄师至今依旧心有余悸。
“不知姜将军有何打算？可是打算投靠李逆？”
姜才淡淡道：“没有，我与孙虎臣之间是私人恩怨，不该误国事。”
“那就好，那就好。”庄师长舒一口气，赞道：“姜将军深明大义，此国家之幸……”
“但仇一定要报。”
“是，是，孙虎臣该死。”
庄师这般应了，像是不知还能说什么，沉默了好一会，问道：“到时，杀了孙虎臣之后，姜将军有何打算？”
“没想过。”
庄师看向站在身后的麻士龙，又问：“那麾下这些兵将又该何去何从？”
姜才道：“我自报我的仇，与兄弟们无碍。”
“眼下两军对垒，几乎已成兵变，倘若孙虎臣指责是你们叛乱如何是好？将军虽无牵挂，可将士们的家小都在江陵府啊……”
麻士龙站在后面听着，感到庄师这些话没来由让人有些气闷。
说不上来哪里有些不对。
“若依我说，还是让朝廷来处置孙虎臣为妥。”庄师又道：“出了这等事，朝廷自是不会包庇他。”
“会如何处置？”
“必然是重惩，若是其罪该杀，何妨杀了。不过，若以局势为重，朝廷宜先撤换了孙虎臣，由别的将领来坐镇江陵，到时再惩治方能无所顾忌。”
庄师说到这里，抚须叹道：“说这些，俱是我的推测，依当前情形、据实而言，并非是为谁开脱。”
姜才不语，默默看着远处。
他像一块石头。
过了一会，庄师又开口道：“重惩孙虎臣不难，我担心的却是姜将军的声望，骁雄一世，出了这等事，传出去难免让人耻笑。”
姜才依旧不语。
庄师便自顾自继续往下说。
渐渐的，话锋与先前已大不相同。
“说句实在话，眼下事情闹得不算大，战场上未曾大败，姊归也未丢失。唉，若一切未曾发生，该有多好。孙虎臣该杀，事到如今，竟言予家产请将军息怒。还说甚重归于好，当作无事发生，先向平章公举荐将军为副都统，待攻下瞿塘关，再为将军报功，如此，将军声望犹在，将士们也免遭连累，将军之前途更是上一层楼……”
姜才已听明白了，庄师不是辞了孙虎臣来替他讨公道的。
是来给孙虎臣当说客的。
“大丈夫何患无妻？我虽不才，自信能为将军再牵一桩美满姻缘，以将军之才，联姻吕家也使得。听说先夫人乃民家女，于仕途上不能为将军助力……”
庄师话到这里，背上一痛。
姜才一脚踹出，径直将他踹下山。
“将军……啊！”
树枝、石头刮在庄师在身上，刮得他浑身血肉模糊，他连摔带滚，很快便在草木间不见了身影。
……
傍晚，伤痕累累的庄师才乘小舟回到了江陵，一路进城，见到了孙虎臣。
孙虎臣脸色不太好，透着一股深深的疲倦与忧郁，但已经不再像前几日那样惊慌。
待听闻姜才还没叛投，他有些惊讶，同时大松了一口气。
“好在没因此误了国事。”孙虎臣低声自语一句，看向庄师，关切道：“先生这是……他竟对先生下此狠手，唉，千错万错，错在我一人，连累先生了。”
“是学生无能，未能说服姜才。”
“他还是不打算与我善罢甘休？”
“是啊。”
庄师目光看去，见孙虎臣一副痛心疾首的模样，不由劝道：“不过将军也不必太过忧虑，回头想来，也不是多大的事，不过死了个女人而已。”
孙虎臣一愣。
庄师道：“打仗死千人、万人都是常事，一个女人死便死了。难处只在于姜才气不过，但刚开始他在气头上实属平常，再过些日子，他想通了便会明白，将事情压下、受了将军给的好处才是于他最有利的。”
与此同时，姜才从小船登上了一艘停泊在长江上的大船。
高长寿很热忱地迎到舱外，拱手见礼。
姜才原是不打算见他的，却没想到他敢径直乘船到姊归来。
至于为何不借机除掉高长寿？
目前这个势态，继续开战，胜败已不言而喻。
姜才已传信给这些年一直提拔他的李庭芝，让李庭芝请朝廷遣良将来接手他麾下兵马，至于他与孙虎臣的私仇，他自会私下报，不牵连旁人。
这种情况下，见高长寿，无非是为了将其打发回去，以免私事扩大到国事。
彼此落座，高长寿道：“近日我一直想不明白为何会发生这等事？也想不明白，若大宋将领们都是孙虎臣这德性，为何还能抗蒙近三十年？”
姜才道：“你若是想怂恿我附逆，不必说了。我之所以来，因你们眼下还是宋臣。”
“现在还是宋臣，但也许很快就不是了。”高长寿道：“伱可知为何？因为宋国懦弱，凡有功者，往往以计除之，是以离心离德。”
“我只是个武将，只管奉命打仗，不管这些。”
“你是为谁打仗？为孙虎臣？贾似道？赵禥？”
听到“赵禥”的名字，姜才抬头看向高长寿，有些发愣。
“不错。”高长寿道：“我们就是要反宋，郡王很快就要自立为国，称秦王，他素怀大志，要扫荡胡尘，天下一统。我们眼下最缺的就是如将军这般人物，深盼将军能共举大事，杀权奸、驱胡虏，一扫这些年受尽的屈辱，使我汉家男儿扬眉吐气，岂不快哉？”
“我来只告诉你一句话，不必再来劝降我，而你若敢强攻姊归，我必誓死与你一战。”
姜才说过，便转身要走。
高长寿追问道：“将军不想杀虏吗？”
“想。但我堂堂正正从军杀虏，不会附逆。”
“堂堂正正？”高长寿道：“我敢说将军只有与我们一道抗虏才称得上堂堂正正，继续屈委于宋，只有数不清的腌臜事与窝囊气……”
“够了！你不必把我与孙虎臣之间的私仇翻出来挑拨，我誓杀孙虎臣，但这不是我背叛家国与祖宗的理由！你嘴巴一张一合便我轻易信你什么？推翻朝廷、收复河山？那是否只为你们的私利，是否让天下内乱不止，到时蒙虏南下，又有多少人被掳到北面为奴？！李瑕也好、贾似道也罢，孙虎臣，还有你……你们这些当权的，他娘的能不能少一点盘算？！”
姜才抬手一指高长寿，眼神凶狠。
“我再说一遍，我的仇、自己报，你们这些野心勃勃之辈别想借机起祸乱。”
他那不断酝酿在心间的愤怒，终于稍稍在人前显露了一点。
如冰山一角。
高长寿呆愣了一下。
彼此都还不了解对方，但在这冰山一角显露出的愤怒之中，他心里的一个疑惑突然想明白过来。
为何这大宋王朝的权贵都已经烂透了，烂到一推就塌了，但它还是能与最强大的蒙古国抗争近三十年？
这腐朽朝堂重重压在军民将士的身上，于是军民将士就一边受着压迫，一边继续以最坚决的态度抗争。
所以三十年胡马不能南下……