众人很快到了黄河边的一处草市旁。这里有男有女，一排排的女子、儿童，头插草标，跪在那里，如猪狗一般。而来往的人口贩子，将他们或买或卖，对待他们，还不如对待牲畜。
这些孩子，年纪大一些的，多是被人买去做奴仆，还能活下去，小的怕是也就只能做肉脯了。至于妇女，有点姿色的被卖入大户人家或者卖到一些正规的倡馆、妓院，而皮相一般的，就不敢想象了。
而这样的草市，还有无数。
没有人愿意将自己的老婆、孩子当畜生一般被买卖，但卖了或许还能活，留下来实在活不下去啊。
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看着他们无神的两眼，简直如同行尸走肉一般，没有一丁点对活着的期待。
曹昂三人一路走来，实在是不忍观之。尤其是赵怡，素来文弱，又宅心仁厚，看到这般场面，竟忍不住哭了起来。
“阿昂，我们能不能将他们买走？”
曹昂摇摇头，他手中无钱无粮，买了人也救不活。
众人经过一处流民点，正巧遇到一群正打起来的流民。这些人一个个两眼赤红，面目狰狞，形同鬼魅。
曹昂见状，马上命令辛武带着定徐、辛错、马铜等十余骑冲过去，将他们驱散开来。
这些灾民不敢抵抗骑士，很快被驱散。而曹昂上前，这才发现一群人在争夺一堆白面土。
唐固没听说过，便问道：“阿昂，什么是白面土？”
曹昂知道，这白面土就是大名鼎鼎的观音土，不过他从前只在史书中看过观音土，这一次是真的见识了。
“这是一种土，吃了可以充饥。不过这种土吃到肚子里，是不能消化的，少量吃不会致命，但是会腹部腹胀，难以大便。由于这白面土不能消化，绝大部分饥荒的人食用后还是会死，而且是活活涨破肚皮而死。”
唐固和赵怡听了大惊，周边的随人也是第一次见，俱是凛住脸色。
这时一个瘦小的男童趁着众人不备，忽然跑过来，抓起一把观音土就往嘴里塞。唐固看到之后，赶紧上前，一把将其手中的白面土打掉。那男孩被打也不哭，趴着地上接着舔白面土。
所有人看得眼眶都湿润了。
这时唐固上前大声喊道：“乡亲们，这白面土可不能吃啊，吃了是要死人的。”
可没人在意唐固的话，俱是面色呆滞，没有生机。
一个老者拄着棍子说道：“贵人啊，莫要担心，这白面土只有吃多了才会死，可不吃，不吃，我们饿啊。”老人说着，竟然呜咽起来。
“求贵人莫管了！”
说着老人竟然跪了下来，其他人也跪下来哭着哀求。
曹昂看着满地百姓，心如刀绞。这就是以强而亡的帝国，可这样的帝国，对于老百姓来言，又有何用呢。
曹昂没法阻止任何人吃土，只能将随身带的粮食给了这些灾民。
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不是曹昂圣母，真是看不过去，宁愿自己饿着，也要救一个、两个、三个以至更多的人。
赵怡低声说道：“阿昂，河内这般疫情，朝廷真的就不管吗？”
“管啊，都在河南岸呢，管着怎么不让北岸的老百姓渡河。”
赵怡也沉默了。
这世道，到底怎么了。
众人不说话，分完粮食，便继续向前。
曹昂准备落日之前，赶往温县。他将粮食都给了老百姓，若是不能到温县补充粮草，他们也要断炊了。
众人很快经过另一处难民点，相同的惨剧，相似的乱相。
一个贼眉鼠眼的家伙，提着一袋米，得意洋洋地对灾民喊道：“一个女人，五升小米，先到先得，我今天就要一百人，多了就不要了。”
听到这消息，灾民们几乎是打破头往前抢，为了活命，卖老婆、卖女儿又算什么呢。当然也有人没得卖，但他们可以抢啊。
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场面一度混乱起来，为了活命，没什么是不能做的？
“别抢俺的小米，俺的小米啊，那是俺拿媳妇换来的······”
看着这惨绝人寰的场面，曹昂竟然都不敢前去阻止。他能说什么，不要买卖人口。
到大户人家为奴或许还能活命，而守在这里，只能等死。
唐固看着一个个被牵着往车上走的女子，一副难以置信的样子问道：“阿昂，就这么把人当牲口给卖了？”
“不然呢？”
“可是！”
唐固心口堵得说不出话来。
“当牲口可能活命，当人，活不下去啊。”
赵怡又有些小心翼翼地问道：“阿昂，那些女的真的会被送到大户人家做婢女吗？”
“我不知道。”
是与不是还有什么意义吗？
“他们怎么舍得！”
“现在不卖，就怕接下来，想卖也卖不了，就得吃人了。”
赵怡和唐固脸色大变，唯有曹昂，痛苦地闭上了眼睛。
“白面土，卖白面土，上好的白面土！”
一处摊子前，有人大声叫卖。有禁不住饿上去抢的，早被打手打翻了。
“上好的白面土，细细筛了，混着喷香的野菜，揉成团子，蒸熟后不比窝窝头差，我闻着都流口水。二十个换一个女人！三十个换一个青壮劳力！不要小孩，也不要老人！”
“我要！”
“我要！”
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只要是吃得，都会有人哄抢。
在流民之中，没有尊严，没有理想，粮食就是命，就是一切。
到最后，唐固和赵怡二人也不问了，因为他们也已经习惯了。
众人一路向北，在路上救了一个饿晕的少年，看着不过十岁左右。之所以这么多人，偏偏救他，那是因为曹昂注意到这少年即使是饿晕了，怀里也抱着数卷书。如此绝境而好学之人，值得别人帮助。
众人将他扶上马车，喂了一点清水和泡烂的饼子，才将他救醒。这少年没什么大恙，就是太饿了。
少年叫李慈，魏郡内黄人。受灾之后，跟着家人西逃，最终全家只剩下他一人。
这少年一看便是出身大户人家，虽然心中畏惧，但却能勉强镇定，甚至颇为有礼貌。
于是曹昂决定，带上此人。
能够识字，而且见到大人物并不猥琐的普通人，这世上并不多。
李慈一路跟着曹昂等人前进，倒是讲了一些他的故事。
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“这树皮得先去掉老皮，留下嫩皮，煮熟晒干，磨成细粉，与树叶糊一起捏成菜团，不过现在也吃不到了，树皮都被抢光了。”
“你们看，那是我们乡三老家的小娘子，长得好看吧，我曾经很喜欢她，她从前不喜生人，可是现在为了一个烧饼就陪人家一晚上。”
李慈说着，只剩下眼泪在眼眶里打转。
······
“你看他们那是在换孩子。”
赵怡不解地问道：“换孩子干什么？”
李慈看着赵怡，一副看白痴的样子。当然是为了吃啊，难道还替别人养孩子。