时近中秋，正是瓜果当季的时候，小贩们挑着担子担了刚摘下的葡萄、石榴等物满街游走，见着人多便驻足而售，为着引人来买，再把那石榴、橘子掰开两个，紫牙乌似的石榴籽，圆嘟嘟的葡萄粒，爹妈才掏了钱，那贪嘴的孩童己迫不及待放进嘴里大嚼起来，吃得满嘴流汁，连带着那果香也弥漫开来，路过之人莫不抽着鼻子嗅上一嗅。

朱家巷子前，李果儿给那巷子里出来的厨娘秤完二十斤葡萄并十来斤石榴，又塞了几个橘子给一旁跟着的小孙孙，这才收了钱，接着吆喝起来。

他今年不过二十五六，却因生得一张娃娃脸，看起来不过十七八似的，圆圆脸蛋圆圆眼，一乐间露出对小虎牙，十分喜庆，且一身短衣又洗刷得干净，看起来甚是精神，惹得跟着厨娘出来买瓜果吃的几个丫鬟俱拿眼瞟他，一时间将这果摊围了个严实对着这一众妙龄丫头，李果儿嘴上越发来得，一面姐姐妹子喊个不停，一面拿眼去溜那巷子。

这巷子里只住着一户人家，便是当朝权臣太师朱灿，整条巷子俱是他家府邸，正当中两扇朱漆大门，门环澄澄发亮，八名小厮门口站成两溜，外加六名带刀侍卫，端的气派。

李果儿正给众丫鬟秤着瓜果，便听几声铜锣响，恰是那朱太师自宫中当值归来，一溜车马侍卫，前呼后拥地进了巷子。

换做平时，那开道的侍卫哪容得平头百姓堵在巷子口上，早挥着鞭子过来赶人，偏今儿个买东西的俱是府中丫头，那侍卫识得丫头们一水儿的葱绿比甲，只呵斥了两声也就放过。

一行人马擦着果摊到大门前停下。

眼见主子回来，几个丫头也不敢再耽搁闲聊，急忙忙付了果子钱便从角门进了府里。

李果儿眼瞅着朱太师自车上下来进了门去，掐了掐时辰，也收拾起果摊，挑了担子走人。

此时日头己经偏西，筐中瓜果还剩下小半，李果儿却不再卖，只担了担子回家去。

他才来京城不过月余，只在那西城边上赁了户民居，靠着城墙小小的一个院儿，里头两间瓦房，刚够遮风挡雨。

开了锁进得院门，还未撂下担子，李果儿已听得屋中似有浅浅呼吸声，登时心中一凛，面上却不动声色，只回身将院门上了栓，随后放下担子，俯下身去筐里挑拣压坏了的果子，须臾直起身来，手中却己握着一柄寒光闪闪的利剑，电光火石间直向半阖的屋门刺来。

叮的一声，不待剑刃挺进，便自屋中飞出枚三寸来长的柳叶刀，刀身磕在剑刃上，迫得剑势就此一缓。

李果儿这记攻势被阻，霎时便停了下来，举着剑不敢再动，只怔怔望着磕进地上的那枚柳叶刀，半晌才敢抬起头来，冲着屋里讨好一笑，“不是说好了在洛阳等我吗，怎地到这儿来了？”

屋中传来重重一哼，随即一个八尺壮汉走了出来，浓眉豹眼，猿背蜂腰，望着李果儿一阵冷笑，“好你只臭果子，哄着爷说要金盆洗手，一道儿退隐了去，转眼却又来干这等营生。”

他怒气之下声儿略高了些，唬得李果儿赶忙拿手去捂，一面央求，“海哥莫气，听我细细跟你说。”

一面拉了秦大海进屋去。

房门一阖，李果儿将剑放下便去沏茶倒水，奈何早起烧的水早凉了去，一时间哪里沏得出什么，讪讪放下水壶，道：“海哥几时寻到这地方的，用过饭不曾？我去洗几个果子你吃罢，先解解渴，饭马上便得。”

说着要去烧火做饭。

不容他转身，秦大海己一把扣住他手腕，硬拖了在桌旁坐下，恶狠狠道：“给老子交代清楚，说好了再不干这刀头舔血的买卖，缘何又背着我接了活计来做，这次又是收了哪家的银子，要杀哪个？你他娘的口口声声要给老子当媳妇暖被窝，逍逍遥遥厮守一辈子，莫不是骗我？”

他正在气头上，双眼一瞪，愈发凶神恶煞，李果儿深知他脾性，生怕再气出个好歹，哪儿敢再瞒，只得将实情一股脑秃噜出来。

“咱们自识得到如今，我几时骗过你。我们厉冤阁向来行事隐秘，何曾对人露过身份，我连在阁中堂口排行都告诉与你，难道还不真心。当日你说厌了这打打杀杀的日子，放着那无本买卖不做，想与我退隐江湖，和和美美过日子，我心中只有欢喜自然是真心实意的，只是你在江湖这么多年，当也晓得厉冤阁是个什么所在。我一介微末弟子，性命身家全由不得自己，哪里是想退隐便退隐的。我原想着拼个三刀六洞，废了这一身功夫不要，求得师父善心，放了我出阁来，谁知师父同我说，阁里新接了笔生意，是取当朝太师朱灿的性命，因上头几位师兄俱跟着阁主出门去了，眼下唯我能接得下来，故此许诺，只要我做完这活计，他自去找掌刑堂主求情，不废我武功便可放我出来，再把我往年存下的银子也一并给我。我掂量着，左不过杀个人罢了，虽是难了些，总好过受刑，且你以前劫来的那些钱财多散给了寨子里兄弟，咱两个日后过日子，难道喝西北风不成，这才应下。我晓得，若是提前说与你听，你定是不肯放我前来，这才哄你先去洛阳等着，待我这里事毕，自然前去与你会合，日后不拘开间什么铺子，便可踏踏实实过日子了。”

说完，见秦大海紧皱眉头，半晌不语，不免着急，“海哥，我晓得你担忧我安危，才不愿我做这等活计，只是你没见过厉冤阁手段，我若是悄不声儿跟你走了，师父定然视我做叛门而出，岂能饶得了我，届时一干师兄弟追杀过来，不止我，便连你也逃不脱。”

秦大海心知他所说属实，见他一番打算全是为了两人日后，脸色己是和缓许多，只是一想到太师府中那些兵丁，免不得又是一番担忧。

“我听说这朱太师府上不光有禁军守护，且请了不少武林中人护院防身，当中颇有几个身手不弱的，此次差事只你一人……”

余下半句实不吉利，张了张嘴，愣是没敢住下说。

李果儿见他不气了，登时松下心来，“海哥放宽心，我近来常去太师府踩盘子，那朱太师只出门在外时身边才跟了一溜护卫，进得内宅便松懈了去。我这几日每晚都去府里探上一探，这朱太师多宿在个晴姨娘的院里，那位姨娘便住在后花园边上，一院子尽是娇俏丫头伺候，一个男子不见，更别说什么护卫，正可方便我下手。”

他笑嘻嘻说完，方省起追问道：“海哥怎知我到了京城，你如何寻来的？”

秦大海横他一眼，“老子做了这许多年绿林强盗，人面广眼线宽那也是江湖上有名号的，但凡真想找谁，怎么着也能寻摸出点蛛丝马迹来。”

李果儿因厉冤阁旧日一笔生意与他不打不相识，相交三五年，晓得秦大海那名头绝非凭空而来，手段自然了得，只是自己这一路乔装改扮万分谨慎方到得京城，等闲人又哪里觉察得出来，秦大海这一番寻觅费的功夫又岂是一星半点，想到自己如此被人放在心上，登时又是得意又是欢喜。

“海哥，天晚了呢，我做饭与你吃。”

李果儿往日里伺候师父惯了，扫洒做饭俱是来得，这时对着相好儿，愈加小意殷勤，便要去灶下生火。

他本就生得讨喜，这时冲秦大海一乐，端的可人疼。

秦大海想他想了也不是一日两日，这时找着人了，只恨不得搂进怀里好生揉搓一番，哪里顾得上吃喝，大手一挥，道：“老子肚里不饿，就只下头饿得慌，且不忙去烧饭，先把老子这鸟儿喂饱了再说。”

一把拽了李果儿到炕上，三五下将他裤子扒了个精光。

他两人正值青壮，数月不见，不止心里彼此念得慌，身上也早憋得难受，这时肉跟肉叠在一起，喘息声都粗壮起来。

李果儿手往下摸，一把握住秦大海底下那鸟儿，只觉硬邦邦滚烫烫一只便欲破衣而出，登时两眼放光，一面解他腰带，一面笑道：“海哥这是想我想的吗？”

秦大海便爱他在床上这幅骚样儿，嗓子都暗哑起来，“可不是，老子这些日子天天晚上想你想得流汤儿。”

一手伸到李果儿胸口，一手摸进臀缝儿里揉搓。

他手指本就粗砺，又兼性急，李果儿便有些害疼，臀肉一紧，死死夹住那几根手指，急得秦大海骂道：“这才离了几天，又紧成这样儿，竟是白弄了以前那许多回。”

李果儿也是心痒难耐，巴不得他快些进来，忙从怀里掏出个红漆雕花的扁平圆盒来，递到秦大海手上，“拿这个抹在下头。”

秦大海打开盒盖，见是一盒子羊脂色软膏，香腻滑软，看起来便甚是金贵，不禁奇道：“这是什么？”

“我自太师府里偷来的。那晴姨娘不过是个未及笄的嫩雏儿，底下那处儿紧得很，不大容易进去，朱灿弄不尽兴，便花重金请名医制了这个，每回都是先涂在底下，待那晴姨娘痒出了水儿才进去。我觉这东西比寻常外头卖的好用，顺手拿了一盒子。”

“原来是这等好东西。”

秦大海从善如流，当即挖了一块抹进李果儿臀缝里。

那药膏果然好用，这一抹进去，谷道立时软滑起来，李果儿觉着差不离，忍不住道：“行了，海哥进来便是。”

一手握住了秦大海底下那鸟儿，对准自己谷道便往里戳。秦大海先还小心着，待进去了一小段，见无大碍，这才腰上使力一捅到底。

两人弄在一起时将将黄昏，做着做着天色便黑了起来，李果儿泄了不知几回，方才心满意足搂着秦大海睡了过去。

这一觉不知睡了多久，李果儿给尿憋醒，便要下地去屋外放水，才一动，腰上便是一酸，再一摸旁边，竟没摸着另外一个。

这炕将将能睡下两人，李果儿一下摸空，登时一惊，哪里还有半分睡意，连叫几声“海哥，海哥”，见无人应，这心就七上八下起来，连忙去点了蜡烛，只见屋子空空，哪里还有旁个人影，再四处寻摸一圈，见秦大海装着柳叶刀的鹿皮囊和腰刀都不见了去，立时猜到他去了哪里。

这一下大。

凉失色，赶忙翻出夜行衣穿戴好了，推门向太师府赶去。

此时天尚未明，正是夜阑人静睡梦正酣之时，太师府里却灯火通明，侍卫呼喝之声伴着姬妾惊惧尖叫，一片嘈杂。

秦大海缩身在后花园荷塘水面之下，嘴里叼着根空心芦杆，说不出的懊恼。

他原想着今夜结果了那朱太师，明儿个便能带着李果儿回洛阳，也省得自己束手旁观提心吊胆，便趁着李果儿熟睡，自己偷偷潜入府里，摸索进后花园边上那座小院，果然寻着了朱太师，一刀下去剁了人头，端的出手轻巧无声无息，偏那晴姨娘半夜口渴要茶喝，一睁眼便见个蒙面大汉矗立床头，一旁老爷己身首两处，登时唬得放声尖叫。

恰不巧，这院外新添了几只獒犬护家，闻得叫声，也跟着狂吠起来，满府侍卫惊动，几个重金礼聘来的江湖好手抢先便寻了过来。

秦大海一向只明劫明抢，哪里做过杀手这等精细活计，一着不慎马失前蹄，再想出得府去己是难上加难，先是想要硬闯，却被府兵持箭一通乱射，逼得又退回后院，紧接着被个暗器好手一袖箭射中大腿，登时血流不止。

也亏得他这许多年打杀惯了，颇有些急智，当即潜入荷塘中。

那群侍卫满院子搜了一圈，愣是没想到水底下能藏人。

饶是如此，却三步一岗五步一哨守得严实，虽一时捉不到行刺之人，却也不至干叫人逃了去。

此时夜深水凉，秦大海腿上那处伤口颇深，本来血流甚速，叫冷水这么一冻，倒缓了一缓，只是眼瞅着再有个把时辰天便亮了，届时再难隐藏行迹，不免急上加急。

便在这时，忽听前院喧哗起来，有人大叫，“贼人偷进老爷书房去了。”

登时将后院一干侍卫呼啦啦引了过去。

秦大海瞅准时机，爬出荷塘寻到墙根底下，便要越墙而出。

奈何他腿上伤重，这下盘功夫哪里还使得出来，正惶急间，忽见墙上悬下一条绳索，一人轻道：“抓紧了，我拉你上来。”

可不正是李果儿。

秦大海心头一喜，摸紧绳索给拉了上去。

两人落到墙外，着地时秦大海便是一个赳越，李果儿看出他受伤，忙问，“伤着哪儿了？”

秦大海一摆手，“腿上挨了一箭，不碍事，赶紧走。”

李果儿只当他皮肉伤，放下心来，拉着秦大海撒腿狂奔。

两人穿街越巷，七拐八拐了一圈，方回到落脚那间小院儿。

秦大海这时得出空儿来问，“方才是你去前院把人引开？”

李果儿总算晓得了担惊受怕是甚滋味，忍不住埋怨，“你怎地也不同我说一声儿便独自去了。这等活计若无十成谋算，哪里是好轻易下手的。亏得我去书房放了把火，不然你便等着给人家包了汤圆罢。”

这时点起烛火，方看清秦大海腿上血渍晕染出一大片，滴滴答答正往下流，登时唬了一跳。

“怎地流这许多血？快给我瞧瞧。”

秦大海伤处被冷水镇着，出血本己渐渐止住，耐不住这一通奔跑，伤口倒裂得更大了些，那血便跟泉涌似的往外冒。

秦大海原不把它当回事，这时也觉头晕眼花，竟是失血过多的兆头，伤处更是疼得难忍，再撑不住，身子便向前倒。

李果儿一把撑住他扶到炕上，扯开裤子露出伤口，只见小指头粗细一支袖箭正正插在大腿根上，那箭身上刻有凹槽，血水便顺着槽沟往外流，牙日泪不停。

“这是穷书生沈涟君的夺命箭。”

李果儿一声惊呼，两人俱是心下一沉。

这夺命箭在江湖上颇是有名，别看个头不起眼，只不过三寸来长，却是请铸箭名家精心打造，不伤人则以，一旦被它剟上一口，那伤处便不易收口，只待血一流干，便要命归黄泉。

李果儿急得眼泪都快流出来，头一次不知所措起来。

倒是秦大海还有几分镇定，沉声道：“先把箭拔出来再说。”

李果儿这才回过神，急忙忙取了匕首刺出袖箭，撒了一堆金创药在伤口上。

奈何那药末才敷上便被血流冲开，只得将药撒在布条上，对准伤口紧紧绑了。

两人才折腾完，便听街面上传来一阵声响，马蹄声、呼喝声连成一片，正是太师府向九城巡防司报知了太师被刺之事，满城官兵挨家挨户搜拿刺客，眼瞅着便要搜了过来。

李果儿顾不得再行耽搁，将灶台上那只大铁锅一掀，露出底下黑黝黝一个洞口，扶着秦大海便往里钻。

秦大海惊讶不己，“这屋里竟有密道？”

李果儿举着铁锅也钻了进去，全身没入密道之时，那锅正正好又安放在灶台之上，任谁也看不出丝毫痕迹，这才有空儿答道：“你当我缘何盯着太师府这许久却不下手，便是为了挖这密道。太师一死，必然满城戒备森严，城门不开，如何出得去，我又是个外来的，便能瞒混过关，也免不得被大理寺捉去过一遍堂。故此初来京城便需想好退路。这密道我挖了一月有余，前日才堪堪挖通，本打算这两日便动手，却不想你倒抢先一步。”

这密道甚窄，仅容得一人爬行，秦大海生怕拖累了李果儿，强忍疼痛勉力爬动，触动伤处，鲜血流了一路。

这密道足有四五里长，秦大海本就失血过多，待到出口，己是体力不支，喘了一阵儿，方看清眼前景色，惊觉竟己在一条河道边上，河水静静流淌，波澜不惊，正是平京城外那绕城而过的灼水河。

临岸处一只小舟便拴在岸边柳树上。

李果儿紧随其后爬了出来，撑起秦大海放进舟中躺好，解了缆绳跳上去，操桨便划。

两人顺水行舟，顿饭功夫便飘出十几里去。

此时天色微亮，秦大海苍白面色难以遁形，李果儿暗自心惊，却强忍。

凉惧道：“海哥且再忍一忍，到得前面村子便有我阁中弟子接应了。”

秦大海身上一阵阵发冷，便连说话都觉费力，他是刀尖上过日子的人，自然晓得不妙，强撑着扯出一抹笑，断断续续道：“果儿，大哥怕是没法子陪你去洛阳了，日后只剩你独自一个儿，也要好好地开间铺子，踏踏实实过日子，千万莫要再做这等营生，若碰见好人家儿姑娘，不妨娶一个，生一堆孩子，陪着你热热闹闹的，大哥在地下也能安心。”

李果儿再忍不住，眼泪一滴滴往外冒，“海哥莫说傻话，我这一辈只同你过日子，旁人一概不要，你可千万别丢下我一个。”

说着说着，抱住秦大海放声大哭起来，“你要是走了，我……我也不活了。”

秦大海又是欢喜又是难过，想摸摸李果儿头发，却己抬不起手来，眼睛一闭，再无知觉。

李果儿惊得忘了哭，呆愣愣看着秦大海毫无生息的面容，只觉一颗心晃晃悠悠沉到了谷底，正一片茫然间，忽听一人道：“傻果子，愣着干嘛呢？还不把船住边上划。”

甫听这话音，李果儿猛地抬起头来，只见岸边站着个六十来岁干瘪老头儿，一身蓑衣短裤，正是个渔夫装扮，不是他师父季九胡又是哪个，顷刻间生出一丝希翼，操起船桨猛划几下靠了岸，扑通一下跪在师父跟前，“师父救救我海哥罢。”

按说前来接应李果儿的该是阁中低等弟子，奈何太师府里好手众多，季九胡不放心，索性自己亲自前来。

因两日前得了徒弟自城里递出来的信儿，晓得动手便在这几日，便每天早起来河边巡视，这日正好撞见两人。

李果儿是他自乞丐堆中捡回来的关门弟子，调教这许多年，不说视如亲子，可也差不离，今日乍一见徒弟安然无事，本极欢喜，却不料连同徒儿那带把儿的姘头也在船上，登时气不打一处来，冷笑两声，“怎么，这小子要死了吗？嗯，死得好，死得妙，死得呱呱叫。正好，你也不必出阁去了，依旧跟我回去过日子罢。”

李果儿素来知道师父性情，晓得他说得出做得到，断乎不会善心大发，心下一片冰凉，回头再看一眼秦大海，暗道：你若死了，我活着还有什么意思。

拔出腰间匕首，便向自己颈间刺下。

北地一入冬，庄户人家便将家里火炕烧得旺旺的，虽说外头冷得冻掉人耳朵，屋里头却暖意融融。

秦大海在这村子里养了个把月，总算把失了的元气补些回来，此刻盘腿坐在炕上，眼瞅着炕桌上满满几海碗香喷喷的吃食却不敢动，只眼睁睁看着季九胡将那鸡鸭鱼肉吃得七零八落，还需支棱着耳朵听这老头儿阴阳怪气一通冷嘲热讽。

“真不知我家那傻果子看上你什么，敢拿自己险命要挟我这做师父的。你也不照镜子好好瞅瞅，你是长得跟朵花儿似的还是能下个患子出来，什么德行迷得我徒弟连命也不要了。要不是看在果儿面上，老子当日便扔你到河里喂王八。”

老头儿吃一口酒夹一口菜，红烧肉刚进嘴里，筷子尖儿便掉头直指秦大海鼻梁，“呆徒弟欢喜你，我这当师父的也没办法，你日后好生跟他过日子便罢，但凡有半分对不起果儿，老子救得了你，自然也能送你去见阎王。”

季九胡做了一辈子杀手，江湖上从不见名号，秦大海却不敢有半分毫轻慢，只恨不能装孙子装得再像些，诚诚恳恳道：“师父您老人家放心，我待果儿的一颗心真的不能再真，若有对他不住的地方，您只管割了我的猪头下酒去。”

季九胡见他还算上道儿，冷哼几声不再嘿噪，用罢一餐饱饭，将个蓝布包袱往炕上一扔，扬长而去。

李果儿被师父支使着在厨房忙了半日，好容易炖得了一锅黄豆猪蹄汤端上，却见师父己经走了，只剩秦大海饿死鬼投胎似抓着筷子紧扒拉，一面吃一面道：“快把那汤盛一碗来，饿死老子了，有你师父在跟前儿，老子压根儿没敢动筷。”

李果儿忙盛了一碗给他，“师父都跟你说什么了，吓得你这样儿？”

“能有什么，左不过叫我好生待你。若有半分不是，叫我拿命来偿。他老人家也不想想，凭你身手，我若有甚三心二意，哪儿需劳动他老人家，你便先割了我的鸟儿去。”

李果儿听得师父这般给自己撑腰，想是当初那顿气早消了去，登时笑得花儿一样，扭脸间瞅见炕上那包袱，打开一看，黄澄澄一叠金叶子并七八张银票，可不正是自己攒了多年的积蓄，这一下心花怒放，瞅一眼秦大海，再瞅一眼金叶子，那心思，顷刻间己飘到了洛阳。