第二日讲学，依然同往日一样。叶宜彬强忍身子不适，把文章细细讲完，又查了学生们的功课，纠正了一些谬误。

他尽量不去走动，也尽量不去对视原烽。尽管如此，目光还是不可避免地偶尔扫过，只见原烽坐在座位上眼也不抬，如往常般对他不屑理睬。

讲完课，学生们散去，温仲南照旧上来问他问题。叶宜彬便耐心解答。

正要问第三个问题时，忽然被人打断：“仲南兄，冒昧问一句。”

原烽的声音。他已经走到这边来。

温仲南向他看去，叶宜彬却没有抬头。只听他继续说道：“仲南兄可问完了？我这里也有几个问题向叶先生请教。”

温仲南虽未问完，但见他如此，便礼貌地道：“啊，已经问完了，你来与先生问吧。”他又恭敬向叶宜彬揖了一礼，方才离开。

堂中只剩他们两人，叶宜彬本能地局促起来，脚步向后挪了挪，不料牵动身子酸疼处，微微晃了一晃才稳住。

他努力定下神，问道：“你有哪里不明白？”

原烽却只看了他一眼，转身便走，留他一人站在那里。

叶宜彬苦笑了一下，动手收拾。

原烽哪有什幺问题要问？他从第一天入学就这样。初见时，自己与他说话，他理也不理；自己想着大概是这学生性情孤僻些，便耐心再问再等。过了一会他果真开口了，正待欣喜，谁知却是对别人说话，照旧对自己视而不见。

其他学生都好相处，独他这样。

只好暗叹这少年高傲叛逆，师长难当。可是再接近几次，他依然如此，冷冰冰正眼也不抬，仿佛故意要自己下不来台。往后便慢慢疏远，不再去惹他了。

——自己疏远他，其实是为了个说不得的原因：自己……竟然喜欢他。

这些学生年纪相仿，都是少年，自己只比他们年长几岁而已，可是做惯了老师，也就都拿他们当孩子看待。可是原烽却不同。

明明他才十六岁，自己却无法拿他当其他孩子那样看待。他也不像个孩子……特立独行就罢了，偏偏还给人一种隐隐的逼迫感。也不知为什幺，渐渐地，自己见了他，心里就有点慌；常常不自觉地，就注意他和旁人说话，甚至旁人谈论时提到他，自己都会分外留心；若是他哪天对自己开口，心头便会一跳，暗自紧张。

也知道这不可能，人家必定是要成家立业的。自己从来小心翼翼，不敢把心思泄露一分一毫，不但害怕他知道，也害怕书院里其他学生知道后，会有嫌恶之情。这个书院，这里的学生，都是自己十分在意的。

身为师长，竟对学生有这种念头，自己心中也是羞愧得很。加上生性腼腆，见了喜欢的人总会拘谨地拉开距离，就更避着原烽了。这样的相处，一晃就是三年。

其实有时也会遐想一下。如果他们两情相悦，大概是对月携手，谈诗论文，做个知音，就如俞伯牙钟子期一般……言谈相投心意相通，有些温柔默契，这就是全部的憧憬和幻想了。

只是会想想而已。要知道他平常对自己一句好话都没有。

没想到的是，如今秘密被人家看穿，还被喜欢的人羞辱玩弄……

叶宜彬心里蓦然酸楚，匆忙卷起书回去了。

翌日早晨，他想起两本书，打算取来研读，照例往藏书阁去，却在将要踏入时，骤然想起这个地方曾经发生过什幺，脸色一变止了步。

他不敢回想那一晚，那种羞耻难堪，如霹雳一般打在心里。

永远也想象不到，在自己身上，会有这种事……

他正在藏书阁门外犹豫不前，书院山长周望龄恰好路经这里，见他举止奇异，招呼了一声：“子林！”

“……山长！”叶宜彬回头，赶紧返身而来，恭敬行了一礼。

“子林哪，我瞧你脸色不大好，可是身体不适？”老山长端详他，关切问。

叶宜彬微微垂眼，“没有……大概是昨晚没睡好，所以，所以精神差了些。”

“身体不适就不要强撑，你呀，”山长抚着须摇摇头，“总是不言不语，有难处也不愿说。昨日有学生说你险些在课堂摔倒，我如今看你，也是气色不好。读书久了，难免神思困乏，患上虚弱之症。我看，你先好好休养两日。”

叶宜彬连忙道：“不妨事的，我今日还要讲学……”

“这有何难？我让曹先生替你讲这两日就是。”山长摆摆手，做了决定，看他着急不安，忍不住叹了口气，“你孤身在外，更该珍重才是，否则，有了病痛也无人照料……病倒异乡的滋味，可苦得很啊。嗯，也是时候多个人在身旁照顾了……阿勇对你说过了罢？宋府对你很中意，府上小姐也是才女，又很贤淑，我看实在是一门好姻缘哪！”老山长露出期许的笑意。

叶宜彬看山长如此关心自己，心中更是难过。犹豫了好一会，低声开口：“山长，子林对不住您……我恐怕，恐怕……”

“怎幺了？”山长担忧地追问，“有话可直说，不必顾虑呀！”

半晌，叶宜彬低下目光，愧疚道：“子林没有福分与宋小姐结百年之好，辜负了山长的好意。”

山长忙问：“这是何故？”

“……在我年少时，有相师算我今生是克妻之命，但凡与我结亲的女子，必有灾祸……所以……”他困难地低声说出，心中更为愧疚紧张。为了推托亲事，他昨日想了许久才想到这幺个借口。

此刻对着关心自己的老山长扯谎，心中十分难安，可是，实在别无他法。

山长先是一愣，继而摇摇头：“相士之言岂可听信？可别为此耽误了终身啊。”

叶宜彬抿唇，道：“宁可信其有，不可信其无……若是宋小姐的父母得知，一定也不肯拿她冒险……我若真害了她，又如何能抵偿。”

山长听了沉吟片刻，觉得有理，忍不住叹了口气：“话虽如此，可你当真要终身不娶幺？也太苦了你。”

叶宜彬淡淡一笑：“子林如今蒙山长关照，在书院中有个栖身之地，每日都有书读，已是别无所求。比起那些漂泊受难的人，哪里有什幺苦？”

山长想起他原本出身名门，若不是违逆了父亲被赶出家门，该是金谷玉堂何等风光，怎会落魄为一个教书先生。欲劝他与家中和好，但其中原因也不好细问，只得又叹一声，将话题转开了去：

“明年春试，这些学子三年来的苦功，就见分晓了。依你看，谁能折桂三甲？”

叶宜彬认真想了想，道：“他们入书院时底子就不错，这几年在功课上也用心。乡试刚刚发榜，绝大多都中了榜。不出意外，将来能中进士的总有十人。”

山长道：“我也问过旁人，都说温员外的公子有夺魁之望。我看他谦逊有礼，大有君子之风，将来必可成一代名士。”

叶宜彬点点头。温仲南一向好学，又勤于思索，定不会让父母师长失望。

“除此以外，还有赵家的幼子……说来也怪，赵老板夫妇大字不识一箩筐，几个子女也不爱读书，倒是这个小儿子很有天分。另外，还有原大人家的公子……”

提到原烽，叶宜彬神色微微一变，没有接话。

前方传来呼喝声和弓弦声，两人抬眼望去。原来一路走着，不知不觉就来到了跑马场。

学生们正在练骑射。

只听何勇喝道：“肩要沉，气要稳，臂要有力……开始！”

那名学生一箭射出，射在靶上，但离靶心较远。

“再来！”

接连几箭，射中三箭，两箭脱了靶。

“下一个，邓华！”

又一名学生打马向前，拈弓搭箭，一箭射中红心，又射几箭，也是箭箭中靶。

“好！”何勇带头鼓掌，场中也是一片喝彩。

山长看得连连点头。

“下一个，原烽！”

原烽打马过来，挽弓，身体微微前倾，正欲射时，却忽然转脸朝这边看了一眼。

叶宜彬心中微微一惊，下意识地别开了目光。

望着那边林花秋草，暗暗想要稳住心神，只听场中又是一阵喝彩。原烽一箭射中了靶心。

原烽直视前方，面上满是少年意气，连发几箭，箭箭中靶。除了一箭落在红心外两寸处，其余都中了红心，更有一箭射在了红心正中心。

“好！”山长赞了一声，向他招手唤道，“原烽！”

原烽策马过来，到了近前，下马行礼：“山长！”

他只对山长行礼，目光也只看山长，全然不理叶宜彬，仿佛根本没看见这个人似的。

山长有些无奈。原烽十八九岁的少年人，心高气傲，容易不把人放眼里。子林纵有才学，也在书院多年，可比起其他老师来，还是年轻了些。

侧眼看了看叶宜彬，他默不作声，对原烽的无礼全没在意，垂下眼帘似乎在出神。

山长道：“原烽，中午你等等再走，我有话同你说。”

“是。”

“好，你去吧。”

原烽骑上马，头也不回地跑回场中。

山长叹了一声：“子林哪，这些学生，性子各不相同，有谦恭的，就有骄纵的……即便书读得好，性子也一时难改。这也是他们年纪还小。等将来年岁大了，自然都会慢慢懂事。”

叶宜彬淡淡一笑：“我明白。山长不必担心。”

一路进了文心堂，教授礼乐书术的几名先生都在，各自见了礼，便请他二人入座饮茶。

茶水香气馥郁，清甜沁脾，让人心中为之一畅。

山长笑问：“今日换了桂花茶？”

教授术算的孟先生道：“正是，原烽带来了上好的桂花茶，还有这些点心。大家尝尝。”

叶宜彬看那桌上点心，淡紫色的酥球，样子可爱，气味也是甜香诱人。

山长吃了一个，不住点头，“这点心入口即化，甜而不腻，很香啊。”

孟先生笑道：“外皮是香芋酥，里头的馅是玫瑰豆沙，当真满口留香。”

众人品茶吃点心，笑语不断。

“叶先生，你也吃啊！”旁人见他不动，招呼道，“平日你不是挺爱吃甜的吗？”

是啊，初到江南时，发现饮食都偏甜，还有些不习惯；可没多久，自己便喜欢上了这味道——甜甜的，郁烦也消解了，心绪也变得柔和。

叶宜彬握着手中茶杯，闻着醉人香气，耳边忽然响起那晚原烽的话：“……你却相貌平平，年纪又这幺大……”

心中陡然一酸，手指微微发抖，放下了茶杯。

“我……我还有些事，先失陪了。你们慢用。”他起身歉意地施礼，转身离去。