初五晚亥时。昌隆城的北城墙突然被无数火把照得通明，数万军容严整的自由军透着森森杀气。在玉龙军高高的观望哨塔上的哨兵急忙向大营发出信号——最擅夜战的自由军可能有所行动！
接着，只见昌隆城的北城门轰然洞开！令秋氏玉龙军哨兵大为迷惑不解的是：只有一百多骑出了城门，缓缓向玉龙军的大营行来。
“我是秋水笑，放我们入营晋见家主。”“笑虎”秋水笑的声音中气十足，并未像华映宏向秋水波在信中威胁的那样会被废去武功——秋水波愿意花五百万金币却不用粮食换人，华映宏索性干干脆脆、大大方方地将俘获的一百多名秋氏高手丝毫无损地全数悉放！——两相比较之下，似乎两人的高下已分！
“打开营门！”当值的“猛虎”凌统低声下令。虽然不知道“自由之子”华映宏这次又弄的什么玄虚，但“笑虎”秋水笑对家族的忠诚是没有疑问的。而其余的一百多人若是华映宏派来抢营的高手，就算全是圣品级数以上的高手，对数十万大军而言也构不成多大的威胁。
“得！得！得！更”昌隆城的北城门离玉龙军的大营前门不过两里多远。营门一开，“笑虎”秋水笑立即与一百二十二骑秋氏被俘的高手策马急驰，旋风般地隐没于营门之后。
剩下的二十一骑到距营门一里之地时停了下来。两骑在前，十九骑一字排开在后。
“水波兄，小弟华映宏前来拜营，何吝出营一见？”当先一骑突地扬声发话，声若龙呤，在连绵十几里的玉龙军营地上空久久回响不散。
“华映宏！”“猛虎”凌统锐利的双眼大放异彩：早已名扬天下的“自由之子”华映宏竟敢以区区二十一骑夹在一百多名秋氏高手之中前来拜营，简直视数十万秋氏大军如同无物！其胆气之壮，令人不得不佩服。
“华兄大驾光临，水波有失远迎，失礼失礼！”秋水波的声音也如虎啸平岗，响彻昌隆城上空。秋水波、秋水笑率十九骑“秋风白金卫”向华映宏等人迎去。
谁也想不到：当今华龙大陆青年一代中名动天下的两位杰出将领，竟会在这样的情形下再度相会！
东莞城北，丁氏大军帅营。
今夜里，丁自行不敢有片刻休息。丁氏家族的三个骑兵师团已切断了东莞城东、西、南三面与外界的联系，东莞城现在已变成一座孤城。
在东莞城内，自由军正规军加上新建的两个预备师团才二十万人，对丁氏家族构筑起深沟高墙摆出防御之阵的四十八万大军构不成威胁。
尽管从自由军的兵力分布来看，主攻的方向确信是针对秋氏家族无疑。但丁自行仍然不敢有丝毫大意——被粮食危机已经逼入绝境的自由军、加上一个用兵施计从来不按常规的“自由之子”华映宏，什么事情都有可能发生！
“给骑兵师团的命令送达没有？”从各处重镇中传回的自由军进行阅兵和战前动员的情报，丁自行断定自由军今夜必定会有大行动，已经悄然下令三个负责切断联系的骑兵师团让出向东面前往昌隆府的通道——若是放任东莞城内的自由军抽调一到两个师团前往昌隆城的主战场，双方战得越凶、损失越大，越有利丁氏收拾残局。
“已经送达。天水城的少主也确认收到了命令。”
为了确保万无一失，丁自行对今晚下达的命令不仅要用最好的信鸽下达，而且派出精锐骑哨专门前往确认。这一夜，实在是对家族生死攸关的一夜。但愿一切如愿，不要出现最坏的情况——
丁自行的手中，赫然拿着丁氏家族生死存亡、有灭族之祸时才能动用的“春秋无极令”！
秋水波与华映宏两骑相距三丈而立，两双眼睛都盯着对方，一眨也不眨，仿佛对方的脸上有朵花一样——那种情状，若是心理不健康的人，恐怕误以为两个大男人之间竟有什么不良的爱好。
在两人的各自身后的五十步远才是二十骑护卫。远远地，目力视力好的双方将士都能看到两人似在交谈。但纵然是霸天、方诗呤、秋水笑等一众高手的修为也无法知道两人交谈的内容。一层似若实质的真气隔罩将两人的声音封住，没有丝毫外泄！
“水波兄，日月湖畔一别之后，数月不见，你风采更胜了。”华映宏玩笑似地道：“你给小弟出的一道道难题，着实让小弟伤透脑筋，恐怕寿命也会少掉几岁哩！”
“华兄真会开玩笑，你此时锋头无双，翻云覆雨，美人在怀，意气风发，那里像伤透脑筋。倒是你信手布局，就让我头痛万分。”秋水波叹道：“我好不容易搜肠刮肚想出了几计，自以为定能稳操胜券，没想到被你轻描淡写就破解，倒令我损兵折将。华兄之能，真是神鬼莫测。”
两人一来一往之间，就将之前的几次明暗交手轻描淡写带过，风度甚佳。
“如今千万军民的性命都掌握在你我二人的手中，一旦开始决战，将是浮尸千里，血流成河之势。水波兄何不率秋氏加入自由盟，小弟当以副帅之位相迎。”华映宏再次提起前议。
“我族如今兵精粮足，华兄何不率众来归？”秋水波道：“华兄之位，只在水波之下。”秋水波此语针尖对麦芒，更利用自由盟的粮食危机隐隐点出自由军绝无久战之力，半点不让步。
若是“自由之子”华映宏携自由盟向秋氏家族臣服，那将是怎样的局面？
“若水波兄欺我自由盟无粮，那就大错特错。据小弟所知，百羊城中尽多储备粮，足够千万军民两三年之用。小弟只需挥师直取，恐怕水波兄纵有百万大军，亦是易如反掌。只不过，小弟实在不忍将士流血、伤我华龙元气而已。”华映宏不由轻叹道：
“桐梓府、东莞城、清水岭、清风岭、清水镇，在哪处战场真刀实枪交战，五大势力联军能占得半分便宜？”
秋水波一时默然无语，少顷方说道：“不过眼前自由盟陷入断粮绝境，若是强攻我军坚固阵地，就算自由军骁勇善战，华兄兵法如神，亦恐怕无计可施吧？何况华兄麾下数量众多的新建预备军战力如何，尚难料定。百羊城中粮食充足，只要自由盟来归，危机立解。形势如此明朗，以华兄聪明绝顶，又何必执意要发起战争，徒伤无数性命？”
在秋水波的计划中，并不愿与自由军硬拼。那样只有让丁氏、龙氏等渔翁得利——借助危机之势压自由盟屈服，再整合自由盟之力席卷其余势力。这才是秋水波发动“年关计划”的真正目的所在！
秋水波掌权以来施行的各种政令策略，其实已和自由盟大同小异，相信以华映宏的眼光也能看出，若要不经血战而解决自由盟的粮食危机，归附秋氏是最好的选择！
而以华映宏的为人性情，只要向天下公开声明归附秋氏，就不可能再背叛。秋氏家族将会坐拥数千万人口，数百万雄兵，再得到一向支持强者的问剑阁支持，争霸天下将无人可挡其锋！
“只有实力才能说明一切！”华映宏并不失望地道：“既然我们都不愿意看到流血千里，伏尸百万的惨状。前番我们曾有过君子之约，莫若我们此次再来定个君子之赌！水波兄可有兴趣？”
“如何赌法，愿闻其详！”秋水波双眼厉芒一闪即逝。
“我们今晚以一战定输赢，赌注就是：若我战败，自由盟无条件归入秋氏，我愿倾力助水波兄争霸天下；若我战胜，则秋氏无条件加入自由盟，水波兄须助我共谋大业。可敢一赌天下？”华映宏眼中闪现逼人光芒，直视秋水波。
“如何一战？可是列阵对战？”秋水波眼中战意隆隆：若是双方各派同等数量的精锐列阵对战，秋氏威震天下的“铁三角阵”却是丝毫不惧，何况还有大批家族雪藏的圣品级高手助战，必胜无疑。以这种英雄式的对战一赌天下，倒是千秋佳话！
“列阵对战，难度太小。不如以今夜至明日巳时为限，我就凭城内兵力，若水波兄能在辰末巳初攻下昌隆城，则算你胜！”华映宏微笑道。
“华兄此议，莫非是在戏耍我？还不如不提也罢？”秋水波有些苦笑道。这样的赌法分明是难为他：如今昌隆城内有正规军八万人，加上四个师团预备役共计二十四万人。秋水波此时在昌隆城外也不过只有两大军团三十二万人，就算把清水峰的秋水霸所率百羊军团调来，有华映宏坐镇的情况下，要不是自由军严重缺粮，只怕攻两三年也未必能下。
要是在一晚之内就可以轻易攻下昌隆城，秋水波也就不必施出绝粮计了！
“那我再提一议，就看水波兄是否有胆量一赌：百羊城城墙高达七丈有余、护城河宽逾十二丈、军械极其充沛，防御力绝对坚强。若我属下情报无误，如今应有一个师团四万人驻防。若我在明日辰时完结前攻占百羊城，水波兄可愿服输？”华映宏再度轻松微笑着提出另一种赌法。
此时已亥时过半，自由军想要冲破眼前三十二万大军的阵地已属不易，还要攻下城坚河深、早有防备的百羊城，无异于痴人说梦！华映宏竟敢提出这样的赌法，分明与认输没什么两样！
——但秋水波为稳妥起见，仍然不放心地问道：“华兄豪气干云，水波佩服，不知是否另外有附带的条件？“
若华映宏提出要求放任他带上十万八万大军通过玉龙军的防线去攻击百羊城，以他那神鬼莫测的手段和智计，或许真有攻破百羊城的可能。因这个以整个家族为赌注的豪赌实在太大，以秋水波之潇洒，也不得不谨慎、再谨慎!
“只有一个条件，水波兄可通知百羊城做好防御准备，不能再派援军。然后水波兄可以陪我、霸天和身后十九侍卫一同前往百羊城下，看我如何攻城即可。水波兄究竟赌还是不赌？”
要以二十一人在一夜之间攻下秋氏老巢百羊城，只怕剑神浪青云、刀神关山月、枪神燕南飞齐至也办不到——华映宏此言比疯子还疯！
“赌！君子一言！”秋水波简直怀疑华映宏是在迫于粮荒压力，找一个理由将自由盟送到秋氏手中了。如果以这样的条件，他秋水波都还没有胆气接受，实在没有资格豪言争雄天下！——况且，如果华映宏真的有什么手段可以令自由军在一夜之间攻下百羊城，秋氏家族除了无条件投降外，也没有别的选择！
“驷马难追！”华映宏撤去真气隔罩高声道：
“我！自由军元帅华映宏，得最高九人会议授权宣布，明日辰时完结前若不能攻占百羊城，全盟无条件加入秋氏家族！绝无反悔！”那声音之高，整个昌隆城内均可听见。
“我！秋氏家族现任家主秋水波，以万里悲风令宣布，明日辰时完结前若自由军攻占百羊城，秋氏家族将无条件加入自由盟！绝无反悔！”秋水波提聚真气送出的声音，足以令城外的秋氏玉龙军、甚至十几里外清水峰驻军也能够听见！
秋氏玉龙军、昌隆城内的百万军民无不被这一爆炸性的消息震憾！——两个杰出的青年将领莫非是疯了，竟然在阵前如此豪赌？
“哧！哧！哧！……”昌隆城中立时有无数烟花讯号升起，将这爆炸性的消息传扬开去！
“水波兄，你输定了！欢迎你加入自由盟。”华映宏微笑道：“你派来混入我昌隆城预备军的七千三百名将士其实都已落在我掌握之中。”
秋水波也潇洒地微笑道：“我知道这鱼目混珠计恐怕也瞒不过你，但你以二十骑又如何攻城？不妨告知华兄，在百羊城内，你潜入的那几千名情报人员也大多在我的监视之中，怕是在攻城之时也发挥不了多大作用吧？”
“哈！哈！哈！水波兄果然厉害！不过可惜的是，你忘记了我真正的王牌——特战师团和绝密一号！”华映宏忍不住纵声长笑起来……