三人离开济丹准备的第一件事是去给方回买马。
明栗因为要保存星之力，因此也要了一匹马，最后变成三人骑马出城。
出城后千里还在碎碎念：“其实用逐风会比骑马还快，这马也不是什么精良马匹，速度也就……”
明栗：“只有你是体术脉满境。”
方回：“你消耗星之力赶路急着去给你仇家送人头？”
千里闭嘴了。
离开济丹郭城远了万家灯火，千里没有回头看过一次，他骑着马在最前面领路。
从朱雀州来济丹的路线被他牢牢记在心里，千遍万遍从不敢忘。
在夜色中穿越进丛林，周围都是些参天大树，入夜后毒物出行，还要小心避让。
明栗问：“你的仇家要在哪里埋伏你？”
“不好说。”千里挠了挠头，“也许从我们刚出来的时候就被盯上了。”
明栗抬头看了看参天大树说：“这里就挺合适。”
千里瞧着挂在树干上色彩鲜艳的毒蛇，小心翼翼地避开：“确实。”
说完回头看落在后面的方回：“你行不行？”
方回满脸郁色，赶上前道：“不行。”
“好吧。”千里说，“那就在这休息会。”
他投掷出锋利的小刀将树上毒蛇斩切两半掉落地上，翻身下马走过去说：“把毒牙拔了就能吃，你们要吗？”
方回下马说：“死也不吃。”
明栗牵着马绳看向丛林深处道：“你可以问问它的主人吃不吃。”
“什么主人？”千里回头，惊觉厉风声起，原本落在地上已经死去的毒蛇突然张口窜起咬向他脖颈。
千里反应极快，星之力瞬间释放形成护罩，那毒蛇却一口将他的护罩咬碎，千里得了反击的时间，本就悬浮在他身边的小刀飞转将毒蛇绞碎。
“小子，反应挺快。”
之前毒蛇缠绕的枝头出现一抹黑影，寂静无人的林中突然出现三五名实力深不可测的修行者。
他们隐匿在林间树后，待平静被打破后悄然冒头，黑斗篷下一双双意味不明的眼打量着夜色下的少年少女。
明栗抬首看站在枝头的黑斗篷，他刚开口的嗓音沙哑，目光越过千里落在下方的少女身上，带着几分赞叹的语气道：“小姑娘能第一个发现我，了不起。”
小姑娘。
这称呼再次提醒明栗重回十七岁的事实。
好在这世上见过北斗朝圣者的人不多，不然此时最危险的就是明栗而不是千里。
千里挠了挠头，视线在周围一圈人转了转，感叹道：“不是吧，为了抓我一个毛头孩子竟然出动这么多人？”
黑斗篷老者蛇骷说：“那都是来看热闹的，抓你一个毛头孩子还不需要动用这么多人。”
千里点头：“我觉得也是。”
“那就您老人家一个人先动手？”
蛇骷朝另外两人看去：“这两个小朋友也一起上？”
明栗与方回默默牵着马转身走了。
千里：“……”
他抹了把脸，皮笑肉不笑道：“咱们说好了大难临头各自飞。”
这两人可真守信。
蛇骷哈哈笑了两声，十分从容：“小子，看样子你是不肯乖乖束手就擒了。”
千里无奈道：“因为我还不想死埃”
蛇骷蹲下身居高临下地看着他，“我不杀你，只需要留你一口气带回去。”
千里耸肩道：“那我可就生不如死了。”
他眼角余光追随着越走越远的明栗与方回，见他俩当真没有回头看过后收回目光，憨笑声：“说好只有你一个人动手的啊，你们都这么大年纪了，可别做以多欺少这种不要脸的事。”
蛇骷老者瞬影落地，其他黑斗篷则上树待着准备看热闹。
“你有反抗意识，很好。”蛇骷老者颔首道，“那就让我看看，由赵氏族人使出的神迹异能会是何种威力。”
千里抬手握住悬浮在身侧的小刀，双手合十再伸展开时小刀变作一柄轻薄约有几分弧度的长刀。
“恐怕要让你失望了。”千里单手握住刀柄，却仍旧是握小刀的方式，刀刃朝着身后。
林间的气氛逐渐变得诡异。
明栗与方回走远，确保不会被千里那边的打斗波及后才停下回望，两人都感受到前方星之力的波动，林间夜行的毒物们都纷纷绕行退避。
“打起来了。”方回说。
明栗将马绳拴好，“来的人最低也是五脉满境。”
灵技掌握肯定比他们更多更熟练，再加他们可能拥有的上品武器等等，千里的胜算实属渺茫。
方回蹙着眉头，他身体不好，赶了一晚上的路这会已觉疲惫，却无法放松警惕。
他打开竹筒又拿出一本明栗没见过的书飞快翻阅着。
明栗静立在旁看着千里的方向说：“你先天满境星脉有哪些？”
方回答：“第二重目，第四冲鸣，第八神庭，第六阳脉。”
一共有四脉满境。
在他这个年纪已算是不错的天赋。
明栗听到他说第八宫神庭脉时便明白他身体不好为何却总是能吊着最后一口气半死不活。
因为神庭脉主掌精神力，他是神庭先天满境，所以体质虽差，精神却比别人要坚韧数倍。
明栗折了根树枝指着方回说：“你既不练体术，也不用行气字诀，我看你专攻的应该是神庭定制，八脉法阵。”
方回抽空从书里抬头看她一眼：“你懂得挺多。”
听起来不是嘲讽，只是平平无奇的陈述。
“你也是。”明栗礼貌回敬。
方回翻着书说：“如果你愿意配合，我能将那五人困住一日，至少拉开一天的时间差。”
明栗说：“一日太短了，他们很快就能追上。”
方回手指按压在书页，有点惊讶：“你愿意出手？”
明栗拿着树枝说：“总不能见死不救吧。”
千里算是如今世上唯一一个与师妹有血脉相关的族人。
要算起来，千里还得叫师妹一声堂姐。
若是青樱知晓千里被朱雀州王抓走，肯定也会去救人。
她的小师妹性子活泼可爱，最会撒娇，幼时她一个人修行无趣时，都是师妹来逗她开心，每日为她带来有趣的小玩意解闷。
那时她还不是世人眼中高高在上的朝圣者。
又与兄长有所误会，两人关系僵硬，全靠师妹从中来回调解关系才没有越来越恶劣。
“我知晓一种高阶法阵，名叫蜃楼海，可以无视境界阶级困住敌人。”方回捏着竖起的书页说，“布阵需要行气字诀辅助，所以我一个人无法完成，以我现在的实力也只能困住他们一日。”
明栗不慌不忙道：“你先布下阵型，到时候我再修改阵中天地行气延长时间。”
方回把书收起，撩起衣袖，白皙的手臂浮现出密密麻麻的黑色咒纹，它们绕着方回的手臂缓慢流动，随着方回在虚空点出的法阵方位飞出需要的咒纹字符落定。
高阶定制类异能最低要求便是神庭脉满境，甚至可以规避消耗大量星之力，只要你的精神力能支撑得住，但只要是法阵，就免不了要用到行气脉等字诀灵技才能可攻可守。
蜃楼海能让范围内的敌人将傀儡替换成自己心中所想，可变幻八千多种不同场景困住阵中之人。
方回之所以二话不说转身就走，是为了离开黑斗篷们的视线才能安心无忧地布阵，否则他刚开了个头就会被黑斗篷们制止。
明栗瞧着方回打起精神来认真布阵，他的星之力融合进定点的黑色咒纹字符，牵出一条条细线连接每个点，已经逐渐展现出法阵的一半。
瞧着闪烁微弱光芒的星之力线条，明栗眨眨眼，视线越过咒纹字符们落在方回身上时，脑海里却浮现出周子息的模样。
那是她成为朝圣者的第二年。
北斗风光正盛，前来应招的弟子比往年还翻了数十倍，恰巧这年的四方会赛在北斗举行，各方武院与宗门的弟子前来挑战。
明栗没有露面，她对这种事没什么兴趣，当时还在研究另一位朝圣者的神迹异能，是听师兄说这届弟子十分争气，加上师妹青樱也参与了这次会试，这才来到天权山观看。
因为她平时很少外出，连北斗大多数弟子都不认识她，更别提其他武院和宗门的人了。
明栗与兄长一起在观看席最边缘，混在热闹人堆中，就连高台对面的几位院长们也没有发现她。
那也是明栗第一次见到周子息。
在那之前听闻师兄陈昼说这届北斗招了个很有天赋的弟子，八脉觉醒，五脉先天满境。
这样的境界在明栗看来算不上什么天赋，毕竟这样的人在北斗只多不少。
直到这次会试明栗才发现师兄说得很有天赋是什么意思。
台上的青衫少年身形修长挺拔，眉目沉静，清隽面容疏离，单是站在那什么都不做也引人注目。
对手是体术脉与行气脉满境，光从这一点看他开场便处于下风，因为这两都很克制主攻神庭八脉法阵的少年。
可结果出乎所有人预料。
对手星之力暴动，双手握拳挥出厉风朝他而去时，少年抬手点阵，衣袖滑落露出的手臂黑纹密密麻麻飞速转动，仅用了两个瞬息便完成了高阶法阵蜃楼海。
他身前紫色的星线足有四五百条，彼此牵扯相连形成足有八千多种变化的困阵。
对手的星之力在他一步之遥的位置溃散，两人之间的天地行气逆转，掀起飓风撩动他的衣发。
蜃楼海的范围被精准控制在比武台上少年与对手之间。
明栗这才明白她那骄傲挑剔的师兄为何会在她面前数次夸赞同一个人。
因为他布阵的速度太快。
如此复杂的高阶法阵，却只在瞬息之间就能完成，在他这个年纪与境界看来，确实是难得一见的天赋之才。
待胜负已分后少年挥袖撤了法阵，在万众瞩目中略一垂首，转身下台时无意与远处的明栗目光相接。
是少年的惊鸿一瞥。
明栗见惯了自家师弟的布阵速度，再看眼前方回才进行到一半的法阵图沉默不语。
紫色的星线们转接相连的速度已经比之前越来越快，却还是无法与周子息的布阵速度相比。
明栗朝千里的方向看去，那边的星之力波动也越来越明显，两股力量相撞，惊起林间飞鸟无数。
只能祈祷他多撑一段时间。
明栗对方回说：“你继续，不用管我。”
她以树枝调整方回已经布好的星线，速度很快，将其中几百道困阵改为杀阵，方回察觉后抬眸惊讶地看她。
因为明栗过于熟练更改星线的动作，方回问：“你自创的？”
明栗眼都没眨一下道：“是我师弟。”