三月, 京师春和景明。

永安侯府的马车一路驱驰到了远郊的坟地，这日是寇氏的三七，刘氏和沈涵今日特意至此, 为死去的寇氏烧了些纸钱。

寇氏既是犯了如此罪责, 陆家定是不能容她的尸身葬入祖坟, 她的母族亦觉得她的行为败坏门楣, 也不肯让她葬在寇氏一族的祖坟处。

寇院判在领回了女儿的尸身后, 便让下人将她葬在了京郊。

待刘氏命丫鬟在她的陵墓前摆好了点心和时令鲜果后，便和沈涵复又乘上了侯府的马车, 亦命车夫勒马折返归府。

轮音辘辘, 城郊的垂杨斜柳已然初显绿意。

侯府马车的车厢内不算宽敞, 甚至可谓是逼仄狭小，沈涵和刘氏并肩坐在一处时，肩膀也蹭在了一处。

沈涵的面容因此显露了烦躁，却听刘氏怅然道：“唉，你的表姨母还真是可怜，当年她刚嫁入国公府时, 管着公府的几百号奴仆，还被朝廷封了诰命，最是风光了。哪儿成想会落得个这么凄惨的下场, 连个像样的丧礼都没有。”

沈涵对寇氏并无什么感情, 只觉得她这一死, 沈沅在公府里就没有掣肘的人了，还真是便宜了她这个长姐了。

刘氏见沈涵没吭声, 复又问道：“涵姐儿，你知道你表姨母为何会落得个这么凄惨的下场吗？”

沈涵摇了摇头。

虽说外面的人都传，寇氏是因守寡的时日过长, 便选择了与一个更夫私通，又被陆家的老七在无意间看见，这才被押到了顺天府里。

可她却觉得，这件事情远没有这么简单。

“孩儿不知，还请母亲指教。”

刘氏见沈涵近来的性情变得沉稳了不少，面上也显露了欣慰，随即回道：“这原因便是，你表姨母太过外露情绪了。”

沈涵不解地瞥首看向了母亲，刘氏的语气也变得愈发语重心长，教诲女儿道：“涵姐儿，你可千万不要学你的表姨母。母亲知道，你也不喜欢你长姐，但是日后若有能同她见面的机会，一定要拿出你当妹妹的恭顺态度来，再讨厌她，都不要表现出来。

”

这话一落，沈涵还算若有所思地点了点头。

可刘氏接下来的这句话，便让沈涵的面容显露了厌恶和不情愿。

“还有，你日后穿衣打扮的风格也要换一换，最好也同你长姐似的，经常穿些湖蓝色的衣物。先前五姨娘那个贱人还在公府做丫鬟时，也给你表姨母递了些消息，说镇国公喜欢你长姐穿带有蝴蝶纹饰的衣物。赶明儿为娘就给你挑几匹新的缎子，也做几身蝴蝶绣样的。”

沈涵垂眸看了看自己今日的穿着。

上衣是绯红小袄，下身则是郁金百褶裙，脚上踩的是双云样小金鞋，因着她还未出嫁，梳的发样还是京中世家少女常梳的三小髻，发上还戴着玉花珠箍。

这身打扮明明很好，也全是按照她的喜好来的。

沈涵不禁努了努嘴，反驳刘氏道：“凭什么要让我学她？她那么打扮有什么好看的？我才不稀罕和沈沅穿的一样。”

刘氏嗳了一声，亦转首看向了女儿微愠的侧脸。

沈涵的模样虽不及沈沅出众，但也可谓是个相貌娇俏动人的小姑娘，她也是沈家的这几个姐妹中，模样最似沈弘量的。

只是沈弘量还是最宠沈渝这个妾室生的女儿。

说来，沈渝和沈沅虽然长得像，却都遗传扬州唐家人更多，眉眼间和沈弘量并没有多少相似的地方。

待到了沈涵和沈沅这对同父异母的姐妹，容貌上的相似之处就更是寥寥无几了。

刘氏心中有些惋惜，若是沈涵能与沈沅有几分像，那事情也就更好办了。

见沈涵仍在捻着帕子生闷气，刘氏又问：“涵姐儿，我问你，如果不是你长姐嫁进了国公府，你觉得凭你的姿色和才情，镇国公能看上你吗？”

沈涵听罢，捻帕子的动作也顿了顿。

虽然心中涩涩的，但是她却也不得不承认，只有通过做陆之昀填房的方式，她才有可能嫁入国公府。

“这镇国公府是个什么样的地界，娘也不用再同你多说了，如果不是因为你长姐嫁了进去，咱们根本就寻不到旁的机会能接触到镇国公。”

听着母亲的谆谆之言，沈涵迟疑了一下，还是点了点头。

刘氏轻轻地拍了拍女儿的手，亦想起了她在几日前，竟是发现沈渝在自己的闺房里藏了个写着沈沅名讳的木偶，那木偶不仅血淋淋的，浑身还都被扎着利针，模样极其恐怖。

刘氏那时就暂时打消了借沈渝之手，来除掉沈沅的计划。

毕竟沈渝这妮子目前被仇恨冲昏了头，如果真的要做些什么，也是盯着沈沅母子去的。

沈沅的孩子如果真的出了问题，于她的涵姐儿来说便是得不偿失了。

再说，刘氏并不能确定沈沅的这胎到底是不是个男孩，若不是个男孩，而是个女孩，就算沈沅死了，陆家的人很可能就不会再想着为一个女孩找个继母了。

思及此，刘氏便对沈涵叮嘱道：“你既是都明白，就更应该听娘的一句劝，往后你要尽量讨好你的长姐，让她对你渐渐地放松警惕。古往今来，能成大事者，也都是能够忍辱负重的。你将对你长姐的厌恶就压在心底，反正你长姐在京师也没有什么亲人，你若想同她处好关系，也是很容易的。等时机成熟，我们能动手时，有了你长姐的一句保荐，镇国公续娶你为填房的想法也能更坚定一番。”

沈涵此前并未想到这层关系，亦觉得刘氏的思虑还真是深远。

此前刘氏就曾同她说过，以沈沅为踏板，嫁入镇国公府是难得的机会。

若想要那个位置，顺理成章地成为陆之昀的女人，这心就必须得狠下来。

否则凭永安侯府在京中的地位和权势，她就只能嫁个寻常的世家。

沈涵深以为然，并将刘氏的这番话牢记于心。

刘氏又嘱咐道：“当然，在你长姐的面前，你就不要刻意地学她了，等有机会时，一定要观察观察她平日的举止，悄悄地记在心里。”

沈涵赞同似地又点了点头。

亦因着刘氏的这席话，有了自己的打算和主意。

这以后，她可真得同沈沅处好关系，等她这胎平安地生下来后，若是没死成，她就主动地登府去看望看望

她，哪怕低三下四一些，也得让沈沅放松警惕。

如果沈沅的这胎是个女儿，那她就尽量劝她再给陆之昀生个孩子，这借口也好寻，就说怕长姐没有嫡子，在府中的地位会受到威胁。

等她再怀上一胎后，身子估计损耗得就更差了，等嫡子顺利地生下来后，她也就有了进府的筹码。

可这胎若是个小世子的话，沈涵也决意让沈沅多活一年，且她知道，这么大点的孩子最是难带，还是个不记事的，她可不想一做新妇，就那么辛苦地养育孩子。

而且，总还得给她个一年半载的时日，跟沈沅将这姐妹情给经营好了。

沈涵打着如意算盘，一想到自己将来就会成为国公夫人，不用遭受生产之苦就能白得一个嫡子，这心中也是愈发地快意上了。

康平伯府。

伯府内的小花园虽然占地不大，却胜在精巧别致。

低垂的枝桠上流莺婉转，形态翼然的攒尖小亭矗于碧池上，亦被峭拔的叠石萦在底部。

卢氏急匆匆地行过曲桥，赶到这处时，便见陆谌身着一袭荼白的深衣，正面色阴鸷地坐在亭下的鹅颈椅上。

亭下还站着一个垂头不语的小厮，正被他训斥着。

“为何不听从我的命令？这伯府里，你最应该听从的人是谁？”

陆谌愤怒的话音甫落，卢氏便赶忙迈进了亭内，见她儿子虽穿着整洁，可那面须却有数日都没刮了，整个嘴旁都围着那圈淡淡的青色胡茬，显得整个人有些不修边幅。

卢氏的心中一颤，待瞥了眼立于石桌上的瓷瓶后，又厉声斥向陆谌：“你这是要闹哪一出？竟是疯到要让小厮拿瓷瓶砸你的头？我告诉你陆谌，身体发肤，受之父母。我辛辛苦苦地将你生了下来，你心里就是再不痛快，也不能伤害自己的身子！”

陆谌毕竟还在朝中为官，需得体貌端正，这一瓶子砸下去，如果破了相，那他日后的官途也就毁了。

“孩儿做此举，自是有我的理由，母亲您不要管。”

陆谌说罢这话，卢氏更是气

不打一处来。

陆谌却又厉声催促那小厮：“还不快动手！”

卢氏的音量也大了几分：“不许动手！”

转而又亢声问向陆谌：“谌哥儿，不就是一个女人吗？凭你的条件，一定能找到比你五婶还要好的适龄女郎。你何必一直放不下她…再说她已经嫁给你五叔了……”

“五叔”这两个字甫一说出，陆谌就如被触及到了逆鳞般，眼神也狠戾了许多。

他冷笑一声，回道：“五叔？就是他抢了我的女人，我的五叔他竟然抢了我的女人！”

卢氏被陆谌的这句话骇到了，伯府的小花园离韶园不远，若让路过的下人听见了这番话，再传到陆之昀的耳朵里，陆谌怕是就废了。

卢氏刚要再压低着声音制止陆谌再说下去，却见他竟是从鹅颈椅处站起了身，唇边亦噙了丝冷笑。

半年前，他就是因为被那牌坊砸了头，才想起了前世的一些往事。

现在的他既是记不起沈渝死后的全部记忆，那不如就再撞一次头好了。

这般想着，陆谌唇角蕴着的笑意也更阴寒了几分。

卢氏从来没在陆谌的面上看过这样的表情，随即发生的事，也令她的眼眸骤然瞪大。

“啊——”

卢氏发出了凄厉的惨叫后，却见陆谌竟是毫不犹豫地往大红的亭柱撞了过去。

纵然他克制着力道，并没对自己下死手，可撞到柱子上后发出的那声沉重的“咚”音落地后，还是令在场的所有人都吓了一跳。

卢氏颤手掩住了嘴唇时，陆谌的额前已然渗出了涔涔的鲜血，随即便当着众人的面，无甚意识地昏厥在了地上。

皇宫。

内阁辅臣商议政事的地点在奉天门之东的文渊阁内，此阁占地甚广，规制清严邃密，共分东西两阁。

东阁之中的一个下阁，就有九间宽大的房室，藏有古籍数以十万卷。

从前翰林院的官员也在文渊阁处理编修书籍时，单一个东阁，就可容纳近两千多员的翰林官员。

而今翰林院早已从文渊阁处分

离，文渊阁亦成了皇宫中的机密重地，阁外亦有皇家侍从驻卫，寻常人等不得轻易入内。

东阁只剩了藏书的用途后，西阁也被加盖了几间卷蓬敕房。

以陆之昀为首的四名阁臣正坐于西阁之内，商议着京师即将迎来的会试之事。

去年祈朝虽然率军攻打了鞑靼，但逢上了北境雪灾这一良机，祈军很快便迎得了胜利，并未消耗很多的国库用于军火上。

今春祈朝各道府司的收成也很不错，算是个丰年。

次辅之一是礼部尚书常昊，而京师的会试和殿考需由礼部主持，所以今日陆之昀同常昊的交谈也是最多的。

除了常昊和吏部尚书高鹤洲外，其余的两名次辅分别是兵部的左侍郎姚元兴，和已过花甲之年的户部尚书苏泰。

说来兵部的尚书一职虽由乔浦任着，但是他的尚书一职却是加衔，乔浦平常待在军营的时日居多，而兵部的种种事宜则由左侍郎姚元兴所管。

姚元兴算是乔浦亲自提携上来的才俊，与陆之昀和高鹤洲年岁相仿，且乔浦还将自己的长女嫁给了他，故而姚元兴这个次辅也算是陆之昀的人。

礼部尚书常昊虽与陆之昀的态度不亲不疏，但因他才学卓越，办事稳妥严谨，小皇帝便在陆之昀的属意下，将常昊也拔擢成了内阁的次辅，兼任大学士。

这苏泰，则是大祈的三朝元老，若不是陆之昀的才能和政治手腕过于出众，凭年头和资历，他也应当能熬成阁老和首辅了。

但纵然陆之昀的年岁比他轻，在内阁中的地位还排在他的前面，苏泰却也没同他产生过龃龉。

近年他的年岁愈大，反倒是起了想要致仕归乡的念头，这两年苏泰的身体也是大不如前，动不动就向朝中告假。

譬如今日，苏泰就没来文渊阁，也没同其余的阁臣一同议事，反是在府里修养着身体。

及至申时，众人方才议完了事，亦让舍人将阁臣们商讨出的结果记录在了奏章上。

小禄子身为皇帝的内臣，亦是司礼监的大太监，便在常昊

和姚兴安离开文渊阁后，进了陆之昀和高鹤洲所在的敕房内。

阁臣虽有票拟之权，但仍需皇帝在批红指示后，才能敲定最终的结果。

但实际上，所谓的批红也只是走个过场而已，实际的决策权仍在陆之昀的手里。

一般来说，皇帝的批红都由司礼监的太监代笔，先前徐祥在世时，他就无法对陆之昀拥有的票拟之权做出任何的干涉，现在小禄子代替了徐祥原本的角色，他既是陆之昀和高鹤洲的人，便代表着整个大祈的朝务，更是牢牢地握在了首辅陆之昀的手里。

待小禄子拿着奏章退下后，敕房里也只剩下了陆之昀和高鹤洲两个人。

高鹤洲这时开口道：“看样子用不了多久，苏泰就要请辞归乡了，内阁也空出了个次辅的位置。季卿，你心中有人选了吗？”

内阁中的官员大抵在三到七名之间流动不等，高鹤洲清楚，等苏泰致仕后，他所任的户部尚书一职，陆之昀的心中是有合适的人选的。

但是这个新次辅的人选，高鹤洲却有些摸不着头脑。

陆之昀淡声回道：“陛下也该锻炼着培养自己的势力了，等殿考过后，这空出来的次辅一职，便让陛下尝试着在朝中挑选一个合适的官员。”

高鹤洲挑眉嗯了一声，反正就算皇帝挑的人选不合陆之昀和他的心意，他们也有的是法子能将这个新的阁臣挤兑走。

旁人不甚了解陆之昀，觉得他功高盖主，大有僭越之嫌，可高鹤洲却觉得那些人的看法过于片面。陆之昀纵是身为权倾朝野的首辅，也同汉朝的霍光一样，拥有着绝对的至高权利。

凭他的权势，甚至也可如霍光一样，可行废帝之举。

陆之昀若真想这么做，朝中也没人敢说个不字。

但是对于自己这个才能平庸的亲外甥皇帝，陆之昀是真的很用心地在培养，不指望他能成为一代雄才大略的君主，却也希望他能成为一名勤政爱民，深谙帝王之术的明君。

不然，陆之昀也不能总让他来叮嘱小禄子，要让他记得敦促陛下的课业

。

前阵子换季，小皇帝的身体孱弱，又患了场风寒，这几日病虽养好了，人也比寻常更惫懒了许多。

高鹤洲也不知，他们这位幼君何时才能真正地立起来，若不是有陆之昀护着他，他早就被祈朝各地那些虎视眈眈的藩王啃得连骨头渣子都不剩了。

陆之昀只要活着，这祈朝说得最算的人，就永远都会是他。

且他才刚过而立之年，正值春秋鼎盛之龄，武者的底子摆着，身体也格外的康健。

高鹤洲就从来没见过陆之昀生过病。

反倒是他的那位柔弱孕妻，身子一直不大好，前几日高夫人同高鹤洲提起沈沅的身体时，言语中还透着对她的担忧。

思及此，高鹤洲又问了嘴：“你夫人是不是快生产了？”

陆之昀面色平静，只转了下拇指上的玉扳指，低声回道：“是快生产了。”

高鹤洲见他如此，只无奈地摇了摇首。

他自诩是风月场上的高手，亦知道如陆之昀这样外冷内热的人，是不会轻易就对一个女子产生什么爱意的。

他的眼光也是很挑剔的，若遇不到可心的女子，甚至都不会在意世俗的眼光，过了而立都未娶妻。

可陆之昀既是娶了沈沅，就证明他是顶在意她的，前三十几年，他不识情爱为何滋味，等到了岁数，那根心弦一旦被人拨动，抑着的情感指不定有多厚重呢。

他的夫人，已经将他拿得死死的了。

只是高鹤洲了解陆之昀，知他这种性子的人最喜欢端着，就算是娶到了可心的人，这厮也总会装成一副冷淡的模样。

而他放在心尖上的那个扬州美人，可能都不知道他有多喜欢她呢。

入春后，韶园的花木也仿若在一夕间，就变得深郁葳蕤了许多。傍晚之前，京师的气象可谓云物俱鲜。

碧梧将沈沅书房内的雕花摘窗支了起来，和煦且清润的春风亦缓缓地漾入了室内。

公府诸人皆知，主母的书房可谓是观赏韶园的最佳之地，站在拱月悬窗前，看不远处的菡

萏池涟漪渐起，斑斓的锦鲤也在溶溶的水中欢快的游动着，颇有入胜之意境的同时，也能让人愈发地体会到春日的生机和盎然。

江丰将京师的城舆图平铺在案，沈沅如今不能久站，便同廖哥儿并肩坐在了圈椅上，看着江丰提笔，在舆图上圈画了三处地界。

“夫人毕竟是公府的主母，所以这书院的地界，还是应当择在皇城脚下，这样离公府近些，日后夫人来回跑动，也能更方便些。”

江丰说着，亦伸手指了指他为她择选的几个地界——

“崇文门靠近贡院，这地界已经有三家书院了，收的生员多是些世家的子弟，离公府的距离亦是最近。”

“正阳门附近的庵堂多，地界最是清静，离衙署也近，夫人的生员们若是逢上了些变故，也能最快地向在四处巡逻的七爷或是他的手下求助。”

“等到了宣武门处，那就有些远了，从国公府到这处的路途就要用上小半个时辰。”

沈沅听着江丰恭敬的话语，只频点着头。

江丰挑的地界固然都是最好的，可沈沅却想拿自己的嫁妆来买下京城中的一块地来开书院。

这离皇城越近的地界，价钱也自是越高的。

她的一部分置业还在扬州，怕是买不起江丰说的这几处地。

江丰却瞧见了夫人面上的犹豫，廖哥儿则懵懵懂懂地坐在她的身侧，也听得极为专注。

故而江丰憨笑了一声，便耐心地同沈沅解释道：“夫人，公爷的意思是，无需动用您的嫁妆，这开书院的钱直接从他的私库支取便好，夫人也不用考虑花用，可着心意置办便好。”

江丰说罢这番豪气的话后，沈沅的芙蓉面上却显露了些许的赧然。

虽然知道开家书院要用的钱财对于陆之昀来说，可能不算什么，可她还是不太好意思去从他的私库里拿钱。

再说书院本就不是盈利性质的，甚至开大了后，她还要给来自别地的优秀生员一些银两，以供他们日常生活之需，收上来的那些束脩能供书院日常的周转就不错了。

沈沅不好说