沈元湛看过信后，也不由地面色微变。

“他......还是好手段啊。”

沈元湛口中的这个“他”是谁，乔忠国和萧宏达都心照不宣。

“乔爱卿，既然南宁公主信任于你，这一趟南离国还是由你去吧。”

“要说起来，朕也欠南宁公主一个人情。”

当初正是孟谷雪预言了父皇会用毒酒杀他一事，才让他彻底硬下了心肠。

且乔爱卿此行若能帮助百里承佑继位，于两国和平也大有裨益。

“国丈对南离国更熟悉些，乔爱卿与国丈多多互通有无，务必要平安归来。”

乔忠国躬身应了是，临出御书房的时候，突然补了一句：“圣上，臣应当会将娇娇一并带去。”

圣上十分疼爱娇娇，时不时就要将她接进宫，乔忠国思来想去，自家女儿能不能带，估摸着还得圣上同意。

“娇娇也要去？”

沈元湛闻言果然大感惊奇，而且立刻面露担忧。

“乔爱卿，娇娇到底年幼，怕是不习惯长途跋涉。”

乔忠国已经在心中想好了说辞，一脸“惶恐”地说道：

“圣上，您也知道的，娇娇虽然小，但实在早慧，又是个主意大的。”

“臣不过是在她面前漏了一嘴，她非抓着臣的裤腿哭着喊着要一起去，臣不答应，她便在地上撒泼打滚不肯起来——”

沈元湛：“......”

乔大人确定没有代入他自己平日里的德行吗？

“娇娇若实在要去，爱卿定要保护好她，此行朕再增派一些人手，爱卿务必要将娇娇全须全尾带回来。”

乔忠国连连点头。

那是自然！

娇娇可是他的宝贝疙瘩，他含在嘴里都怕化了呢！

和皇上通过气后，乔忠国便回去着手准备了。

当然，还是要先给孟谷雪回封信。

乔夫人得知这件事后，难受得一整晚没睡着。

此去南离国至少要两三个月，娇娇还从未离开她身边这般久。

不过乔夫人到底是个识大局的，她知晓这一次他们去南离国是有大事要做，只能将娇娇搂了又搂，偷偷掉了几回眼泪。

很快，圣上的旨意便下来了。

由乔忠国带领使团去往南离国贺寿，户部侍郎乔天经随行。

乔地义也是想去的。

但是今年八月将举办武科举，他早早就报了名，是万万不可缺席的。

而且沈元湛还等着乔地义拿下魁首后，便对其委以重任呢。

乔天经是必须要去的，他脑子好用，这一次去肯定会和沈元白对上，到时候只怕还得靠乔天经一举定乾坤。

至于娇娇这个外挂，悄咪咪带着就行！

七月二十这一日，大雍朝使团从南城门出发。

小四脸上哭唧唧，满是不舍。

其实他已经闹过两回了，想和娇娇一起去南离国，但是都被沈元湛驳回了。

小四如今但凡十岁了，沈元湛都会让他去，但一个七岁亲王去别国贺寿，听起来到底不像样。

如今他被乔地义抱在怀里，正拉着乔娇娇的手舍不得放开。

小四： ?°(°ˉ??ˉ?°)°?

“乔妹妹，此去路途遥远，你一定要照顾好自己啊。”

乔地义：?·°(???﹏???)°·?

“小妹，二哥舍不得你！”

乔忠国：“......”

“你们两个像什么样子......”

乔娇娇面上带着笑，抱了抱二哥，又抱了抱小四。

“二哥，小四，娇娇很快就回来啦！”

出发的时辰将至，乔忠国也认真了神色。

“老二，家中剩你一个大男人了。”

乔天经也上前拍了拍乔地义的肩膀，心中满是不舍。

乔地义见状神色郑重地点了头，“爹、大哥，你们放心！”

随后，乔忠国将乔娇娇抱进马车，这一路刘嬷嬷是随行照顾娇娇的。

一行人就这么带着厚礼，浩浩荡荡往南离国行去。

乔娇娇探出车窗，冲乔地义和小四挥了挥手。

乔娇娇：( o???? ·? o????? )??

乔地义、小四：=????(??????＿????? ?)?

瞬间哭成了泪人。

————

南离国。

孟谷雪收到乔忠国的回信后，差点原地一蹦三尺高！

小桃知晓自家小姐和乔将军一直有信件往来，此时见小姐一扫这些时日的阴霾，不由关切地问道：

“小姐，是有什么好消息吗？”

孟谷雪快步走上前来，一把抱住了小桃，开心地叫道：

“小桃，乔大人真的要来了！”

“呜呜呜，一听说乔大人要来，我心里顿时就有底了！”

小桃闻言也忍不住面露笑意，当初小姐和她的命都是乔将军救下来的呢！

“小姐，真的太好了！这样一来，您也不用整日里担惊受怕了！”

孟谷雪想起这段时日的不容易，没忍住红了眼眶，她偏头想了想，忽然打开房门走了出去。

小桃见状赶忙跟上，“小姐，您去哪里？”

孟谷雪头也不回地说道：“找百里承佑，我要带人去接乔大人！”

沈元白如今就在都城内，他肯定很快也会知道乔大人要来南离国的消息。

以他的手段，万一在半路埋伏乔大人怎么办？

乔大人是过来给她撑腰的，她可不能拖后腿！

————

大皇子别院。

银珠快步走进院子里，叩响房门。

“进。”

沉冷的声音从屋中传来。

银珠推开门，看到沈元白正站在窗前的木桌旁练字。

“公子，有重要消息！”

沈元白不曾抬头，只是淡淡问道：“什么消息？”

银珠深吸一口气，疾声道：“雍朝来贺寿的使团出发了，带队人是——乔忠国！”

沈元白右手一抖，好不容易写好的半张纸瞬间又废了。

他却恍若未觉般，缓缓抬起头来，再次确认道：

“不是萧宏达，是乔忠国？”

银珠连连点头，“没错，随行的是乔天经，这一次乔忠国连他的小女儿都带上了！”

沈元白闻言缓缓搁了笔，呼吸霎时急促了起来，手背青筋隐约暴起。

“很好，很好——”

“银珠，这一次我们要争取，将乔忠国永远留在南离。”

银珠闻言面上满是斗志，登时就点了头。

“是！”

乔忠国之名，银珠永远也不会忘记。

而这一次，乔忠国竟自投罗网，来到了她的地盘！

“让我好好想想......”

沈元白用指尖轻轻叩击木桌，面上划过一抹沉思。

下一刻他突然抬头问道：“银珠，让你给三皇妃准备的东西，挑好了吗？”

银珠闻言立刻从怀中掏出一个小木盒，双手递到了沈元白面前。

“公子，就是这个！”

沈元白闻言点了点头，也没有伸手去接，只是淡淡说道：

“寻个机会，务必要种到她身上去——”