「開始！」

伴隨著馬賽族戰士的一句話，在場每一位參賽者都必須成為當中的一份子進行上上下下地跳躍，途中幾乎不能有任何休息的機會。

安妮這一組面臨極大的危機，兩人已經進行將近五次左右的練習，拚了老命努力都沒有得到任何滿意的成果，不僅白白將時間繼續浪費下去，連下一項任務都無法去完成，只能一而再三的為自身的無力感到怨恨不已，特別是真正意義上幾乎沒有任何貢獻只會不斷犯錯的尼爾。一個指令一個動作是如此簡單沒有難度的任務，任何一個普通的正常人都應該能夠輕而易舉地辦到才對，誰能想到他居然一再三地出現錯誤導致遲遲沒有任何進展，宛如左腳活動的時候就會不自覺變成右腳，這樣的一種犯錯方式自然是不可能瞞過在場所有馬賽年輕男女的雙眼，主考官的馬賽戰士更是一語不發的搖頭表示無法通過。

「先暫停休息一下！」

安妮突然開口喊了一次難得的暫停，讓一旁氣喘吁吁到幾乎不能自己的尼爾趕緊喝一口水放鬆一會。

「······抱歉」

感受到自己沒用一面的尼爾不由自主地開口致歉，這種態度從比賽開始到現在幾乎不曾停下來過。

責任一肩扛起是一個男人本來就該做到的事情，何況這一次會出現卡關的理由就是他一個人的問題，完全沒有任何推託的理由，講句難聽一點的話，如果這場舞蹈僅有一人比拚，早在二十分鐘以前就該結束，隨時都可以換上下一個任務繼續。

舞步可以難看醜陋，畢竟不是本地出身的人對這種民俗文化自然不可能會熟悉，要真的做到跟這些人一樣發自內心向上天進行祈禱本來就是強人所難，何況這些舞蹈是某些人終生刻骨銘心的記憶，足以花上一輩子的時間慢慢琢磨到透徹為止都沒有任何問題，問題是，作為一個挑戰者，不能連基本的幾個動作都做不好，左右相反、上下顛倒、節奏慢拍等等的狀況在外人看來就不是一句基礎不穩就能帶過。

「······先去換一個任務吧」

安妮想了一會做出一個理所當然的決定，起身準備轉換到下一個跑道進行其他的任務。

與其花費大量的時間在一個需要體力的活動上面導致後繼無力，不如舒緩一下壓力去試試看其他的任務，說不定等待其他的幾種難題搞定，整個人就會累積出足夠的自信，回頭進行熟悉的任務就能夠不費吹灰之力解決。

「······好」

這個時候的尼爾沒有任何選擇，與其拖累搭檔不如去嘗試看看其他任務，或許真的能夠如同猜想的那般在短時間解決另外一道難題也說不定。

抱持著這樣的想法，兩人一口氣往原本告示牌所在的地點狂奔而去，不到一會便看見熟悉的兄妹組跟傭兵組已經各自完成其中一個任務，準備前往下一個地區進行下一份任務，而且幾個人的身上都不像他們這邊滿頭大汗渾身無力，一看就是幾次之類便將馬賽族的比賽項目迅速結束，根本沒有遇到多少問題與阻礙。

面對這種超乎想像的速度，尼爾知道一切的問題都來自於自己之手，不自覺的將頭腦往下一低，以及其卑微懦弱的姿態離開，直到旁邊的安妮出手拍打說道：

「不要這個樣子，我會一直陪你到最後一刻」

望著安妮的笑容，尼爾勉強將一半的精神取回，以無比炙熱眼神朝著不遠處的馬賽族戰士們。

下一個任務總算不是那個令人厭煩的可怕舞蹈，這一次的相對比較起來還是簡單不少，根據其中一位戰士的洗鍊動作來看，基本上就是讓他們兩人拿著一根類似石錘的東西往目標物扔去，能夠成功將其砸碎者便算是成功過關，於是他們兩人迫不及待地開始行動，不到幾分鐘的時間便成功將木板敲碎，一下子就將交代的任務成功完成。

「太棒了！」

安妮這次送上的香吻不僅僅是一個稱讚，更是給予尼爾勇氣的一個關鍵所在。

缺失自信的關係讓人無法隨心所欲地進行進行比賽，加上比賽過程中所遇到的種種困難現象都讓人逐漸感到悲傷與無助，特別是對一名菁英階層的白領人士而言，一次又一次的失敗是致命的打擊，久而久之就會變得患得患失，一點點沒有什麼大不了的事情都會覺得無法去克服，洩氣的狀況如果無法解決就會變成一種難以改變的問題，從今往後都有可能一輩子卡在內心當中無法疏散，留下無窮無盡的後患。

「······恩，謝謝你」

尼爾的嘴角浮現出微笑，隨後加快腳步朝著下一個任務衝去。

熟悉的草原之上出現一群馬賽族民眾，其中有男男女女各站著一排露出天真活潑的笑容，看起來每個人都非常快樂幸福，周圍的人也不自覺地會想要融入到當中，此時，一名應該是馬賽族戰士的男子走到兩人跟前以彆腳的英文進行解釋，總而言之就是兩名參賽者要男女分開個別進行不同的任務，男生的部分去進行簡單的放牧任務，女生的部分則是跟著其他婦人們一起去撿柴再到房屋裡面燒水。

「不要把自己累倒了！」

尼爾出聲關心一下安妮，雖然他非常清楚這位搭檔根本不需要任何的安慰與建議，基本上只要不是運動員才能完成的任務，世界沒有這個女人辦不好的勞動。

「呵呵你才是不要讓我擔心！」

即便自己的能力有著完美自信，安妮依舊非常喜歡這種受到他人關心的感覺，尤其這個人還是熟悉的朋友。

分開行動過後，兩邊基本上都沒有遇到什麼過不去的難關，尼爾這邊比較危險一點，幾次都讓羊群亂跑一番，看得一旁的少年們都哈哈大笑，所幸馬賽族的戰士在一旁冷冷地瞪了這些小鬼們一眼才令這些難以管束的小鬼們乖乖閉上嘴巴去一旁做自己的工作。

「······通過！」

與快人一步卻備感疲倦的尼爾不同，這邊的任務不管是兄妹組、傭兵組還是第一名都是在短時間內搞定，就連後來的老人組都是眨眼之間結束牧羊，唯獨他一人花費近乎兩倍的時間才將問題解決。

「多謝」

不管中間的過程如何，尼爾總算是將問題全部搞定，只是身心都飽受摧殘需要一點緩和的餘地才行。

原本該是公司中頂尖人物的男人為何會混到今天這邊悲慘的結局，如果當初跟太太的事情早些處理且不要做到那種極端的程度，或許今天就不會落到如此難堪的模樣，早就一步升天飛黃騰達踏入更好的待遇，根本就不用擔心女兒上大學的金錢問題，人生也應該是幸福如意才對，不應該會落到今天這邊痛苦的田地。越是朝著這一方面思考越是令人到不快，負面情緒的增大也讓一些過去不怎麼在意的小事變成一些不好解決的大事，一些普通到不行的眼神頓時變成一種嘲笑纏繞在心中久久無法散去。

「喂！」

回到任務起點便看見安妮的倩影在太陽的照耀之下逐漸拉長影子，那張略顯可愛的臉蛋與開朗的表情頓時將人心中的一片黑影驅散。

那一道身影是尼爾的救贖，比起那些美不勝收的女性們，眼前這位看似沒有太大特色的女性卻比任何人都還要亮麗，除去那張越看越親切的外貌，更重要的是，這位女性溫柔善良的同時能展現出其內心耀眼的一面，就算本身有一些個性上的缺陷其實也無傷大雅，反正人本身都會有各式各樣的問題，自從他與妻子分開過後便明白到這個事實。

「抱歉讓你久等了」

尼爾擠出一個難看的笑容，至少對體力方面已經面臨極限的他來說，勉強的笑容是唯一能夠給予安妮的支持。

「不會，沒有任何問題······我們接下來繼續努力就可以」

安妮的眼神中沒有出現放棄二字，嘴角勾起了一絲微笑便可證明這一點。

接著順序去完成剩下幾個任務，隨著明亮的蔚藍天空逐漸染上其他的顏色，其他隊伍也跟著一一出現在他們的面前，每一組都是拚了命完成任務，沒有一組願意就此放棄一場能夠改變人生命運的比賽。

一個小時不久，隨著一組一組的遠去，前段班都已經消失在視線當中，剩下的都是諸如他們這一類的卡關者，當然，不斷重複的舞蹈已經將身體的精力全都抽乾，抬起頭望著馬賽族戰士的搖頭晃腦似乎已經是理所當然的一部分，這種悲慘的現實緩緩滲入體內······

「······過關」

不知道過了多久的時間，馬賽族戰士總算勉為其難的點頭表示同意，只是這一刻，他們的周圍早就空無一人。