「就是那裏嗎」

瑪莉抬起頭望著眼前一片空曠的區域，拿起手中相機不斷對著周圍的風景進行簡單的拍攝工作，來來回回的倩影吸引住不少路過的男性。

南方小島阿爾納斯，這裡是經歷過大災難過後所興起的一座新小島，土地的面積不算太大，一台汽車若是想要環島應該也不需要太多的時間，頂多半個小時左右的時間就足夠，步行的情況則需要相對多一點的時間，主要是附近的地形崎嶇難行，大部分的地方都無法依靠雙腿進行移動，卡在一些死路的可能性相當高，連經驗豐富的嚮導們都十分擔心往那塊地區靠近，深怕一個不注意將隊伍的每個人都害慘。

與觀光團的人們不同，單獨出門旅行的關係，瑪莉幾乎不需要擔心多餘的問題，不管想要前往哪個地方都無所謂，沒有一個人有權利擋下，相反，這也就是表示如果途中出現任何異常狀況也不會有人能夠及時出面援助，遭難只能依靠智慧與運氣脫困。

阿爾納斯浮出水面的時間不到十年的光陰，地面上隨處可見一些本該在海洋深處才會存在的生物屍體，比如說貝殼、海藻、壞死的珊瑚礁等等一堆難得一見的東西，正是海陸兩種美麗的景色結合吸引無數人選擇朝聖一番，有不少人都是衝著這份不可思議的融合才會不顧危險選擇跟團冒險登陸。

「小姐，要不要我們帶路，別擔心，我們的價格非常公正透明，絕對不會有任何欺瞞與強買強賣的狀況發生」

為了盡可能賺上一筆錢，不少事先已經熟悉過小島生態的導遊會直接在客人上岸的時候進行推銷，裝出一副「小島是我家後花園」的表現，看的人相當不舒服。

僅僅是數次的地形勘查又如何百分之百確認上頭究竟是否藏有一些足以致命的動植物，探查的過程中有無記錄過每一步的所見所聞製作成一份簡易的地圖以方便後來前行，防護措施方面能自豪的宣布做到全面等等，一堆需要去解決的問題卻沒有一個人能拍胸膛保證不用擔心，說穿了，這些人根本是一群外行人假裝懂門道。

面對這種根本不能相信的一群貨色，瑪莉連強顏歡笑的想法都沒有，隨便扔出幾個問題讓對方乖乖知難而退，若是還有一些不知好歹的狂妄之途膽敢上前以嚮導為名進行搭訕為實的邀請，作為一名跆拳道黑帶的女性，送上幾種簡單的拳腳功夫讓附近駐紮的多國士兵出面調節倒也不是不行，相信沒有人願意為了一個女人賠上飯碗，尤其是對方隨時都能離開小島的狀況下。

「小姐，你要去地下洞穴嗎」

正當瑪莉剛離開繁雜的沙灘市集，不遠處的一名男性突然停下腳步，轉過身以一對濃眉大眼緊緊盯著她不放。

「······你有事」

前不久才受到男性糾纏的關係讓瑪莉下意識認為又是外貌身材惹的禍，一臉沒有好氣的冷漠對待。

「去換一雙鞋，腳下有釘子的那種，不然等一下出意外誰都救不了你」

濃眉大眼的男性僅留下這幾句話便回過身繼續往前進，宛如將叮囑之事講完便再無任何興趣。

瑪莉想起背包裏面確實有一雙釘鞋，原本是打算到達地點的時候才會拿出來的東西，沒有想到居然有人先行一步提醒，證明對方是有著一定經驗的老手，非常清楚往正常人探索地下洞穴所需要的工具，不然不會如此精準地提出恰到好處的建議。

「不好意思！我是瑪莉，請問你叫甚麼名字！」

瑪莉趕緊衝到濃眉大眼男性的身邊，先是進行簡單的自我介紹，隨後開口詢問對方的名字。

往未知的危險地帶進行開拓工作需要的除去一堆不可或缺的工具以外，誰都知道一個值得信賴的老手比一切都重要。團隊在關鍵時刻遇到不知所措的情況就需要一位擁有應變能力的領袖在隊伍之中，如果是單獨一人就需要其他的前輩拉上一把才有機會脫離泥濘。

雖說先前瑪莉已經跟一名同樣有著充足經驗的女性約定好一起到地下洞穴探險，可是從之前的對話看起來似乎並沒有想像中的值得依賴，談到一些有關重要的安全課題總會出現意見分歧的狀況，總覺得對方的自信心有些過份高漲，為了以防萬一，多上一道保險總是正確。

「······威廉」

濃眉大眼的男性完全沒有跟瑪莉進行眼神的交流，只是淡淡的點頭並將名字報上，除此之外並沒有做額外的介紹。

高大、魁武、冷漠等三項是她與對方接觸時所產生的第一印象，名為威廉的男性似乎就是這麼一位沉默寡言的人，不知究竟是不熟悉英文的交流還是天生的個性木訥，總而言之，兩人一路上缺乏該有的討論交流，面對各式各樣的問題也沒有產生絲毫的共鳴現象，一方開口一方點頭，如此溝通方式好比平行線上的兩條軌道永遠都不會產生交錯。

心中感到氣憤難耐的瑪莉暫且先將心中的不滿壓抑下去，沒有選擇當下立刻爆發上前去質問一番，依照過去的幾次情況來看，這種時候就該好好對峙一下確認彼此之間的關係，不能讓疙瘩長期滯留在往後仍會有不少交集的同伴上，可惜的是，眼下不是處在學校與團體活動，自己的生死由自己去負責是理所當然的一件事情，同理，一個人那怕想要成為一名獨行俠也是本人的判斷與想法，旁人沒有開口去左右的道理。

地下洞穴探索畢竟是一見危險至極的事情，真的要吵起架動手就是兩邊都要承擔風險，不僅要擔心傷口的惡化還是注意事後的報復，屬於正常人都不會去犯的錯誤，因此識相地保持一段足夠的距離且堅決不開口說話是她唯一能夠做的事情，即便如此一來會讓雙方之間的氣氛有些凝重也是無可奈何。

「這裡風比較大一點，走路的時候要注意」

威廉突然停下腳步提醒一下身後的瑪莉，沒等到人的回應便自顧自地往前走。

突如其來的建議讓她稍微訝異了一下，剛開始還沒有理解這句話的意義，直到發現地面上的小碎石與前方受到兩側小山丘影響所產生的強風才赫然發現每踏一步就會感覺到腳底下些許的不穩當，立刻從背包裡面取出登山杖將其伸長，亦步亦趨的跟在對方的身後緩緩往前移動，動作與之前相比小心不少。

預先猜測到前方的狀況還會事先提示一下身後的人，這一點做的遠比一些資深的嚮導更好，有些人那怕事先查明也不見得會開口，僅會選擇性的照顧自己的熟人，其他人的狀況則是完完全全選擇無視，甚至撇開視線當作根本沒有看見，反倒是冷若冰霜的威廉居然會細心的注意到細節且迅速警示瑪莉。

「多謝了威廉」

良好的舉動讓瑪莉原先的各種不滿都煙消雲散，對那種陰陽怪氣的態度變得絲毫不在乎。

每個人的性格態度都不一樣，就算是不愛說話或是不擅長跟女性交流也是其中的一項特質，沒有必要去一一計較這些小事情，重點是，當發生問題的時候能否發自內心相信對方，生死一線之間的剎那會不會將此人的判斷當作優先考慮，從這個角度出發去考慮，威廉絕對是值得信賴的人選。

「······不會」

威廉依舊保持自我的前進，步伐也沒有減緩的念頭。

憐香惜玉的做法對瑪莉來說就是一種極大的污辱，不管是學校的課業還是校外的活動都喜歡與男性一較高下的她不容許任何放水與嘲笑的行為，正大光明的直接碰撞是值得稱讚的美德，反之，那些比試過程中伸出鹹豬手的垃圾沒有一個不是在最後吃了大虧，其中還會有一些人運氣不好雙手護住下體送到醫院去檢查。

身體與心靈兩方面都不是女人弱勢的藉口，身體強度比不過就拚上兩倍的時間超越極限，心靈方面有任何渴求便去完成，男女交往天經地義，結婚生子也是理所當然，誰說選擇成為家庭主婦就是弱者，又有誰能保證女性作為經濟支柱一定會造成彼此之間的對立，那些都是大男人主義的偏頗，至少目前為止的瑪莉尚未就此放棄倒下過一次。

多虧威廉這位老道的前輩鼎力支持，一路上不僅指示正確的前進方向，連一些地圖上面全然沒有標示的捷徑都相當熟悉，節省了將近二十分鐘以上的路程，換作之前網路認識的那位前輩就需要額外多繞上一段路，不僅浪費體力還要多花時間，辛苦的程度可想而知，這樣的情況讓她實在不清楚那個人為何選擇這般費勁的道路。

「非常感謝你的幫忙」

差不多要預訂地點的時候，瑪莉先筆直地繞到威廉的跟前，深深地低頭一鞠躬向對方致上謝意。